Resa till Dominikanska republiken: Är det säkert?

Det finns problem i paradiset. En rad misstänkta dödsfall i Dominikanska republiken väcker allvarlig oro för säkerheten när det gäller resor till denna populära karibiska ö, och med nyheten om att ännu en amerikansk resenär har dött där under sin semester är resenärerna skygglappar. Deras rädsla förvärras av andra mycket uppmärksammade incidenter, bland annat överfallet på en kvinnlig resenär och en efterföljande attack på en manlig resenär på samma semesterort, skjutningen av en före detta Boston Red Sox-spelare och en mängd rapporter om mystiska sjukdomar i Dominikanska republiken, bland annat Melissa Rycrofts, en före detta deltagare i ”The Bachelor” som blev sjuk efter en semester med sin familj i början av juni.

Den dominikanska republikens turistminister insisterar på att landet – som lockar 2,7 miljoner amerikanska turister per år – är säkert. ”Dominikanska republiken är ett säkert land”, sade Francisco Javier García till journalister den 21 juni. ”Det finns inga mystiska dödsfall i Dominikanska republiken”, sade han. ”Det finns ingen lavin av dödsfall.”

Enligt García är antalet dödsfall på senare tid inte ovanligt och är faktiskt lägre än under vissa tidigare år som 2011 och 2015, då – till och med juni – 15 turister hade dött i Dominikanska republiken. ”Vi vill att sanningen ska segra”, säger García, som tillskriver alla dödsfall naturliga orsaker. ”Det finns inget att dölja här.”

García påpekade också att det amerikanska utrikesdepartementet inte har höjt hotnivån för landet, som utfärdades i april 2019 och fortfarande ligger på en två (”utöva ökad försiktighet”), samma nivå som länder som Spanien och Frankrike. ”Våldsbrottslighet, inklusive väpnade rån, mord och sexuella övergrepp, är ett bekymmer i hela Dominikanska republiken”, står det i rådgivningen, som inte har reviderats för att inkludera hälsovarningar.

Men Ronn Torossian, vd för 5W Public Relations och krishanteringsexpert, säger till ForbesWomen att detta är fel svar. ”Tjänstemän från Dominikanska republiken har inte tagit itu med frågorna och händelserna på ett konstruktivt sätt. De har varit mycket stridslystna och defensiva i sitt svar”, säger Torossian. ”Dessa händelser har lagt ett mörkt moln över ön. Människor är oroliga och har valt att uttrycka sin oro och sina bekymmer via sociala medier, som sprids som en löpeld. Att avfärda dessa konton som ’falska nyheter’ är ett stort misstag – och man ignorerar det verkliga problemet. Flera döda semesterfirare är ungefär så allvarligt som det kan bli.”

LÄS MER: ”Ranked: De 20 farligaste platserna att bo på”

Många resenärer tar inga risker. Enligt ForwardKeys, som analyserar flygbolagsdata, har avbokningar av amerikanska resenärer som tar flyg till Dominikanska republiken ökat med 45 % mellan den 1 och 17 juni, och bokningar till ön för resor under de kommande månaderna (juli och augusti) har minskat med 59 %, jämfört med för ett år sedan vid samma tidpunkt. American Society of Travel Advisors har rapporterat att 60 % av dess medlemmar har ställt in resor till Dominikanska republiken som planerats av amerikanska resenärer. Och Kayak rapporterar att flygsökningarna för Dominikanska republiken har minskat med 19 % sedan början av månaden.

Även de resenärer som fortsätter med sina planer vidtar förebyggande åtgärder. Enligt en ny rapport från InsureMyTrip har sökfrågor som rör reseförsäkringar för resor till Dominikanska republiken ökat med 600 % jämfört med samma tid förra året. ”Vi övervakar situationen och uppmanar resenärer att tala med sin licensierade reseförsäkringsagent om sina alternativ”, säger Erin Gavin, reseförsäkringsanalytiker på InsureMyTrip, till ForbesWomen.

TravelInsurance.com, den snabbast växande online-jämförelsesajten för konsumenter som vill söka efter, jämföra och köpa reseförsäkringar, har också sett en markant ökning av förfrågningar till sina kundtjänstlinjer. ”Antalet försäkringar med DR som primärt resmål som köpts hittills i år har ökat med nästan 60 % jämfört med samma period förra året”, säger Stan Sandberg, medgrundare av TravelInsurance.com. ”Särskilt den här månaden kommer de försäkringar som säljs med DR som primärt resmål att mer än fördubblas (115 %) jämfört med genomsnittet för de tre föregående månaderna.”

LÄS MER: ”

Landets problem började i maj när en kvinnlig resenär, Tammy Lawrence-Daley från Wilmington, Delaware, avslöjade på Facebook att hon påstods ha blivit brutalt misshandlad på resort Majestic Elegance i Punta Cana. Det fortsatte att bli värre. I slutet av maj dog Miranda Schaup-Werner från Pennsylvania på lyxhotellet Bahia Principe Bouganville i La Romana omedelbart efter att ha tagit en drink från sin minibar. Mindre än en vecka senare hittades paret Edward Nathaniel Holmes och Cynthia Ann Day från Maryland döda på hotellet Grand Bahia Principe, som ingår i samma resortkomplex i La Romana. I juni följde Joseph Allen från New Jersey och Leyla Cox från Staten Island, New York, som båda hittades i sina hotellrum, Vittorio Caruso från Glen Cove, New York, som dog den 17 juni när han bodde på Boca Chica Resort i Santo Domingo, och Susan Simoneaux från Louisiana, som dog den 18 juni, en vecka efter att ha återvänt från sin smekmånad i Punta Cana.

Utrikesdepartementet sade till ABC News att det ”inte har sett någon ökning av antalet dödsfall bland amerikanska medborgare”. Men sedan dessa dödsfall avslöjades har många andra familjer trätt fram och rapporterat att de har förlorat nära och kära på resmålet i år, bland annat Robert Bell Wallace, som dog i april efter att ha druckit en drink från minibaren i sitt rum på casinoresorten Hard Rock Hotel & Casino i Punta Cana, och Thomas Jerome ”Jerry” Curran från Ohio, som dog i januari 2019. Och det är inte allt. Det har även rapporterats om andra misstänkta dödsfall från 2018.

Bortsett från dödsfallen har det kommit tusentals rapporter om turister med matburna sjukdomar i Dominikanska republiken, enligt webbplatsen IWasPoisoned.com. Många av personerna hade bott på Hard Rock Hotel & Casino i Punta Cana, som nyligen meddelade att de tar bort spritdispenser från minibarerna i sina gästrum. Till landets bekymmer kommer ett antal andra incidenter som en grupp Jimmy Buffett-fans som blev allvarligt sjuka när de bodde på Hotel Riu Palace Macao i Punta Cana, ett flyg som var fullt av sjuka passagerare och en grupp gymnasieelever från Oklahoma som blev sjuka efter en resa till ön. Ett annat par har lämnat in en stämningsansökan på 1 miljon dollar mot anläggningen The Grand Bahia Principe La Romana på grund av möjlig bekämpningsmedelsförgiftning 2018 och andra resenärer har hört av sig med liknande historier.

Som svar på situationen utreder FBI och lokala myndigheter undersöker om smuggelsprit kan vara en orsak. Landet arbetar också hårt för att reparera sitt rykte. Dominikanska republikens myndigheter har anlitat ett team av ”krishanteringsspecialister” för att hjälpa till med den pr-mässiga mardrömmen. Och regeringen har lanserat hashtaggen #BeFairWithDR i sociala medier.

Men Torossian från 5W Public Relations anser att det inte räcker. ”Turismen till Dominikanska republiken kommer sannolikt att lida under mycket lång tid”, säger han. ” Vem vid sina sinnens fulla bruk skulle möjligen vilja besöka landet? Dominikanska republiken måste försäkra allmänheten om att tjänstemännen gör allt som står i deras makt för att hålla semesterfirare säkra och att de bara har börjat känna av konsekvenserna av att inte agera i tid och på ett konstruktivt sätt. Om det finns någon risk för fara, varför besöka Dominikanska republiken i stället för Aruba, Anguilla – eller bara stanna hemma?”

Torossian påpekar att de inställda resorna inte bara påverkar landet, utan även flera tjänstebranscher. ”Hotellbranschen påverkas, flygbolagsbranschen, hotellmarknaden drabbas – allt sipprar ner”, säger han. ”Detta är en mycket allvarlig fråga och ur ett kris-PR-perspektiv bör det betraktas som en nödsituation med röd kod.”

Så vad ska resenärer göra om de ska resa till Dominikanska republiken? En reseförsäkring är ett alternativ, även om Sandberg från TravelInsurance.com påpekar: ”Det är dock viktigt att komma ihåg att även om reseförsäkringen täcker avbokning och avbrott av resan av ett stort antal täckta orsaker, från oväntad sjukdom till orkaner, kommer den inte att ge skydd för avbokning av resan för resenärer som har funderat på att resa till Demokratiska republiken Dominikanska republiken på grund av rädslan för de dödsfall och sjukdomar som inträffat den senaste tiden.”

Men det finns fortfarande alternativ. Enligt TravelInsurance.com kan resenärer som bokat sin resa under de senaste 7-21 dagarna eventuellt köpa en reseförsäkring med en valfri uppgradering ”Cancel for Any Reason”, som gör det möjligt att avboka 48 timmar eller mer före avresedatumet och få en partiell återbetalning. Detta är inte tillgängligt för invånare i delstaten New York, och det kan finnas ytterligare krav. För vissa som funderar kan det dock vara ett bra alternativ.

Delta och JetBlue har meddelat att de låter resenärer ändra eller avboka sina flygningar utan straffavgift. Andra flygbolag, däribland Southwest, United och American, har sagt att de kommer att överväga förfrågningar om att ställa in eller ändra flygningar till Dominikanska republiken ”från fall till fall”. Vissa hotellkedjor, som Marriott, har en liknande strategi.

För turister som fortsätter med sina planer på att resa till Dominikanska republiken finns det andra säkerhetsåtgärder att vidta. InsureMyTrip delade med sig av följande rekommendationer från det amerikanska utrikesdepartementet för dem som bestämmer sig för att resa till Dominikanska republiken:

• Var medveten om din omgivning.
• Vistas inte fysiskt mot ett rånförsök.
• Visa inte tecken på rikedom, till exempel genom att bära dyra klockor eller smycken.
• Följ råden från resort- och researrangörer när det gäller lokal säkerhet och säkerhetsfrågor.
• Registrera dig i Smart Traveler Enrollment Program (STEP) för att få varningar och göra det lättare att hitta dig i en nödsituation.
• Följ utrikesdepartementet på Facebook och Twitter.
• Se brotts- och säkerhetsrapporten för Dominikanska republiken.
• USA-medborgare som reser utomlands bör alltid ha en beredskapsplan för nödsituationer. Läs igenom Traveler’s Checklist.

När det gäller hotellsäkerhet är TripAdvisor en annan resurs. Webbplatsen uppdaterade nyligen hotellrecensioner för att inkludera säkerhetsproblem som rapporterats av gäster.

Redaktörens anmärkning 6/26/19: Den här artikeln har uppdaterats med nya detaljer om situationen i Dominikanska republiken, inklusive nya rapporter om ett dödsfall och sjukdomar, samt information om ändringar i flygbolagens policy.

– ”Säg upp dig från jobbet och res världen: 27 enkla sätt att tjäna pengar på nätet”

– ”Den ultimata betalda ledigheten: 17 företag som ger dig pengar för att resa”

– ”Rankad: De 20 farligaste platserna att bo på”

– ”Bucket List Travel: De 50 bästa platserna i världen”

– ”Varför du borde hoppa över Island och åka till dessa 9 platser som inte är så kända”