Roger Ebert, legendarisk filmkritiker, dör

Roger Ebert, den legendariske filmkritikern, avled i dag, rapporterar hans mångåriga arbetsgivare Chicago Sun-Times.

Ebert hade brottats med cancer i flera år. Under sitt liv behandlades han för spottkörtelcancer, sköldkörtelcancer och cancer i käkbenet. År 2006 förlorade Ebert sin käke och med den sin förmåga att tala, men han höll ändå ett obevekligt tempo, recenserade mer än 200 filmer per år för tidningen och upprätthöll en beundrad digital närvaro. På sin blogg och på twitter berättade han om sin kamp mot cancer och för bara två dagar sedan skrev han ett inlägg där han meddelade att han tog ”tjänstledigt”.

Ebert var 70 år.

”Vid den här punkten i mitt liv kan jag, förutom att skriva om filmer, skriva om hur det är att klara av hälsoutmaningar och de begränsningar som de kan påtvinga dig”, skrev han. ”Det stinker verkligen att cancern har återkommit och att jag har tillbringat alltför många dagar på sjukhus. Så på dåliga dagar kanske jag skriver om den sårbarhet som följer med sjukdom. På bra dagar kan jag bli extatisk över en film som är så bra att den förflyttar mig bortom sjukdomen.”

Redan 2011 talade Ebert med NPR:s Melissa Block. Han hade just skrivit en memoar med titeln Life Itself. Ebert talade genom en digital röst på sin dator.

Melissa frågade honom om vad de flesta människor kommer att minnas honom genom: Hans tv-program tillsammans med Gene Siskel, där de två gav filmer tummen upp och tummen ner.

”Vi var ofta arga på varandra”, sa han till Melissa. ”Vid andra tillfällen var vi väldigt varma. Jag tror att vi delade en stark moralisk känsla när det gällde filmer som förolämpade oss, antingen genom sitt innehåll eller sin allmänna dumhet.”

Kanske Eberts största bedrift var hans Pulitzerpris 1975. Han var den första filmkritiker som fick det.

Han recenserade filmer för Sun-Times i 46 år och i TV i 31 år. I Chicago Sun-Times dödsruna står det att Ebert inte bara var ”allmänt populär” utan också ”professionellt respekterad.”

De påpekar att kritikerjobbet kom från ingenstans. Han erbjöds jobbet på Sun-Times när ”den tidigare kritikern, Eleanor Keen, gick i pension.”

”Jag visste inte att jobbet var ledigt förrän den dag jag fick det”, citerar tidningen Ebert som sagt. ”Jag hade ingen aning. Bob Zonka, feature-redaktören, kallade in mig i konferensrummet och sa: ’Vi ska göra dig till filmkritiker’. Det föll ner från himlen.”

Uppdatering kl. 16.50. Reaktioner:

Reaktionerna på Eberts död strömmar in:

— ”Roger var filmerna”, sade president Obama om Ebert i ett uttalande. ”När han inte gillade en film var han ärlig; när han gillade den var han översvallande – han fångade filmens unika kraft att ta oss till en magisk plats. Till och med under sina egna strider mot cancer var Roger lika produktiv som han var motståndskraftig – han fortsatte att dela med sig av sin passion och sitt perspektiv till världen. Filmen kommer inte att vara densamma utan Roger, och våra tankar och böner går till Chaz och resten av Ebert-familjen.”

— New York Times filmkritiker A.O. Scott twittrade en länk till en artikel han skrev om Ebert 2008. Scott var förtjust och skrev:

”Det är denna tryckta korpus som kommer att upprätthålla mr Eberts rykte som en av de få autentiska jättarna inom ett område där självgodhet ofta överskuggar prestationen. Hans författarskap må sakna det polemiska bländandet och de teoretiska musklerna hos Pauline Kael och Andrew Sarris, vars namn pliktskyldigt måste åberopas i varje betraktelse av amerikansk filmkritik. Under sin storhetstid var dessa två krigare, systembyggare och intellektuella äventyrare i stor skala. Men den klarspråkiga klarheten i mr Eberts prosa från Mellanvästern och hans geniala, konverserande närvaro på sidan kan i slutändan göra honom till en mer användbar och pålitlig följeslagare för den hängivne biobesökaren.”

Scott twittrade också: ”Ebert var unik. Vi står alla i hans skugga och skuld till honom.”

— Chicagos borgmästare Rahm Emmanuel sade i ett uttalande: ”Den sista rullen i hans liv kan ha gått till slutet, men hans minne kommer aldrig att blekna.”

— Författaren Greg Mitchell använde Eberts egna texter för att reflektera över filmkritikern. han pekade på en artikel som Ebert skrev för Salon 2011. Den hade titeln ”Jag fruktar inte döden.”

Ebert skrev:

”Jag har ingen önskan att leva för evigt. Konceptet skrämmer mig. Jag är 69 år, har haft cancer, kommer att dö tidigare än de flesta som läser detta. Det ligger i sakens natur. I mina planer för livet efter döden säger jag, återigen med Whitman:

Jag testamenterar mig själv till smutsen som växer ur gräset jag älskar,

Om du vill ha mig igen leta efter mig under dina stövelsulor.

Uppdatering klockan 16:13. NPR har publicerat en fullständig dödsruna, nu. Och se till att hålla utkik efter mer från våra vänner på Monkey See.