I takt med att städerna och deras problem växte snabbt förändrades den politiska miljön. Politikerna styrde inte längre små hanterbara städer. Det var stora städer med stora stadsproblem och de statliga strukturer som utformades för att hantera dessa problem växte. I takt med att regeringen växte blev den ett levebröd för många professionella politiker. Vissa skulle hävda att dessa politiker var korrupta, men de skulle hävda att de tillhandahöll en nödvändig tjänst.
Politiska maskiner var organisationer som tillhandahöll sociala tjänster och arbetstillfällen i utbyte mot röster.
Maskinerna sköttes av en chef som i sin tur hade distriktschefer, distriktschefer och distriktschefer under sig. Alla såg till att de fattiga fick vad de behövde. De såg också till att de fattiga röstade … på dem!
Följande urval illustrerar hur stadens politiker rekryterade anhängare:
Vad som hjälper dig att hålla ditt grepp om ditt distrikt är att gå rakt ner bland de fattiga familjerna och hjälpa dem. Jag har ett regelbundet system för detta. Om det brinner på Ninth eller Tenth eller Eleventh Avenue, till exempel, vilken tid på dygnet som helst, är jag vanligtvis där tillsammans med några av mina distriktschefer så fort de första maskinerna kommer. Om en familj är utbränd frågar jag inte om de är republikaner eller demokrater, och jag hänvisar dem inte till välgörenhetsorganisationen Charity Organization Society, som skulle utreda deras fall inom en månad eller två och avgöra om de är värda att få hjälp ungefär när de dör av svält. Jag ger dem bara pengar, köper kläder till dem om deras kläder är helt sönderbrända och fixar till dem tills de får saker och ting att fungera igen. Det är filantropi, men det är också politik – mycket bra politik. Vem kan säga mig hur många röster en av dessa bränder ger mig? De fattiga är de mest tacksamma människorna i världen, och låt mig säga er att de har fler vänner i sina kvarter än vad de rika har i sina…
En annan sak, jag kan alltid ge en förtjänt man ett jobb. Jag gör en poäng av att hålla reda på jobb, och det händer sällan att jag inte har några i ärmen som är redo att användas.
Jag hör en ung kille som är stolt över sin röst… Jag ber honom att gå med i vår Glee Club. Han kommer upp och sjunger, och han blir en anhängare av Plunkitt för livet. En annan ung kille får rykte om sig att spela abaseball på en tomt. Jag tar med honom i vår basebollklubb. Det fixar honom. Han kommer att arbeta för mig vid nästa val. Jag får in dem alla genom att ge dem möjligheter att visa upp sig själva. Jag besvärar dem inte med politiska argument.
–George Washington Plunkitt, politiker, New York, 1889
Maskinens organisation
Den politiska maskinen bestod av tre delar: partibossar eller en länskommitté som styrde partiet, maskinen och kontrollerade politikerna; valkretskaptener som mobiliserade och organiserade stödet på stadsdelsnivå; och partiets lojalister som stödde maskinen med röster och finansiellt stöd i gengäld för jobb, tjänster och hjälp som tillhandahölls av chefer och valkretskaptener.
I vissa fall dominerade en enda ledare, kallad ”partichef”, kommittén. Chicagos Richard J. Daley utövade ett kontrollerande inflytande i Chicago på 1960-talet. Ofta var det dock en enskild person som dominerade maskineriet. Tammany Hall-maskinen som kontrollerade New York Citys politik från slutet av 1700-talet till mitten av 1900-talet dominerades sällan av en enda ”chef”. Boss Tweed, den siste av Tammany Hall-politikerna, var ett undantag.
Maskinerna beviljade jobb och offentliga byggkontrakt till dem som gjorde dem tjänster. Ibland bestod tjänsten i att rösta och i partiarbete för att få andra att rösta. När det gällde företag var dock pengar nyckeln. När maskinen gav ut ett kontrakt för att få något byggt förväntades det att de skulle få tillbaka pengar i form av mutor i gengäld. Kontraktet skulle då kosta staden mer än nödvändigt. För att betala för byggnaden och för mutorna skulle staden höja skatterna. Kort sagt, skattebetalarna blev lurade! Detta var känt som mutor.
Politiska maskiner tog också ofta emot betalningar från kriminella företag i utbyte mot skydd mot polisens inblandning i deras verksamhet. I New York City, till exempel, erbjöd skyddspengar som betalades av spel- och prostitutionsligor den ökända politiska maskinen som leddes av William Marcy Tweed en stadig inkomstkälla under mitten av 1800-talet. På valdagen återgäldade en massiv armé av småskurkar och gangsters Tweed-ringen genom att fylla valurnorna med röster för Tweed och skrämma väljarna.
Maskinens nedgång
Politiska maskiner började minska i betydelse efter 1900. Ledd av Thomas Nasts karikatyrer kom Tammany Hall-maskinen på fall och andra följde snart efter.
Den federala regeringen började ta itu med korruptionen i städerna.Reformatörer från den progressiva eran vid sekelskiftet 1900 lyckades med framgång tvinga de lokala regeringarna att införa ett system för offentliganställda som ersatte partiernas beskydd vid anställning av tjänstemän. På 1960-talet fanns endast ett litet antal politiska maskiner kvar i USA, till stor del i städer som Chicago som hade lyckats undkomma en omfattande reform av den offentliga förvaltningen. Demokratiska partiets reformatorer underminerade dessa kvarvarande maskiner mellan 1968 och 1972, även om ett fåtal fortfarande existerar. Det republikanska partiet i Nassau County, New York, har till exempel fortfarande kontroll över mer än 20 000 tjänster i grevskapet.
Tillbaka till RA Notes