Vem var gladiatorerna i det antika Rom?
Gladiatorer (från latinets gladiatores) var både professionella och amatörmässiga kämpar i det antika Rom som kämpade för att underhålla de ”civiliserade” åskådarna. Dessa matcher ägde rum på arenor i hela Romarriket och under större delen av dess historia. Kampen människa mot människa och människa mot djur, i strider som ibland gick till döden, var den antika världssport som konkurrerade med alla det moderna samhällets spektakel samlade i ett.
Gladiatorerna rekryterades vanligen bland brottslingar, slavar och krigsfångar. Om de valdes ut för en sådan tjänst och hade förlorat, eller aldrig haft, medborgarnas rättigheter, fanns det inget annat val än att rätta sig efter dessa ”rekryter”. Förutsatt att man hade önskvärt fysiskt utseende och önskvärda förmågor kunde arenan vara en trolig destination. Även vissa fritt födda män, som inte hade förlorat sina medborgarrättigheter, valde frivilligt yrket och förband sig till ägaren (lanists) av en gladiatorgrupp (familia) genom att (enligt Petronius) svära en ed ”att uthärda brännmärkning, kedjor, piskning eller döden genom svärdet”. Det har uppskattats att i slutet av den romerska republiken var ungefär hälften av gladiatorerna frivilliga (auctorati), som tog på sig slavarnas status under en överenskommen tidsperiod, i likhet med den indentured servitude som var vanlig i slutet av det andra årtusendet.
Dessa auctorati gick genom att avlägga gladiatorernas ed med på att bli behandlade som slavar och drabbades av den yttersta sociala skammen (infamia). Seneca beskrev denna ed som ”högst skamlig”. De potentiella fördelarna med denna nya karriär kunde dock uppväga alternativen. Förutom möjligheten till offentlig berömmelse och förmögenhet, inklusive förbindelser med romerska kvinnor av till och med aristokratisk status, blev gladiatorrekryten medlem av en sammansvetsad grupp som var känd för sitt mod, sin goda moral och sin absoluta trohet mot sin mästare ända in i döden. Livet blev en förebild för militär disciplin, och genom ett modigt beteende kunde han nu också uppnå en heder liknande den som de romerska soldaterna åtnjöt på slagfältet.
Orsprunget till gladiatorspelen
Det är mest troligt att ursprunget till ”spelen” hade sina rötter i den Estruskiska sedvänjan med rituella människooffer för att hedra de döda. Den första gladiatortävlingen i Rom ägde rum 264 f.Kr. som en del av en av dessa begravningsritualer som kallas munus. Marcus och Decimus Junius Brutus iscensatte en gladiatorkamp för att hedra sin avlidne far med tre par slavar som gladiatorer i Forum Boarium (ett handelsområde som fick sitt namn efter den romerska boskapsmarknaden). Konceptet med munus var att det höll minnet av en viktig person vid liv efter döden. De hölls en tid efter begravningen och upprepades ofta med årliga eller femåriga intervall. Gladiatorspel, eller munera, blev inte en regelbunden del av de offentliga spelen förrän i slutet av första århundradet.
En samtida forskare från andra århundradet e.Kr., Festus, (som förkortade verk av författaren Verrius Flaccus från den augustiska eran), föreslår att gladiatorstriderna var en ersättning för ett ursprungligt offer av fångar på de stora krigarnas gravar. Tertullian, en kristen författare också från andra århundradet, hävdade att gladiatorstriderna var ett människooffer till de dödas manes eller andar.
Var ägde striderna rum?
Gladiatormatcherna ägde rum i amfiteatrar (som den flaviska amfiteatern eller Colosseum) och iscensattes efter venationes (djurstrider) och offentliga avrättningar (noxii). I sina tidigaste former organiserades dessa av personer med patricier- eller ryttarstatus, ofta för att vinna politisk gunst hos allmänheten. Organisatören av något av dessa spel kallades redaktör, munerator eller dominus och han hedrades med de officiella tecknen på en magistrat. Under kejsartiden var kejsarna nästan ensamma ansvariga, med undantag för fall med särskilt tillstånd, för dessa allomfattande offentliga ludi circenses, eller ”spel”.
I motsats till filmen ”Gladiator” med Russell Crowe kämpade gladiatorerna vanligtvis i enstaka par (Ordinarii), i en mot en-kamp. Sponsorer av spelen eller särskild publik kunde dock begära andra kombinationer, till exempel flera gladiatorer som kämpade tillsammans (Catervarii), eller specifika gladiatorer mot varandra även utanför den etablerade truppen (Postulaticii). Ibland använde lanista ersättare (supposititii) om en planerad eller önskad gladiator dödades eller skadades. Under kejsartiden kunde kejsarna ha ett eget lag som kallades Fiscales.
Gladiatorträning
Gladiatorer tränades i särskilda skolor som kallades ludi och som kunde hittas lika vanligt som amfiteatrar i hela riket. Det fanns fyra skolor i själva Rom, varav den största kallades Ludus Magnus som var ansluten till Colosseum genom en underjordisk tunnel. Bland de mest kända är skolan i Capua där Spartacus slavuppror utlöstes 73 f.Kr. Typiskt sett, likt moderna boxare, kämpade de flesta gladiatorer inte mer än två eller tre gånger per år och med tillräckligt mycket berömmelse och förmögenhet kunde de köpa sin frihet. Vissa, såsom brottslingar, förväntades dock antingen dö inom ett år (ad gladium) eller kunde förtjäna sin frigivning efter tre år (ad ludum), om de överlevde.
Resulterade alla gladiatorstrider i döden?
I motsats till vad man ser i de flesta filmer var det mindre troligt att gladiatorstrider resulterade i döden än vad som skildras. Gladiatorer var dyra att underhålla, träna och ersätta i händelse av dödsfall, och att hålla den mest populära av publikmagneterna vid liv var betydligt mer praktiskt än alternativet.
Det betyder dock inte att döden inte var vanlig bland de som inte tillhörde eliten. I dessa fall, när en gladiator hade övermannat sin motståndare, vände han sig till åskådarna för att få en reaktion från publiken. Den besegrade gladiatorn skulle eventuellt höja sin vänstra hand (ibland kallas det också för att höja ett finger, vilket kan ha indikerat en begäran om barmhärtighet) och be om att få sitt liv skonat. Om åskådarna vände tummen ner indikerade de att kämpen skulle leva (vilket kanske angav en önskan om att slänga eller lägga ner vapnet).
En teori om tummen upp är att den representerade en önskan om att segraren skulle skära halsen av sin motståndare. Andra förslag är att publiken ropade ”missum” eller ”mitte” (släpp eller skicka iväg) som en gest av barmhärtighet och omvänt ropade ”iugula” (döda… i allmänhet genom att skära halsen av) när de ville att segraren skulle göra slut på sin motståndare. Det finns andra teorier om användningen av tummar och olika rörelser för att indikera slutet på en match, t.ex. att tummen var placerad i sidled för att indikera en skärande rörelse över halsen, eller till och med att en tumme som pekar nedåt med en stötande rörelse kan ha representerat en order för segraren att sticka ner sitt svärd i motståndarens bröstkorg.
Oavsett de omdiskuterade handrörelserna fattades det slutgiltiga beslutet i detta inte av folkmassans överklagande utan lämnades vanligen till en enskild domare (även om det uppenbarligen var en klok politik att följa folkmassans önskan). I kejsarens närvaro tillhörde domen honom, men annars kan den vila på spelens munerator eller sponsor.
Det finns många sådana händelser avbildade på fresker eller mosaiker. I ett specifikt exempel visas resultatet av en strid i en inskription (Astyanax besegrade Kalendio) med dödssymbolen (en cirkel med en diagonal linje genom den) markerad över förloraren. En annan möjlighet i samband med debatten om tummen upp/ned är att publiken höjde knytnäven men höll tummen innanför den om de ville att förloraren skulle leva, och pekade nedåt för att indikera döden. Om publiken tyckte att båda männen kämpade på ett beundransvärt sätt, eller om de bevittnade en kamp mellan två populära gladiatorer, skulle de troligen vilja att båda skulle leva och slåss en annan dag. En gladiator som vunnit flera matcher eller suttit en obestämd tid fick gå i pension, i många fall för att fortsätta som gladiatortränare. De som vann eller köpte sin frihet, eller ibland på begäran av publiken eller kejsaren, fick ett träsvärd (rudis) som minne.
Spelens nedgång
Gladiatortävlingar var för första gången kända för att förbjudas av Konstantin I år 325 e.Kr., men de fortsatte fram till mitten av 500-talet. Kejsaren Honorius anses ha satt stopp för dem när det västerländska imperiet närmade sig sitt fall. Den sista kända gladiatortävlingen i staden Rom ägde rum den 1 januari 404.
Romerska gladiatortyper
Olika gladiatorer specialiserade sig på olika vapen och taktiker. Nedan illustreras dessa olika stilar och utrustningar. Av dessa var thrakier, mirmillones, retiarii och secutores fyra av de vanligaste.
Andabatae: (1:a århundradet f.Kr.) Klädda i ringbrynjor som östligt kavalleri (cataphracti), bar visirhjälmar utan ögonhål. De stormade blint mot varandra på hästryggen som en forntida föregångare till det medeltida tornerspelet.
Bestiarii: (djurkämpar) ursprungligen beväpnade med spjut eller kniv, var dessa gladiatorer dömda att slåss mot djur med stor sannolikhet att dö. I senare tider var Bestiarii högt utbildade och specialiserade sig på olika typer av exotiska, importerade djur.
Dimachaeri: Använde två svärd, ett i varje hand.
Equites: De kämpade till häst med spjut och gladius, klädda i en hel tunika och med en manica (armskydd). I allmänhet kämpade Eques endast mot gladiatorer av sin egen typ.
Essedari: Vagnförare i keltisk stil, som troligen först fördes till Rom från Storbritannien av Caesar.
Hoplomachi (tungt beväpnad) eller Samnite: Fullständigt bepansrade och baserade på grekiska hopliter. De bar en hjälm med en stiliserad grip på krönet, yllevävda benomslag och skenbensskydd. De bar ett spjut i hopliternas stil med en liten rund sköld. De var parade mot Mirmillones eller Thraces.
Laquerii: Laqueatores använde ett rep och en snara.
Mirmillones (eller murmillones): Bar en hjälm med en stiliserad fisk på krönet (mormylos eller havsfisk), samt ett armskydd (manica). De bar en gladius och en avlång sköld i gallisk stil. De var parade med Hoplomachi eller Thraces.
Provocatores (utmanare): Parade mot samniterna men deras beväpning är okänd och kan ha varit varierande beroende på spelen.
Retiarii: Bar en treudd, en dolk och ett nät, en större manica som sträckte sig till axeln och vänster sida av bröstet. De slogs vanligen mot secutores eller mirmillones. Ibland lades en axelsköld av metall, eller galerus, till för att skydda halsen och nedre delen av ansiktet.
Saggitarii: Beridna bågskyttar beväpnade med reflexbågar som kan skjuta en pil på långt avstånd.
Samniter: se Hoplomachi.
Secutores: Hade samma rustning som en murmillo, inklusive avlång sköld och en gladius. De var retiariis vanliga motståndare.
Scissores (snidare): Lite är känt om denna olycksbådande ljudande gladiator.
Thraces: Thrakern var utrustad med en bredrandig hjälm som omslöt hela huvudet, en liten rund eller fyrkantig sköld och två lårlånga grevar. Hans vapen var det thrakiska böjda svärdet, eller sica. De kämpade vanligen mot mirmillones eller hoplomachi.
Veliter: De kämpade till fots, var och en höll ett spjut med fäst band i remmen för att kasta. Uppkallade efter de tidiga republikanska arméenheterna med samma namn.
Venatores: Specialiserade på jakt på vilda djur. Tekniskt sett inte gladiatorer men ändå en del av spelen.
En ytterligare typ som förtjänar att nämnas är Praegenarii som användes som en antik öppningsakt för att få publiken på humör. De använde en rudis (träsvärd) och bar lindor runt kroppen. När de kämpade ackompanjerades de av musik (cymbaler, trumpeter och hydraulisk vattenorgel).
Några intressanta fakta om gladiatorer:
Vet du att…
Kejsaren Commodus gillade att iscensätta slagsmål mellan dvärgar och kvinnor. Han uppträdde också inte mindre än 735 gånger på scenen i rollen som Herkules, med klubba och lejonskinn, och i en position med liten risk för att skada sig själv dödade han otaliga djur och män.
Vidste du att…
Det finns belägg för att framför allt romerska kvinnor avgudade gladiatorer, ibland till sina mäns förskräckelse. Commodus’ mor, Faustina, sägs ha föredragit gladiatorn Martianus framför sin make Marcus Aurelius.
Vet du att…
Tacitus skriver i sina Annaler om att den romerske kejsaren Nero år 63 e.Kr. anordnade ”ett antal gladiatorföreställningar, lika magnifika som deras föregångare, även om fler kvinnor av rang och senatorer skämde ut sig i arenan”.
Vidste du att….
Petronius’ Satyricon nämner en romersk cirkus där en kvinnlig vagnskämpe tävlade mot män.
Vet du att…
Enligt Suetonius lät kejsar Domitianus (regerade 81-96 e.Kr.) kvinnliga gladiatorer slåss med facklor på natten.
Vet du att…
Kvinnor var medlemmar i venatores, enligt Martials och Cassius Dios skrifter.
Vet du att…
Kejsaren Septimius Severus utfärdade år 200 e.Kr. ett edikt som förbjöd kvinnliga kombattanter på arenan.
Vet du att…
Caesars storskaliga uppvisningar fick den romerska senaten att begränsa antalet tävlande. Till sin dotter Julias begravningslekar ställde han 300 par gladiatorer mot varandra.
Vet du att…
Den största tävlingen med gladiatorer anordnades av kejsar Trajanus som en del av ett segerfirande år107 e.Kr. i Dacia och omfattade 5000 par kämpar.
Vet du att…
Den grekiske läkaren Galen arbetade under en tid som gladiatorläkare.