Antalet människor på jorden ökar, vilket skapar oro för livsmedelssäkerheten och sporrar till ansträngningar över hela världen för att öka produktiviteten hos grödor. Om man kunde hitta ett sätt att öka avkastningen av grödor med till exempel 20 % skulle det ha en enorm inverkan på den globala livsmedelsförsörjningen. Lyckligtvis har evolutionen redan skapat en sådan mekanism, känd som C4-fotosyntes. C4-syntesen är i själva verket en turboladdare för den mer konventionella C3-syntesen. Precis som en turboladdare förbättrar motorns prestanda genom att tvinga in mer luft i grenröret, förbättrar C4 fotosyntesen genom att tvinga in koldioxid i den vanliga C3-fotosyntesapparaten. Den ökade effektiviteten hos denna mekanism är uppenbar på global nivå. Endast cirka 3 % av de blommande växtarterna använder C4-vägen, men denna relativa handfull arter står för 23 % av det kol som fastläggs (primärproduktivitet) i världen. Denna väg förekommer i flera av världens viktigaste grödor, särskilt majs (majs) och sorghum, och i många av de arter som används som biobränslen, framför allt sockerrör, som alla är gräsväxter i familjen Poaceae. Om en viktig C3-gröda som ris skulle kunna förädlas till att använda C4-vägen skulle de ekonomiska konsekvenserna bli enorma.