När du undertrycker en impuls eller önskan tvingar du ner den, under medvetandenivån. Men när du trycker det som känns för farligt för att erkänna i medvetandet ännu längre ner, så är det vid en viss punkt inte längre igenkännbart. Och det är vad förträngning handlar om. Det är en ofrivillig reaktion, i den mån den representerar en psykologisk försvarsmekanism, och alla sådana självskyddsfunktioner är instinktiva, fungerar autonomt och (på gott och ont) tvingar fram ditt beteende. Dessutom slår de vanligtvis rot när du fortfarande är ett barn, med din mentala kapacitet och ditt omdöme allvarligt begränsade.
Betänk att människor är medfött programmerade för överlevnad – eller, mer exakt, något som vid en viss tidpunkt uppfattades som proportionerligt med överlevnad. Det vill säga, helt på egen hand lyckas ditt sinne avlägsna allt som upplevs som ett dödligt hot från medvetandet, oavsett om det är fysiskt, mentalt eller känslomässigt.
Men i slutändan medför denna biologiska planeringsmodell olyckliga förgreningar senare i livet. På den tiden, då du saknade resurser för att effektivt klara av, än mindre övervinna, en djupt upplevd fara, kände du dig överväldigad, kanske till och med förlamad. Följaktligen ingrep din ”förprogrammerade” skyddsapparat för psyket (dvs. sådana freudianska psykologiska försvar som dissociation, förnekelse, förskjutning eller projektion) för att lindra din outhärdliga ångest. Och det bör tilläggas att alla dina försvarsmekanismer finns i ditt omedvetna sinne, vilket är ett annat sätt att säga att de är mentalt förträngda.
För att bättre förstå ditt omedvetna är det alltså grundläggande att du förstår att detta är den del av ditt väsen som förtränger extremt obehagliga minnen, eller gömmer dem undan för dig. Som en författare uttrycker det är det den aspekt av sinnet som ”innehåller socialt oacceptabla idéer, önskningar och begär, traumatiska minnen och smärtsamma känslor som har förträngts”. Återigen, i det självupplevda krisögonblicket hade du ännu inte utvecklat förmågan att effektivt hantera det som upplevdes som ett allvarligt hot mot ditt välbefinnande.
På ett paradoxalt sätt kan de försvarsåtgärder som dina medfödda anlag valde åt dig ses som ”livräddande”, eftersom de gjorde det möjligt för dig att avlägsna dig från det som du upplevde som ohållbart. Och det du inte kunde hantera kunde relatera till något smärtsamt, skamligt, räddhågat eller djupt konfliktfyllt. På en metanivå är dessutom var och en av dessa känslor kopplad till en turbulent reservoar av destabiliserande ångest.
Non desto mindre kan förgreningarna av ett sådant förträngande – även om det ur ett psykologiskt perspektiv är absolut nödvändigt vid den tidpunkten – senare medföra orimliga kostnader. För tyvärr blir dina försvarsmekanismer inte äldre i takt med dig. De förblir fixerade i tid och rum. Och eftersom de besitter sin egen vilja och energi kommer de, för att fortsätta att skydda dig, att relatera allt i nuet som påminner om en tidigare störning som en uppmaning för att få dig att reagera precis som du gjorde när du till exempel var 5 år gammal.
För övrigt, genom att de på ett snedvridet sätt ser sig själva som centrala för din överlevnad, förhindrar dessa försvar faktiskt dig från att någonsin arbeta dig igenom det som du då omöjligen kunde integrera. Och utan att låta det faktiska ursprunget till dessa oroväckande upplevelser komma in i medvetandet kan du inte försäkra dig själv om att du, som den mer mogna individ du växte upp till, nu har resurserna för att göra känslomässig fred med det som tidigare överväldigade dig. Så det omedvetna men kraftfulla inflytandet från dessa föråldrade försvarsmekanismer kan, om än oavsiktligt, handikappa dig på obestämd tid (dvs. genom att de orsakar dig ångest blockerar de dig från att göra det som du nu är helt kapabel till).
Till exempel kan människor som lider av panikattacker (vanligen med hjälp av en terapeut) äntligen låta ett ”förbjudet” minne komma in i medvetandet. Och när de slutgiltigt sluter fred med det har dessa extremt upprörande attacker inte längre något ”känt” skäl till att existera och lindras därför.
Det är knepigt att skilja mellan det omedvetna och det undermedvetna. Och faktum är att det har noterats av flera författare att de i allmänt språkbruk används omväxlande – och även av många professionella författare. Precis som när man skiljer mellan det som är förtryckt och det som är undertryckt är det användbart att tänka på det medvetna medvetandet som en analogi till toppen av ett isberg: Den ligger ovanför vattnet och är därför helt synlig. Det omedvetna och det undermedvetna är visserligen tillsammans mycket större än vad ögat kan se, men båda existerar under det som är lätt att se. Så det enda meningsfulla sättet att skilja dem åt är genom att förstå deras relativa otillgänglighet.
Kort sagt, med lite introspektion kan du sannolikt identifiera varifrån ditt tänkande, din impuls eller din motivation kommer undermedvetet. Men med det som är omedvetet för dig – den nedersta delen av isberget – blir det mycket svårare att fastställa ursprunget till dagens beteende som bokstavligen inte är särskilt vettigt för dig. Potentiellt kan du upptäcka dess källa genom någon form av självterapi, drömanalys, fri association, analys av en glidning i tungan eller (av en slump) genom att bevittna någon annan som upplevt samma trauma som du (t.ex. övergrepp eller våldtäkt i barndomen). I allmänhet är det dock mycket troligare att du framgångsrikt kan avslöja dess ursprung med hjälp av en psykolog.
Här är ett par exempel att tänka på:
Undermedvetet: Du känner svagt igen att du känner en viss svartsjuka gentemot din tonårige son. Ändå vet du inte varför. När du reflekterar över det börjar du dock inse att det som denna känsla beror på är att du (omedvetet) missunnar det faktum att han har så många fler möjligheter och privilegier än vad du hade i hans ålder.
Omedvetet: Du har en aversion mot sparris. Bara åsynen av den gör dig illamående. Ändå har du absolut ingen aning om varför. Det som, eftersom det har förträngts, inte är tillgängligt för ditt medvetande är att när du var sex år insisterade din far på att du skulle äta denna (för dig nya) grönsak på din tallrik, trots att du protesterade, för dess lukt då var motbjudande för dig. Men eftersom du inte fick lämna bordet förrän du hade ätit den, försökte du efter en orolig timme trycka ner den i halsen. . . och kräktes genast. Ännu värre var att du blev utskälld för röran du gjorde och fick höra att du var ”äcklig”.”
De distinktioner jag har gjort är uppenbarligen inte akademiska. Om du bättre ska kunna förstå och acceptera dig själv, liksom de dolda motiv som styr missanpassade beteenden, är det avgörande att du får tillgång till de inre krafter som dikterar dem. Det finns inget sätt för dig att nå din fulla potential förrän du får tillträde till mycket av det som existerar under ditt medvetande – det vill säga gör både det omedvetna och det undermedvetna medvetet – och äntligen kommer till rätta med det som omedvetet har saboterat dig.
När dina dolda försvarsmekanismer väl är avslöjade kan du antingen mildra dem eller, till sist, övervinna dem helt och hållet.