Psykologer har länge noterat att fysisk attraktionskraft spelar en stor roll i relationerna och har föreslagit olika förklaringar till varför det är så.
En del av dessa förklaringar är baserade på evolutionsteori, t.ex. idén att människor med symmetriska ansikten oftare ses som mer attraktiva eftersom det är ett tecken på hälsa och genetisk lämplighet.
I den här studien note socialpsykologiska förklaringar till varför attraktivitet är så viktigt för både kortsiktiga och långsiktiga relationer undersöks.
Halo-effekt och matchningshypotes
En förklaring till betydelsen av attraktivitet är halo-effekten.
Halo-effekten är idén om att människor som bedöms vara attraktiva vanligen uppfattas i ett positivt ljus. Dion et al. (1972) fann till exempel att attraktiva människor konsekvent bedöms som framgångsrika, snälla och sällskapliga jämfört med oattraktiva människor. Detta innebär att vi inte bara tror att snygga människor är mer fysiskt attraktiva, vi förväntar oss också att de har andra önskvärda egenskaper och tenderar att uppträda mer positivt mot dem.
I det verkliga livet använder människor emellertid också sunt förnuft för att uppskatta om en blivande partner kommer att tycka att vi är attraktiva, och därför väljer de inte automatiskt den mest attraktiva personen i närheten, utan väljer en partner som matchar deras egen nivå av fysisk attraktionskraft. Detta kallas matchningshypotesen.
Enligt matchningshypotesen är en persons val av partner en avvägning mellan en önskan att få en så fysiskt attraktiv partner som möjligt och en önskan att undvika att bli avvisad av någon som är ”långt ifrån deras nivå”. Därför nöjer sig människor ofta med en partner som har ungefär samma nivå av fysisk attraktionskraft.
Forskning som undersöker fysisk attraktionskraft
Tip: Forskningsstudier kan presenteras som både kunskap och utvärdering i provet, men det är viktigt att eleverna är tydliga med hur de använder forskningen i sitt svar.
Idén om halo-effekten stöddes av Palmer och Peterson (2012), som bad deltagarna att betygsätta attraktiva och oattraktiva personer i termer av hur politiskt kompetenta och kunniga de trodde att de var. Det visade sig att attraktiva personer konsekvent bedömdes högre på dessa egenskaper jämfört med oattraktiva personer.
Originell forskning om matchningshypotesen utfördes av Elaine Walster (som först föreslog matchningshypotesen) och hennes kollegor 1966. De bjöd in 752 förstaårsstudenter vid University of Minnesota till en dansfest. De matchades slumpmässigt till en partner, men när studenterna hämtade sina biljetter bedömdes de i hemlighet av en panel utifrån deras attraktivitet. Under intervallerna på dansfesten, och 4 till 6 månader senare, frågades studenterna om de tyckte att deras partner var attraktiv och om de skulle vilja gå på en andra dejt med dem. I motsats till förutsägelserna i matchningshypotesen uttryckte studenterna högre uppskattning av sin partner om partnern var attraktiv, oavsett deras egen attraktionsnivå.
Feingold (1988) fann dock stödjande bevis för matchningshypotesen genom att genomföra en metaanalys av 17 studier där man använde sig av par från det verkliga livet. Han fastställde en stark korrelation mellan parternas bedömningar av attraktionskraft, precis som förutsagt av matchningshypotesen.
Utvärdering av fysisk attraktionskraft
Examenstips: Den första utvärderingspunkten visar hur forskning (se ovan) kan användas för att skriva en effektiv utvärdering.
(1) Matchningshypotesen stöds till viss del av forskning. Feingold (1988) genomförde till exempel en metaanalys av 17 studier och fann en stark korrelation mellan partners bedömningar av attraktionskraft. Detta visar att människor tenderar att välja en partner som har en liknande nivå av fysisk attraktionskraft som de själva, precis som matchningshypotesen förutspår.
(2) Förutom Walster et al:s ursprungliga studie som misslyckades med att stödja hypotesen, har dock även annan forskning misslyckats med att ge övertygande bevis för matchningshypotesen. Taylor et al. (2011) undersökte till exempel aktivitetsloggen på en dejtingwebbplats och fann att webbplatsanvändare var mer benägna att försöka ordna ett möte med en potentiell partner som var mer fysiskt attraktiv än dem själva. Dessa resultat motsäger matchningshypotesen, eftersom webbplatsanvändare enligt dess förutsägelser bör söka fler träffar med en person som är likartad när det gäller attraktivitet, eftersom det ger dem en större chans att bli accepterade av en potentiell partner.
(3) Det finns betydande individuella skillnader när det gäller den vikt som människor lägger vid fysisk attraktivitet när det gäller relationer. Towhey (1979) gav deltagarna foton av främlingar och viss biografisk information om dem; deltagarna ombads bedöma hur mycket de tyckte om personerna på fotografierna. Towhey fann att fysisk attraktionskraft var viktigare för deltagare som uppvisade sexistiska attityder (mätt med ett särskilt utformat frågeformulär). Detta tyder på att beroende på individen kan fysiskt utseende vara en viktig faktor för attraktivitet eller inte, medan matchningshypotesen antyder att det alltid är den viktigaste faktorn.
(4) En annan svaghet med matchningshypotesen är att den främst gäller för kortvariga relationer. När människor väljer en partner för långsiktiga relationer tenderar de dock att fokusera mer på likheter i värderingar och behovstillfredsställelse än på fysisk attraktionskraft. Detta ifrågasätter matchningshypotesens giltighet, eftersom den endast kommer att beskriva ett begränsat antal relationer. Dessutom ignorerar matchningshypotesen det faktum att människor kan kompensera bristen på fysisk attraktionskraft med andra egenskaper, t.ex. intellekt eller sällskaplighet. Denna kompensation förklarar upprepade exempel på äldre, mindre attraktiva män som gifter sig med attraktiva yngre kvinnor; något som matchningshypotesen inte kan förklara.
Bedömning: Frågor & Debatter
Fysisk attraktionskraft tycks vara en viktig faktor för att skapa relationer mellan olika kulturer. Cunningham et al. (1995) fann till exempel att vita, asiatiska och latinamerikanska män, trots att de kom från olika kulturer, bedömde kvinnor med framträdande kindben, små näsor och stora ögon som mycket attraktiva. Denna universalitet i resultaten tyder på att användningen av attraktivitet som en avgörande faktor vid val av partner kan vara en genetiskt reproducerad mekanism som underlättar det sexuella urvalet. Detta ger stöd åt natursidan i debatten om natur och uppfostran, eftersom det visar att mänskligt beteende huvudsakligen är ett resultat av biologiska snarare än miljömässiga influenser.
Å andra sidan kan matchningshypotesen lida av en beta-bias, eftersom den utgår från att män och kvinnor är mycket lika i sin syn på betydelsen av fysisk attraktionskraft. Forskning tyder dock på att detta kanske inte är fallet. Meltzer et al. (2014) fann till exempel att män anser att deras långsiktiga relationer är mer tillfredsställande om deras partner är fysiskt attraktiv, medan för kvinnor hade deras partners attraktivitet ingen signifikant inverkan på relationstillfredsställelsen. Detta visar att det finns betydande könsskillnader i hur viktigt utseendet är för attraktion.
Matchningshypotesen är en teori som bygger på ett nomotetiskt tillvägagångssätt för att studera mänskligt beteende. Den försöker generera beteendelagar som är tillämpliga på alla människor, men som studierna ovan visar finns det betydande individuella skillnader i hur viktig fysisk attraktion är för ens val av partner. Därför kan förklaringar baserade på det idiografiska tillvägagångssättet (man studerar enskilda fall i detalj utan att försöka generera universella regler) vara mer lämpliga för att studera romantiska relationer.