På nyårsdagen 1863 undertecknade den republikanske presidenten Abraham Lincoln Emancipationsproklamationen och befriade slavarna i de tillfångatagna delarna av Förbundsrepubliken, ett beslut som bidrog till att kriget kunde vinnas och som innebar en ny ordning i Förenta staterna.5 Nordens seger 1865 säkerställde att de nyligen frigivna slavarna skulle förbli fria, men deras frigörelse skapade nya frågor om det framtida ekonomiska och politiska landskapet i söder. Omfattande förändringar förvandlade det forna konfederationen under det decennium som följde, när nordstaternas segrare i kongressen experimenterade med sätt att förbättra livet och möjligheterna för de frigivna människorna i söder.6
/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_constitutional_amendment_1866_lc_usz62_32499.xml Image courtesy of the Library of Congress Denna politiska karikatyr från 1866, som distribuerades av en vit-supremacistisk kandidat, förklarade att republikanerna försökte ge svarta män rösträtt för att skapa ett röstblock åt sig själva. Förnekare av kampanjen för full rösträtt för svarta män försökte misskreditera den abolitionistiska representanten Thaddeus Stevens från Pennsylvania och andra. Radikala republikaner satte dagordningen i kongressen under inbördeskrigets sista dagar. Många var före detta abolitionister som representerade nordliga valkretsar och försökte genomföra det som historikern Eric Foner har beskrivit som deras ”utopiska vision av en nation vars medborgare åtnjöt jämlikhet i fråga om medborgerliga och politiska rättigheter, säkrad av en mäktig och välgörande stat”.7 De radikala republikanerna betonade den politiska jämlikheten mellan amerikanska män, men stannade, med några få undantag, för att kräva att samhället skulle integreras helt och hållet. Den vördnadsvärde Charles Sumner från Massachusetts – en eldig, vältalig abolitionist som fick utstå en berömd misshandel av South Carolinas representant Prest Brookson på senatsgolvet 1856 – ledde de radikala republikanerna i senaten.Pennsylvanias representant Thaddeus Stevens – kaustisk, grubblande och briljant politisk strateg – ledde anfallet i representanthuset.
Sumner och Stevens hoppades att president Andrew Johnson, som efterträdde den mördade presidenten Lincoln i april 1865, skulle vara ännu hårdare än Lincoln när det gällde att återta konfedererade stater. Men Johnson, en före detta slavägare från East Tennessee, trodde på ett begränsat federalt ingripande och delade inte de radikala republikanernas svepande syn på afroamerikanernas rättigheter. Johnsons plan beviljade i stället amnesti till ångerfulla före detta konfederater och överlämnade sydstatspolitiken till unionslojalister i de före detta rebellstaterna. Med tanke på de stora skillnaderna i deras nationella agendor var administrationen och kongressmajoriteten snart oense. Av de 29 veton som Johnson utfärdade – många av dem gällde återbyggnadsförslag – upphävde kongressen 15, vilket var fler än någon annan president.8
/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_freedmans_bureau_-currier_LC_USZC2_2365.xml Image courtesy of the Library of Congress Detta Currier & Ives-tryck från 1868 med titeln ”The Freedman’s Bureau” föreställer en ung man som håller i sin slips. Denna ambivalenta bild, som framhäver både motivets samvetsgrannhet och fattigdom, återspeglar den komplexa attityden till afroamerikaner under den här perioden. Inte i stånd att helt kringgå Johnson försökte radikala republikaner avsätta honom från sitt ämbete. I januari 1867 lade den republikanske representanten James M. Ashley från Ohio fram en resolution, som antogs av parlamentet, som gav justitieutskottet i uppdrag att ”undersöka Andrew Johnsons beteende” i syfte att åtala presidenten.Utskottet förkastade initialt åtgärden. Men i september 1867, efter att president Johnson försökt avsätta krigsminister Edwin Stanton – som motsatte sig Johnsons återuppbyggnadsplan och arbetade nära kongressens radikaler – tog utskottet upp frågan på nytt och rekommenderade ett åtalsförfarande i en omröstning med 5 röster mot 4, eftersom det hävdade att Johnson hade brutit mot lagen om ämbetsutövning (Tenure of Office Act), som hindrade Johnson från att avsätta utvalda tjänstemän utan senatens samtycke. Hela parlamentet förkastade kommitténs rekommendation, men Johnson var inställd på att konfrontera kongressen. När presidenten i februari 1868 återigen försökte avsätta Stanton var kongressens vedergällning snabb. Huset röstade 126 mot 47 för att åtala president Johnson; senaten frikände honom senare med en enda röst.
/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_15th_amendment_nara.xml Image courtesy of the National Archives and Records Administration Det 15:e tillägget ratificerades den 3 februari 1870 och fastställde att ”rösträtten för medborgare i Förenta staterna får inte förvägras eller inskränkas av Förenta staterna eller någon stat på grund av ras, hudfärg eller tidigare slaveri”. Till och med presidentens oförsonlighet införde de radikala republikanerna en djärv dagordning med strikta reformer i det forna konfederationen, och tillsammans överträffade deras strävan efter afroamerikanska politiska rättigheter alla de åtgärder som någonsin tidigare vidtagits i Förenta staterna. Den 38:e kongressen (1863-1865) antog snabbt det trettonde tillägget som förbjöd slaveriet 1865 och lade fram det för ratificering. Samma år inrättade kongressen Freedmen’s Bureau, som hade till uppgift att hjälpa de nyligen frigivna slavarna att förbereda sig för samhällslivet genom att tillhandahålla sociala tjänster och utbildning. År 1866 antog den 39:e kongressen (1865-1867) den första lagen om medborgerliga rättigheter (Civil Rights Act), som gav befriade slavar amerikanskt medborgarskap, och kongressen utökade lagstiftningen genom att godkänna det fjortonde tillägget, som innebar att alla medborgare var lika inför lagen. Vid slutet av den 39:e kongressen delade de radikala upp det forna konfederationen i fem militärdistrikt, vart och ett under befäl av en general i den amerikanska armén och styrt av militärlagstiftning. Lagen innehöll också strikta villkor för återtagande i unionen: var och en av de tio återstående konfedererade staterna var tvungen att skriva om sin författning vid ett konvent med svarta och vita delegater, garantera de svartas rösträtt och ratificera det fjortonde tillägget.9 Den 40:e kongressen (1867-1869) sammanträdde minuter efter att den 39:e kongressen hade ajournerat sig. Den 40:e kongressen gav snabbt större befogenheter till befälhavarna för varje militärt distrikt genom att ge dem stora befogenheter att hålla val och fastställa medborgarnas rösträtt. Det femtonde tillägget, som antogs 1869, innebar att röstberättigade afroamerikanska män fick rösträtt. I ett försök att förverkliga sin ambitiösa vision om en rasmässigt förändrad sydstat förändrade de radikala republikanerna således drastiskt de svarta sydstaternas status.Inom loppet av ett decennium utövade män som tidigare hade klassificerats som egendomsägare sina nya rättigheter som väljare och potentiella ämbetsmän.10
Efter ratificeringen av det femtonde tillägget strömmade de tidigare förslavade afroamerikanerna till valurnorna och de mer ambitiösa sökte sig till politiska ämbeten. År 1877 hade omkring 2 000 svarta män vunnit lokala, delstatliga och federala ämbeten i de före detta konfedererade staterna.11 Men även om de svarta väljarna utgjorde huvuddelen av den republikanska valmanskåren i det före detta konfedererade riket, uppnådde svarta ämbetsinnehavare aldrig någon större makt inom GOP: ingen sydstat valde svarta ämbetsinnehavare i proportion till sin afroamerikanska befolkning, och svarta politiker kontrollerade aldrig en delstatsregering under rekonstruktionstiden, trots att befolkningen i flera delstater hade en majoritet av svarta.
Nästa avsnitt