Positiva effekterRedigera
Alla ormar är ektoterma arter, vilket innebär att de är beroende av omgivningens temperatur för att upprätthålla sin homeostas. Även om det förutspås att den nuvarande klimatförändringstakten kommer att vara för snabb för att många reptil- och amfibiearter ska kunna anpassa sig eller utvecklas, har studier föreslagit att ett varmare klimat faktiskt kan vara fördelaktigt för arter av råttormar. Den globala uppvärmningen utgör också ett mindre hot mot råttormar i tempererade zoner än i tropiska zoner eftersom råttormar i tempererade zoner kan tolerera större temperaturintervall. Den globala klimatförändringen kommer att öka både dag- och nattemperaturen. Detta kommer att göra nattmiljön mer termiskt lämplig för råttormarnas jakt, vilket gör dem mer aktiva på natten. Genom att öka aktiviteten nattetid kan råttormarna fånga större byten, t.ex. fåglar, eftersom fågelhonor vanligtvis ruvar sina ägg i boet på natten och har sämre möjligheter att upptäcka råttormar på grund av dåliga siktförhållanden. Den globala uppvärmningen kan också leda till förändringar i predationen. Råttormar är bytesarter för rovdjur som hökar. Även om råttormar jagas under dagen kan råttormar som är mer aktiva på natten på grund av de varmare temperaturerna vara mindre sårbara för rovdjur från hökar. Ett varmare klimat förbättrar också matsmältningen hos råttormar och gör dem därmed effektivare, vilket gör att individer av råttormar kan växa sig större och äta fler byten. I jämförelse med arter av råttormar i relativt kallare områden tenderar arter av råttormar på lägre breddgrader att bli större på grund av de varmare klimatförhållandena. I takt med att det globala klimatet värms upp kommer den genomsnittliga kroppsstorleken hos råttormar på högre breddgrader att bli större, vilket gör det möjligt för arterna att fånga fler byten och därmed öka sin totala reproduktionsframgång.
Negativa konsekvenserEdit
Östliga råttormsarter i Nordamerika upplever negativa förändringar i sitt beteende på grund av den globala uppvärmningen och de ökande temperaturerna. Dessa förändringar skiljer sig åt mellan den stora utbredningen av råttormar som sträcker sig från Ontario till Texas. Den ökande globala uppvärmningen kan ha en negativ inverkan på denna art och kan tillskrivas populationsminskningar i vissa områden.
Populationer av råttormar från deras nordliga utbredningsområde, t.ex. Ontario, upplever en förskjutning i uppkomsten av vinterdvala. Populationerna i dessa regioner kommer vanligtvis upp ur vinterdvalan i slutet av april. Den ökande variationen i temperaturen kan dock leda till att råttormarna kommer upp under en varm solig dag i februari eller mars. Klimatförändringarna har orsakat vintrar där vädret kan vända mycket snabbt från soliga perioder med höga temperaturer till snö och minusgrader. När dessa råttormar kommer ut tidigt kommer de att börja utsättas för dessa ödesdigra förhållanden om ormen inte kan återvända till sin vinterkammare i tid. Därför påverkar temperatursvängningarna den termoreglering som råttormarna behöver för kroppsfunktioner som matsmältning och rörelse. Väderets oförutsägbarhet gör att fler råttormar i deras nordliga utbredningsområde fastnar i dessa köldknäppar och fryser ihjäl.
De ökande temperaturerna på grund av klimatförändringarna har ökat råttormarnas nattliga aktivitet, särskilt i varmare klimat som Texas. Detta har gjort det möjligt för dem att ändra sina rovdjursvanor och livnära sig mer på häckande fåglar och andra lättillgängliga byten. Den ökade nattliga aktiviteten gör dock att de riskerar att utsättas för nya typer av nattliga rovdjur. Råttormar är kanske inte vana vid närvaron av nattliga rovdjur som tvättbjörnar och ugglor och kan vara mer sårbara som bytesdjur. Tills råttormar kan anpassa sig till sina relativt nya rovdjur kan populationerna vara i fara på grund av kraftig predation.
Livshistoriska förändringar hos grå råttormar i OntarioEdit
Som råttormar är ektoterma arter behöver de solljus och värme för att upprätthålla sin kroppstemperatur. I hela sitt utbredningsområde i Nordamerika har varje art av råttorm olika ideala kroppstemperaturer. I Ontario är den genomsnittliga ideala kroppstemperaturen för en råttorm 28,1 grader Celsius, med fritt vandrande gravida honor som tenderar att kräva en lite högre temperatur för att uppfylla sina termoregulatoriska krav för dräktigheten. Eftersom den omgivande lufttemperaturen under hela den aktiva säsongen (från maj till september) nästan aldrig når upp till de nödvändiga 28,1 grader Celsius, tar råttormarna i Ontario sin tillflykt till solarium där temperaturen kan stiga över det normala och upp till 43 grader Celsius under de varmaste tiderna på dygnet och året. Dessa livsmiljöer omfattar områden som stenhällar, bar mark eller kantmiljöer där de kan sola sig på trädgrenar som är helt exponerade för solen. I och med klimatförändringarna och den därmed sammanhängande ökningen av lufttemperaturen med 3 °C kommer ormarnas tid i dessa livsmiljöer att minska. Detta kommer att resultera i förändringar i mängden och tiden för råttormarnas aktivitet i provinsen. De kommer att kunna vara generellt sett mer aktiva under både dag och natt eftersom det blir lättare för dem att upprätthålla sin ideala kroppstemperatur. Valet av livsmiljöer kan också förändras i takt med att temperaturen stiger. Mer tid kan tillbringas i områden som skogar eller lador där temperaturen för närvarande är för låg för att ormarna ska kunna tillbringa större delen av sin tid. De kommer att ha mindre behov av att exponera sig i sina öppna solningshabitat, vilket leder till minskad sårbarhet för rovdjur samt ökad termoregleringsförmåga och ökad tid för födosök. Dessutom har råttormar i Ontario en långsammare tillväxt och mognadstakt på grund av det svalare klimatet och de kortare aktiva säsongerna jämfört med andra arter av råttormar längre söderut i Nordamerika. Detta innebär att Ontarios råttormar är mer sårbara för populationsminskningar. Men med en ökning av temperaturen och en ökning av den aktiva säsongens längd till följd av klimatförändringarna är det möjligt att tillväxten och mognadsgraden hos dessa ormar kommer att öka.