Under 1600-talet invandrade de algonkvisktalande ojibwe från norr runt de stora sjöarna in i nuvarande Minnesota. Deras krigare gick före kolonisatörerna och uppmanades att röja vägen för Anishinaabe-familjerna. Innan de invaderade Mille Lacs-regionen hade ojibwe-krigare tvingat sig in i regionen strax väster om vad som nu är Duluth, Minnesota, vid Lake Superior. De etablerade en by känd som Wi-yah-kwa-kwa-kit-chi-ga-ming. Den kallades senare Fond du Lac (botten av sjön) av franska pälshandlare, de första européerna som hade kontakt med ojibwefolket i detta område. Därifrån invaderade Anishinaabe-krigare Sandy Lake- och Red Lake-regionerna. Deras erövring av Red Lake-regionen kan ha skett mellan 1650 och 1750. Vid den tiden bodde Anishinaabefolket redan i Grand Portage-, Rainy Lake- och Pembina-regionen i nuvarande norra Minnesota.
Efter att ha underkuvat de Dakota som bodde i Red Lake-regionen och tvingat bort många från området bosatte sig Noka (Anishinaabefolkets militär- och polis-totem) i området. De lät så småningom andra Anishinaabe totem komma in i Red Lake-regionen för att leva. De flesta Anishinaabe-invandrare till detta område kom från Noka totem (eller klan). De etablerade många byar i Red Lake-regionen. Senare invaderade de och deras Dakota-allierade slätterna i nuvarande North Dakota, västra South Dakota och Montana. De västra Dakota, som vägrade att ge upp, fortsatte att kämpa mot Anishinaabe-Dakota-alliansen. Med varje slag och nederlag bad fler Dakota om fred från Anishinaabe. De västra Dakota som fortsatte konflikten utvecklade ett stort hat mot de östra Dakota som var allierade med Anishinaabe.
William Whipple Warren, den förste historikern om ojibwefolket, noterade deras långvariga samröre med franskkanadensarna vid mitten av 1700-talet, vilket berodde på både pälshandel och blandäktenskap mellan deras folk. Som ett resultat av detta kämpade ojibwe med fransmännen under sjuårskriget mot engelsmännen; det var känt i Nordamerika som det franska och indianska kriget. Även om engelsmännen vann kriget och tog över ”franska” territorier i Kanada och öster om Mississippifloden, behöll ojibwe många handels- och familjeförbindelser med etniska franskkanadensare.
1800-taletRedigera
På 1850-talet etablerade två romersk-katolska präster ett uppdrag med Red Lake-bandet. Senare grundade katolska nunnor från benediktinklostret (klostret) i St Joseph St Mary’s Mission vid Red Lake. De organiserade en internatskola vid uppdraget för att betjäna ojibweflickor och lära dem kristendom och engelska. Med tiden antog de flesta invånare i reservatet romersk katolicism, även om många också behöll ojibwe-ritualer och traditioner, inklusive begravnings- och sorgepraxis.
Samman med Pembina Band of Chippewa Indians förhandlade Red Lake Band 1863 fram fördraget om Old Crossing i Minnesota med Förenta staterna. De gick med på att avstå sina landområden i Red River- och Pembinaområdet. De ingick ytterligare avtal om marköverlåtelser under de följande decennierna, under trycket av ett ökat antal europeisk-amerikanska bosättare i området.
USA och Kanada kartlade den internationella gränsen mellan dem för att rätta till tidigare fel. Genom de korrigerade gränserna ingick Northwest Angle i USA, tillsammans med dess historiska invånare, Lac du Bois Band of Ojibwa. Eftersom de saknade federalt erkännande från US Bureau of Indian Affairs konsoliderade USA det lilla Lac du Bois-bandet administrativt med Red Lake-bandet.
Samfundet avstod stora landområden till USA, men behöll en central del av landet. Den motsatte sig USA:s försök att få dess godkännande för tilldelning av kommunal mark till enskilda hushåll enligt Dawes-lagen från 1887. Detta innebar att dela upp stammens gemensamma mark i enskilda hushålls tomter för jordbruk och privat ägande. USA skulle förklara all mark som fanns kvar i reservatet efter att ha tilldelat 160 acres till varje hushållschef som ”överskottsmark” och tillgänglig för försäljning till icke-indianer.
Under denna period vägrade en del av Pembina Band of Chippewa-indianerna att flytta till Turtle Mountain- eller White Earth-reservaten och flydde till Red Lake Indian Reservation, eftersom det var ”orörd indianmark”. Det hade aldrig lämnat stammens kontroll.
Den 8 juli 1889 meddelade USA Minnesota Chippewa att Red Lake- och White Earth-reservaten skulle behållas, men att de andra skulle säljas offentligt. De sade att chippewa från de andra reservaten skulle flyttas till White Earth-reservatet. USA berättade för ledarna för Chippewa-reservaten att medlemmarna i varje reservat kunde rösta om huruvida de skulle acceptera tilldelningen i det reservatet, och att alla kvalificerade Chippewa-män skulle få rösta. Chippewa-ledarna var upprörda.
Red Lake-ledarna varnade USA för repressalier om deras reservat kränktes. Medlemmarna i White Earth- och Mille Lacs-reservaten röstade båda med överväldigande majoritet för att acceptera tilldelningar av mark och tillåta att överskottsmark såldes till de vita, varvid stammarna skulle få klumpsummorna från försäljningen. Medlemmarna i Leech Lake-reservatet röstade också för tilldelning av mark. Slaget vid Sugar Point den 5 oktober 1898 handlade om mark.
1889 omfattade Red Lake Reservation 3 260 000 acres eller 5 093 kvadratkilometer. Bandet tvingades avstå 2 905 000 acres som ”överskottsmark” efter det att tilldelning till hushåll som var registrerade i Dawes Rolls ägt rum. Det lämnade reservatet med mer än 300 000 hektar mark och större delen av Lower och Upper Red Lake. När USA fick reda på att Chippewa var oroliga på grund av omröstningen, avsatte de senare stora skogsområden för att lägga tillbaka till Red Lake-reservatet. Men 1904 återvände amerikanska tjänstemän och tvingade Red Lake Chippewa att avstå mer mark än den som avsatts 1889. Det nuvarande Red Lake-reservatet härstammar från 1904 års landlag. Det fanns ingen tilldelning av mark vid den tiden till enskilda Chippewa som bodde i Red Lake Reservation.
Bara en liten del av White Earth Reservation återstod. Detta var den nordöstra delen av det fullständiga reservatet; det var en bråkdel av det ursprungliga territoriet. Alla andra Minnesota, Chippewa-reservat stängdes och marken såldes efter 1889 års Nelson Act. Till följd av upproret 1898, som inträffade i Leech Lake-reservatet, ändrade USA sin politik. Man återlämnade en del mark till Minnesotas återstående Chippewa-reservat, inklusive White Earth.
1900-tal till nutidRedigera
Det nuvarande Red Lake-reservatet ägs och bebos helt och hållet av medlemmar av Red Lake Band, vilket gör det unikt bland reservaten i Minnesota. (Som ett resultat av tilldelningar och försäljningar under de mellanliggande åren äger vissa stammar mindre än 10 % av marken inom sina reservatsgränser). Red Lake är ett av de mest isolerade reservaten i USA. År 1934, efter att Indian Reorganization Act det året uppmuntrade stammarna att återupprätta sina regeringar, avvisade stammen att gå samman med sex andra Chippewaband för att organisera den federalt erkända Minnesota Chippewa Tribe enligt en skriftlig konstitution. Dess ledare ville inte ge upp traditionen med ärftliga hövdingar för en vald regering eller ge upp någon kontroll över sin mark till stammen. År 2007 rapporterade Minnesota Chippewa Tribe att den hade mer än 40 000 medlemmar.
På 1950-talet skrev de nya stamledarna i Red Lake en konstitution för att upprätta en demokratiskt vald regering med ordförande och råd, utan tidsbegränsning. Stammen valde sin första ordförande och sitt första stamråd 1959. Roger Jourdain omvaldes upprepade gånger och behöll makten fram till 1990. Under hans ledning utvecklade stammen infrastrukturen i reservatet, inklusive rinnande vatten, vägar och bostäder.
Stammen har inrättat ett bibliotek och arkiv och utsett en arkeolog från stammen för att studera och bevara folkets arkeologiska artefakter. Stammarnas skolor i reservatet inrättades för att barnen skulle kunna få utbildning i sitt eget samhälle till och med gymnasiet.
Red Lake, liksom reservaten White Earth och Leech Lake, är känt för sin tradition att sjunga hymner på ojibwe-språket.
Delvis på grund av reservatets isolering har det kämpat ekonomiskt. Många människor är arbetslösa. Den höga arbetslösheten har bidragit till höga nivåer av fattigdom, alkoholism, våld och självmord. Som ett resultat av detta har skolstyrelsen sedan 1990-talet lagt till klasser i gymnasiets läroplan för att inkludera förebyggande av drog- och alkoholmissbruk, utbildning mot gängbildning, utbildning mot mobbning och undervisning om fetalt alkoholsyndrom. Som ett resultat av gängmord på 1990-talet har skolan lagt till säkerhetsåtgärder på gymnasiet, inklusive vakter.
The Red Lake Band of the Chippewa är den enda enhet förutom delstatsregeringar och Stillahavsberoenden som för närvarande är berättigad till SAMHSA Substance Abuse Prevention and Treatment block grants
Sedan mitten av 1900-talet har stammen hävdat en betydande grad av suveränitet. På grund av sin status som ett ”slutet reservat” kan stammen hävda en avsevärd kontroll över icke-invånare, bland annat genom att kontrollera deras rörelser inom reservatet eller utvisa dem helt och hållet. Som exempel kan nämnas att stammen vid flera tillfällen har förbjudit journalister att komma in i reservatet. Åtal för brott är ofta komplicerat på grund av frågor om jurisdiktion, som ofta måste klargöras från fall till fall. Reservatets stammespoliser har jurisdiktion över förseelser, men den amerikanska regeringen, Bureau of Indian Affairs (BIA) polisen, har juridiskt sett jurisdiktion över grova brott. Delstaten Minnesota har ingen straffrättslig jurisdiktion över reservatet.
Politiska spänningar har ibland brutit ut i våld. År 1979, under en strid om ledarskapet, attackerade män med gevär stammens polisstation och två tonåringar dödades. Den ena sköt sig själv av misstag och den andra sköts av misstag när han kämpade med en kamrat om kontrollen över ett vapen. Männen brände flera byggnader, bland annat stamordförandens hem. Stammen och reservatet var det första i USA som utfärdade egna registreringsskyltar för fordon som ett mått på sin suveräna status. Den kämpar för att hitta sätt att utveckla sin ekonomi. Den samarbetar på 2000-talet med banden White Earth och Leech Lake för att nå ut till näringslivet och den akademiska världen för att främja utvecklingen av arbetstillfällen. (Se ”Ekonomi” nedan.)
Red Lake-skjutningarna inträffade den 21 mars 2005 på två platser i reservatet.