Förra månaden berättade New York Times i sin kolumn Modern Love om två romantiska förhållanden som avslutades och återuppväcktes många år senare. Författarens romans tog först slut när hennes pojkvän tappade bort pappret med hennes adress och inte hade något annat sätt att kontakta henne. När de såg varandra igen efter 20 år skriver hon: ”Vår förlorade kärlek fanns fortfarande kvar”. Eftersom författaren inte vill att andra ska göra samma misstag övertalar hon en intervjuperson att berätta för en före detta flickvän att han fortfarande älskar henne. Denna romans återuppväcks också – när flickvännen bryter sin befintliga förlovning för att flytta in hos sitt ex.
”Eftersom äkta kärlek, när den väl blommat upp, aldrig försvinner”, skriver författaren.
Men är det verkligen så att båda personerna hade funnit sin sanna själsfrände, låtit dem glida förbi och sedan funnit dem igen flera år senare? Eller är det helt enkelt psykologiskt berusande att återförenas med en tidigare partner, och en blandning av nostalgi och fantasi kombineras för att återskapa romantiken?
Dr Nancy Kalish, professor emeritus vid California State University i Sacramento, hävdar att det förstnämnda är sant. De flesta människor har inget intresse av att återuppliva tidigare romanser som ofta tog slut av en god anledning. Men för dem som inte kan glömma ett förlorat kärleksintresse och försöker träffa dem igen kan resultatet ofta bli ett långvarigt och meningsfullt förhållande.
Från 1993 till 1996 genomförde Kalish en undersökning av 1001 personer som hade brutit ett förhållande och sedan återuppväckt romansen minst fem år senare (även om en del väntade i 75 år på att återförenas.) Hon fann att 72 procent fortfarande var tillsammans med sin ”förlorade kärlek” vid tidpunkten för undersökningen, 71 procent sa att återföreningen var deras mest intensiva romans genom tiderna och 61 procent sa att romansen, andra gången, startade snabbare än något annat förhållande. Kalish säger till Quartz att det typiska mönstret i dessa fall är att de hade en stark relation men att en yttre faktor – till exempel föräldrar som lade sig i, splittrade dem första gången.
”För de flesta är de intensiva eftersom de äntligen får ”rätta till det som var fel”. De känner att detta är den person som de är menade att vara tillsammans med”, säger Kalish. ”Vi brukade gifta oss när vi var 17, 18 år, men nu för tiden finns det utbildning, det finns andra saker som vi gör först, och därför gifter vi oss senare och det slutar med dessa förlorade kärlekar – någon som man för 100 år sedan skulle ha gift sig med när man var 17 år gammal. Om de hade fortsatt att gifta sig kanske de hade klarat sig bra.”
För att få ett exempel på ett sådant fenomen säger Kalish att vi bara behöver titta på den brittiska monarkin. ”Prins Charles slutade aldrig att älska Camilla. Men det fungerade inte när de var yngre och därför var han tvungen att gifta sig med någon annan”, säger hon.
Kalish upprepade sin studie med 1 300 deltagare 2004-5, en tid då Facebook och e-post förändrade hur vi återknyter kontakten med tidigare partners. Antalet personer som fortfarande var tillsammans med sin ”förlorade kärlek” efter att ha återuppväckt relationen var mycket lägre – bara 5 % – även om Kalish säger att detta till stor del beror på det högre antalet utomäktenskapliga affärer (62 % var gifta jämfört med 30 % i den tidigare undersökningen.) Av dem som lämnade sina äktenskap för att stanna hos sin tidigare älskling säger Kalish att skilsmässofrekvensen bara var 0.4%.
Biologisk antropolog Helen Fisher, forskare vid Kinsey Institute och vetenskaplig rådgivare till dejtingsajten Match.com, säger till Quartz att par som försöker sig på en romans en andra gång har mycket som talar för dem.
”De vet redan en hel del om varandra. Och människor blir nostalgiska – ju längre bort de kommer från en upplevelse, desto mer sannolikt är det att de kommer ihåg alla de bra delarna”, säger hon. ”Romantisk kärlek är som en sovande katt och kan väckas när som helst. Om den kan väckas av någon en gång kan den förmodligen väckas en andra gång.”
Fisher tillägger att vi inte tenderar att ändra kraven på vad vi söker hos en partner, så om någon verkade lämplig en gång kan den sannolikt vara tilltalande igen.
Men den kliniska psykologen Dr Joe Carver, som säger att han har arbetat med flera återföreningsrelationer under sina 45 år, varnar för att vi tenderar att minnas positiva känslomässiga upplevelser starkare än negativa stunder från relationer.
”Din hjärna har hittat de gamla varma och luddiga minnena och plötsligt känner du dig 17 år igen – och förälskad”, säger han till Quartz i ett mejl. ”I själva verket har du faktiskt ingen kunskap eller förståelse för den här personen 2015.”
Carver tillägger att återuppväckta relationer är otroligt intensiva eftersom paren kan hoppa förbi fasen med att lära känna dig.
”Vi kan gå från ”trevligt att träffa dig” till att se dem nakna på mindre än 24 timmar. Det är en omedelbar relation, man lägger den bara inte i mikrovågsugnen”, säger han.
Att återförenas med ett gammalt förhållande kan vara omedelbart lätt och intensivt, men det verkar som om många par klarar av att hålla ut genom den inledande euforin och bygga upp ett stabilt förhållande. Och även om det är osannolikt att ett par kommer att fungera en andra gång om de ständigt bråkade och var olyckliga tillsammans, är utsikterna bättre för dem som inte hade någon bra anledning till att bryta upp från början. Så för dem som bara inte kan glömma sin förlorade kärlek behöver ”den som kom undan” inte vara borta för gott.