Quincy Jones, From A to Z

Aktivism
Jones är känd för sin musik, men han har haft en parallell karriär som filantrop och aktivist. Förutom att han arbetade med Martin Luther King Jr. och Jesse Jackson på sextio- och sjuttiotalet med allt från medborgerliga rättigheter till ekonomisk utveckling i innerstäderna. Men hans roller som aktivist och musiker har ofta överlappat varandra; bland hans många bedrifter kan nämnas medgrundandet av Institute for Black American Music och grundandet av Quincy Jones Listen Up Foundation.

Back on the Block
1989 kunde Jones ha vilat på de lagrar som han hade förtjänat genom att katapultera och cementera arvet efter Michael Jackson. Istället återgick han till att släppa sin egen musik – men inte ensam. Back on the Block, Jones album från det året, sammanförde R&B, pop, jazz och rap med hjälp av en myriad av högklassiga gästsångare och musiker, från Miles Davis till Chaka Khan. Det spännande och glädjefyllda albumet visade att den 56-årige Jones fortfarande hade gott om kraft kvar.

Chicago
Jones karriär har tagit honom över hela världen, och han tillbringade sina formativa tonår i Seattle. Men hans födelseort Chicago har alltid legat honom närmast hjärtat. Det var där, i familjens South Side-hem, som han blev förälskad i musiken som pojke, tack vare moderns kärlek till gospel och grannens piano. När han blev berömd var han med och grundade den årliga Black Arts Festival, som för närvarande hålls på Columbia College i Chicagos South Loop.

Dizzy Gillespie
Dizzy Gillespie har varit en stor beundrare av Dizzy Gillespie sedan barnsben, och Jones fick för första gången arbeta med sin hjälte 1956 som trumpetare och musikalisk ledare i Gillespies storband. Det började ett varmt samarbete som varade i många år, då Jones steg i graderna i Gillespie-organisationen, så småningom producerade han album åt sin chef som 1963 års New Wave! och slutligen bjöd han in Gillespie att göra ett livligt gästspel på Back on the Block.

Europa
Världen blev för första gången Jones ostron 1952, när den våtbakade trumpetaren anslöt sig till Lionel Hamptons band för en turné i Europa. Det var en ögonöppnande upplevelse när det gäller rasismen i hans hemland, och när Jones turnerade i Europa med Dizzy Gillespie 1957 vidgade det hans horisont ytterligare. Han tillbringade en stor del av femtiotalet på resande fot utomlands, och erfarenheten hjälpte Jones att inse att hans ambitioner borde vara globala snarare än bara lokala – ett mål som hjälpte honom att bli en av de mest framgångsrika producenterna på planeten.

Frank Sinatra
Jones gjorde en enorm kupp när Frank Sinatra anlitade honom för olika arrangemangs- och dirigentuppdrag, både live och på skiva, på femtio- och sextiotalen. Därmed anslöt sig den unge Jones till en legendarisk rad av Sinatra-arrangörer och dirigenter som inkluderade Nelson Riddle och Billy May. Men han skapade också ett band med Ol’ Blue Eyes som skulle återuppstå på 80-talet, när Jones producerade Sinatras album L.A. Is My Lady, som Jones också gav ut på sitt bolag Qwest Records.

Grammys
Grammys Awards uppmärksammade Jones för första gången 1961, då hans album The Great Wide World of Quincy Jones nominerades i kategorin Best Jazz Performance Large Group. Han fick sin första vinst tre år senare för att han arrangerade Count Basies tolkning av ”I Can’t Stop Loving You”. Därefter kunde Grammys inte få nog av Jones. Hittills har han tagit hem 27 Grammys – tillsammans med Alison Krauss har han fått flest Grammys av en levande person – och 1992 fick han den ultimata utmärkelsen, Lifetime Achievement Award.

Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)
Aretha Franklin tog en stilistisk avstickare 1973 med albumet Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), och Jones var vid hennes sida. Den framlidna Queen of Soul anlitade honom för att producera skivan, som bredde ut sig och simmade med en frodig, subtil progressivitet. Varken särskilt funkig eller bluesig, men Hey Now Hey gav Franklin möjlighet att utforska sina musikaliska och känslomässiga djup på ett sätt som hon aldrig tidigare hade gjort. Och den gav Jones en smak för att återuppfinna popikoner som skulle komma att tjäna honom väl strax därefter när han började arbeta med Michael Jackson.

Ikonisk
”I varje skede av sin anmärkningsvärda karriär har han varit den förste. Han har varit någon som gått in genom dörren innan alla andra har gjort det. Det har gett människor bakom honom ett enormt förtroende. Och han har gjort det med elegans.” Det är de ord som president Obama använde för att beskriva författaren, producenten, arrangören och kompositören. Behöver vi säga mer?

Jook Joint
Jones spelade tidigt i livet på jook joints, när hans spirande karriär ofta tog honom med på chitlin-kretsen. Så när det gällde att ge namn åt sitt fritt svängande album från 1995 var det naturligt att han valde Q’s Jook Joint. Vad annat kan beskriva en skiva där Stevie Wonder, Bono och Ray Charles sjunger (på samma spår!) samtidigt som yngre röster som Brandy och Brian McKnight får sin stund i solen? Ännu mer än föregångaren Back on the Block exemplifierar Q’s Jook Joint Jones kärlek till studiofyllt samarbete.

Kennedy Center Honors
”Han kan ta vad som än är din naturliga talang och upphöja den”, sade Oprah Winfrey om Jones när hon presenterade honom under Kennedy Center Honors 2001. Det är en av de högsta kulturella utmärkelserna i Amerika och hedersgalan valde att uppmärksamma Jones för hans visioner och prestationer både i och bakom kulisserna. Och han var i starkt sällskap det året, tillsammans med Jack Nicholson, Julie Andrews, Van Cliburn och Luciano Pavarotti. Men det mest gripande ögonblicket var när Jones firande avslutades med ett framträdande av hans barndomsvän Ray Charles.

Lesley Gore
Lesley Gore var en ung okänd när Jones för första gången hörde henne sjunga. Men han kände igen hennes enorma potential, och det dröjde inte länge innan han tillämpade sin orkestrala känsla och sitt spirande popsinne på ”You Don’t Own Me”. Den Jones-producerade låten blev en feministisk hymn när den släpptes 1964. Den lanserade inte bara Gores heliga karriär, den visade Jones att hans väg framåt skulle omfatta populärmusik lika mycket som jazz och soundtracks – och att han hade en sann gåva för att handleda och förädla råa talanger som skulle komma att tjäna honom så väl under de kommande åren.

Music
Av de många hattar som Jones har burit under årtiondenas lopp, kommer den som säger ”producent” alltid att vara hans krona. Förutom karriärdefinierande uppdrag – både för honom och för dem – för Lesley Gore och Michael Jackson, har hans produktionsarbete för alla från Dizzy Gillespie till Aretha Franklin och Frank Sinatra varit rastlöst nyskapande samtidigt som han har fokuserat på artisternas styrkor och essens. Och med Thriller nådde Jones en höjdpunkt som på ett perfekt sätt kombinerade studiohantverk, djärv fantasi och fingertoppskänsla – med andra ord, varumärkena för alla Jones-produktioner.

Namn
Barn Quincy Delight Jones Jr. föddes 1933 och kom till världen med ett namn som redan lät olycksbådande. Men när han steg till höjd efter höjd i underhållningsvärlden, började han bli känd under de mest kaxiga av smeknamn: Det är ovanligt att en enskild person inom kulturen nästan helt och hållet kan äga en bokstav i alfabetet, men Jones har förvandlat Q inte bara till ett världsomspännande varumärke, utan också till en stämpel för kvalitet och klass – för att inte tala om titeln på sin självbiografi från 2002.

Oscars
Grammys är inte de enda utmärkelser som Jones upprepade gånger har ställt upp på. Han började 1968 med ett par Oscarsnomineringar, för sitt soundtrackarbete till både In Cold Blood och Banning, och har varit aktuell för sju Oscars. Bara hans musik till The Color Purple gav honom tre nomineringar 1986. Att ta hem en Oscar har dock undgått honom – det vill säga fram till 1994, då han fick akademins Jean Hersholt Humanitarian Award som ett erkännande för sina många filantropiska insatser. Ja, Quincy Jones har sin EGOT.

Fiskar
Jones är född den 14 mars 1933 och hans stjärntecken är Fiskarna. Och han passar in i profilen. Fiskar anses i allmänhet vara mycket kreativa, fantasifulla, musikaliska, generösa och medkännande – alla egenskaper som Jones har uppvisat i hela sitt liv. Jones själv tar astrologin på allvar, även om han omfamnar den intuitivitet och känslosamhet som det innebär att vara ett vattentecken.

Qwest Records
Från början insåg Jones att de flesta musiker inte klarar sig länge i branschen utan att också förstå musikbranschen. Så 1980 startade han Qwest Records i samarbete med Warner Bros. Det gav inte bara Jones ett bättre ekonomiskt fotfäste, utan gav honom också utrymme att introducera och utveckla artister på sina egna villkor. Bland Qwests signaturer fanns George Benson, Patti Austin, Tevin Campbell och New Order. För att visa hur långtgående Jones visioner var, fick han även osannolika bolagsmän som Frank Sinatra och, postumt, Joy Division.

Ray Charles
Jones träffade Ray Charles när båda var musikaliskt mogna tonåringar i Seattle. De två blev omedelbara och livslånga vänner och korsade varandra otaliga gånger i studion under sina respektive, vitt skilda karriärer. Få ögonblick i popkulturens historia är mer gripande än Charles liveframträdande under Kennedy Center Honors 2001, där pianisten ropar ut sin gamla kompis och musikaliska titan från scenen och uttrycker sin broderkärlek i oförblommerade ordalag, vilket fick Jones att gråta i tårar på balkongen.

Soundtracks
När Jones sökte fotfäste i popvärlden på 1960- och sjuttiotalet hittade han ett lukrativt och givande arbete i Hollywood. Hans soundtracks för stora och små skärmar – inklusive filmer och serier som In Cold Blood, The Italian Job, The Wiz, Roots och låten ”Streetbeater”, det oförglömligt funkiga temat till Sanford and Son – gjorde det möjligt för honom att utforska en bred palett av ljud, texturer och tekniker. Det gav honom också kontakter i hela underhållningsbranschen som tjänade honom väl som en spirande impresario.

Trumpet
Av de många roller som Jones har spelat under sitt liv är en som nämns mindre ofta hans tid som trumpetare. Hans studier vid Berklee College of Music ger honom chansen att utveckla sina jazzknep, och hans umgänge med trumpetare i världsklass som Art Farmer och Dizzy Gillespie pekade mot en rik framtid på instrumentet. Men arrangemang, dirigering, skrivande och producerande spelningar tog över, och ett aneurysm i hjärnan 1974 gjorde nästan slut på hans trumpetkarriär. Men denna talang som trumpetare förblir en spännande, föga dokumenterad hörnsten i hans arv.

USA for Africa
Harry Belafonte valde Jones för att producera ”We Are the World”, välgörenhetssingeln från Belafontes hjärnbarn, den unika supergruppen USA for Africa. Låten skrevs gemensamt av Michael Jackson och Lionel Richie, som också sjöng på den, men Jones ansvarade för att värva och organisera en svindlande skara toppstjärnor, en veritabel samling av kungligheter från popvärlden med Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Bob Dylan, Diana Ross, Willie Nelson, Billy Joel och många fler. Låten i sig har kanske inte gått till musikhistorien som en höjdpunkt, men den är fortfarande ett av decenniets mest betydelsefulla kulturella fenomen.

Vanguard
Att säga att Jones alltid har varit i framkant är ett understatement. Under hela sin karriär har Jones inte bara legat före, han har skapat kurvan: Från hans majestätiska arrangemang för Leslie Gore till hans funkinnovationer med bröderna Johnson har han alltid kunnat förutse eller helt enkelt uppfinna nästa stora trend inom pop. Och med Michael Jacksons Off the Wall tog han den döende trenden disco, förminskade den till sina ben och skapade en fräsch, post-disco-riktning som framtiden var förutbestämd att följa.

Will Smith
Jones mentorskap för unga artister är legendariskt, men det sträcker sig längre än bara till musiken. Hans produktionsbolag för film och tv, Quincy Jones Entertainment, gav Will Smith – som då enbart var känd som rappare – en roll i en ny serie som skulle bli The Fresh Prince of Bel Air. Det gav Smith en ny och bestående nivå av stjärnglans, och det var säkert hjälpt av The Fresh Prince smittsamma temalåt, vars musik komponerades av Jones.

X-kromosom
Efter att ha blivit vän med författaren Alex Haley, som är känd från Roots, inledde Jones ett sökande för att ta reda på varifrån hans gener kom. Hans släktforskning gav honom några häpnadsväckande avslöjanden, bland annat att hans förfäder omfattade Tikarfolket i det som nu är Kamerun, Betty Washington Lewis, syster till George Washington, och Edward I av England. Och när det gäller att föra sina kromosomer vidare har han fått sju barn (sex döttrar, en son), bland annat den hyllade skådespelaren, författaren och producenten Rashida Jones.

”Yah Mo B There”
Jones hade ett överflöd av framgångar på poplistorna efter sitt genombrott med Michael Jackson 1979, bland annat hits som han producerade för Brothers Johnson, George Benson och Donna Summer. En av hans viktigaste hits på nittiotalet kom dock från paret James Ingram och Michael McDonald. Den av Jones producerade singeln ”Yah Mo B There” från 1983 utnyttjade synergin mellan Ingrams och McDonalds mjuka soulröster, som på ett skickligt sätt blandades in i Jones oklanderliga, överdådiga pop-R&B.

Zeitgeist
Få personer inom populärkulturen kan verkligen hävda att de har förkroppsligat sin tids tidsanda. Jones behöver inte göra det påståendet – det är självklart. Han har skulpterat och omformat popmusik i en tid då skulptering och omformning blev musikens modus operandi. Men det är hans banbrytande anda i studion som aldrig har förlorat kontakten med grunderna för låttillverkning och emotionell kommunikation som har gjort Jones till en av de främsta musikaliska arkitekterna under både 1900- och 2000-talet.