Polisutbildningen är trasig. Kan den åtgärdas?

I slutet av maj, när videon började cirkulera av George Floyd som är fastklämd under en polismans knä och kämpar för att få andning, var det den senaste påminnelsen om USA:s misslyckande med att ta itu med den rasism och brutalitet som genomsyrar U.USA:s polisarbete. För dem som tränar och utbildar poliser var Floyds död – tillsammans med den senaste tidens polismord på Breonna Taylor, Tony McDade och andra svarta amerikaner – också ett ögonblick av uppgörelse, vilket fick en del av dessa utbildare att undersöka sin roll när det gäller att förbereda poliser för ett yrke som är ansvarigt för så mycket meningslöst våld.

I Virginia, där community colleges förra året inskrev omkring 2 200 studenter i program som är utformade för att utbilda poliser, bestämde sig skolsystemets administratörer för att det var dags att se över sina läroplaner för framtida poliser. På andra sidan landet, i Kalifornien, krävde Eloy Ortiz Oakley, kansler för delstatens college-system, en liknande granskning av polisutbildningen.* Några polishögskolor tillkännagav sina egna granskningar.

I Minnesota, där Floyd mördades, lovade den tillfälliga chefen för den delstatliga nämnd som övervakar polisutbildningen att ta fram en ”genomgripande handlingsplan” för förändring, samtidigt som förespråkare tryckte på lagstiftaren för att få igenom reformer, bland annat mer investeringar i utbildning för de-eskalering. Lagförslag som lagts fram i kongressen under de senaste veckorna, ett av demokrater och det andra av republikaner i senaten, krävde båda mer utbildning för poliser.

Men alla insatser för att förbättra polisutbildningen måste ta hänsyn till att USA:s system för att utbilda poliser är ett komplext lapptäcke av hundratals olika program som fungerar utan någon som helst standardisering och utan någon större tillsyn. För närvarande är polishögskolorna, de kortare, färdighetsbaserade programmen för poliser, inriktade på en militärt präglad utbildningsmodell vars ledare ofta har varit avvisande till förändringar, säger experter på brottsbekämpning. Det finns få mandat för att ge poliserna en omfattande utbildning i antibiologi, konfliktlösning och andra metoder som enligt vissa experter skulle kunna bidra till att mildra våldet. Även om insatserna för att se till att polisen utbildas i deeskalering och rasistiska fördomar har tagit fart efter Floyds död, finns det också en växande känsla för att utbildningen inte kan räcka särskilt långt utan en mer grundläggande omvärdering av polisens roll.

”Det finns något med själva polisarbetet som gör det mycket svårt och motståndskraftigt mot reformer, som gör saker som utbildning i implicita fördomar och utbildning i nedtrappning till något av en återvändsgränd”, säger Brendan McQuade, biträdande professor i kriminologi vid University of Southern Maine som förespråkar polisens avskaffande. ”Problemen är så inrotade. Man säger att några få dåliga äpplen ruttnar på tunnan. Polisens fat är så ruttet att det är mos, det är helt giftigt, det är jäst … dumpa det och börja om igen.”

Relaterat: Efter George Floyds mord lovar många högskolor att göra bättre ifrån sig för svarta studenter. Kommer något att förändras?

Polishögskolorna började anta ett aggressivt, militärt förhållningssätt till utbildningen på 1960- och 1970-talen, mitt i det eskalerande ”kriget mot drogerna” och valframgångarna för politiker som kampanjade för ”lag och ordning”. Medan misshandeln av Rodney King 1991 föranledde en förändring i vissa avdelningar mot community policing, som betonar positiva relationer mellan poliser och medborgare, gav attackerna den 11 september 2001 ny kraft åt utbildning i krigarstil och föranledde polisavdelningar att öka sitt beroende av militär utrustning.

”Du kan ha den bästa utbildningen i världen, men i slutändan handlar det om moral, om kulturen i en organisation, om vad som tolereras”.

Erik Misselt, tillfällig verkställande direktör för Minnesota Board of Peace Officer Standards and Training

Det finns få uppgifter om polisutbildningsprogram, som drivs av en blandning av polismyndigheter, högskolor och andra organ. En rapport från 2016 från Bureau of Justice Statistics, en av de få om polisutbildning, visade att 48 procent av polisakademierna följde en militär modell, jämfört med 18 procent som betonade akademiska prestationer. En tredjedel balanserade de två stilarna.

”Problemet är att vi behandlar en polisakademi ungefär som vi behandlar ett militärt träningsläger”, säger Lorenzo Boyd, en före detta tjänsteman inom brottsbekämpningen och direktör för Center for Advanced Policing vid University of New Haven. ”Vi borde behandla det mer som en klassrumsmiljö där vi tillåts ställa frågor och använda oss av kritiskt tänkande.”

Polisrekryter under grundutbildningen spenderar i median 60 timmar på skjutvapenundervisning och 51 timmar på självförsvarskunskap, enligt en rapport från 2006 från Bureau of Justice Statistics. I median 11 timmar ägnas åt kulturell mångfald och 8 timmar åt medling och konfliktlösning. Uppgifter från Bureau of Justice Statistics visar att akademierna mellan 2006 och 2013 ökade den tid som rekryterna ägnade åt skjutvapen med i genomsnitt åtta timmar, medan tiden för närpolisutbildning ökade med i genomsnitt bara en timme, trots krav på större fokus på denna metod för brottsbekämpning.

In 2014, efter polismordet på Michael Brown i Ferguson, Missouri, inrättade dåvarande president Obama en arbetsgrupp för 21st Century Policing för att rekommendera förändringar i brottsbekämpningen. Bland förslagen finns att uppmuntra de statliga nämnder som övervakar polisutbildningen att kräva undervisning i krisintervention, implicita fördomar, kulturell lyhördhet, ”missbrukets sjukdom” och andra ämnen. Men Tracey Meares, professor vid Yale Law School som satt med i arbetsgruppen, sade att det är omöjligt att veta i vilken utsträckning dessa och andra rekommendationer genomfördes eftersom den federala regeringen samlar in så lite data om polisarbete.

John DeCarlo, en före detta polischef som leder magisterprogrammet i kriminalrätt vid University of New Haven, sade att det borde finnas en nationell läroplan för polisarbete eller en nationell certifiering och minimikvalifikationer för polischefer, åtminstone. Han sa också att de federala och delstatliga regeringarna borde ge poliser incitament att skaffa sig högre utbildning och att fler icke-poliser borde undervisa framtida poliser.

”Där poliser lär sig att vara poliser i USA är ibland från TV och det är där vi inte vill att de ska lära sig att vara poliser. Vi vill att de ska utbildas. Vi vill inte att de ska spegla världens Dirty Harrys”, sade DeCarlo. ”Jag vill att genusforskare, rasforskare och forskare i kriminalrätt ska lära ut framtida poliser, inte TV.”

Relaterat: Inuti en skolas försök att överbrygga klyftan mellan vita lärare och färgade elever

Vissa akademier har redan gått från en ”krigare”-strategi till en mer ”väktare”-strategi. I delstaten Washington, under ledning av den tidigare sheriffen i King County, Sue Rahr, utbildas rekryterna i ”processuell rättvisa”, som betonar att tvister ska lösas på ett rättvist sätt och att man ska vinna allmänhetens förtroende.

Förra året öppnade Northeastern University tillsammans med Cambridge Police Department en polisakademi för rekryter från hela Massachusetts, som bygger på en filosofi om att värdesätta människor och mänskligt liv. Ruben Galindo, universitetets chef för allmän säkerhet som tillbringade 31 år vid Miami-Dade Police Department, sade att han och universitetets polischef, Michael Davis, lade fram idén om den nya akademin på grund av den ”dysfunktionella miljön” i de befintliga utbildningsprogrammen.

Men även om Massachusetts akademiernas läroplaner hade utvecklats något för att uppfylla de nya delstatliga kraven, sade Galindo, så hade inte sättet som de fungerade gjort det. Instruktörerna mobbade och förnedrade nya rekryter och hänvisade till människor på gatan som ”skitstövlar”, ”knarkare” och ”punkare”, sade han. ”De vill nästan bryta ner dem för att bygga upp dem”, sade Galindo om akademins instruktörer, ”men vi förbereder inte officerare för att åka till Vietnam”. Northeasterns grundläggande läroplan är densamma som för andra program, men kulturen är helt annorlunda, sade han.

Camden, New Jersey, ändrade också sin strategi för att utbilda poliser efter att stadens polismyndighet upplöstes 2013 och ersattes med en polisstyrka ledd av länet. Camdens polismyndighet och den akademi som drivs av en folkhögskola från vilken man rekryterar personal lägger nu större vikt vid konfliktlösning, nedtrappning och utveckling av medvetenhet om implicita fördomar, enligt polistjänstemännen. Klagomålen om övervåld minskade från 65 under 2014 till tre förra året, enligt uppgifter från avdelningen. ”Hela atmosfären på akademin har förändrats dramatiskt sedan dessa förändringar infördes”, säger Donald Borden, rektor för Camden County College.

President Obama besökte staden 2015 och hänvisade till dess framsteg i polisreformen. Kevin Lutz, en poliskommissarie från Camden som tidigare övervakade avdelningens och collegets utbildning, vittnade i Minneapolis förra året som en del av en arbetsgrupp för polisreform som sammankallats av Minnesotas justitieminister Keith Ellison. Samtidigt som nyhetsmedierna har tittat på Camden som ett exempel på polisens omvandling har många människor hävdat att förändringarna inte är allmänt positiva. Medlemmar av den lokala NAACP-avdelningen hävdar till exempel att polisstyrkan är vitare och mindre representativ för staden än tidigare.

Relaterat: Minnesota har en ihållande klyfta i fråga om högre utbildning. Gör nya insatser skillnad?

Högskolor och ackrediteringsnämnder som vill ompröva hur de utbildar och övervakar poliser stöter på en brist på detaljerade standarder och data. Glenn DuBois, kansler för Virginia Community College System, sade att en expertpanel skulle granska de nuvarande läroplanerna eftersom man på delstatsnivå inte vet så mycket om vad som lärs ut. I Virginia har collegesystemet examensprogram som är utformade för framtida brottsbekämpande tjänstemän men driver inga polisakademier. DuBois sade att han inte hade befogenhet att stänga ner ett program men att han kunde ”ställa några ganska obekväma frågor.”

”Jag vill att genusforskare och rasforskare och forskare inom kriminalrätt ska undervisa framtida poliser, inte TV.”

John DeCarlo, en före detta polischef som leder masterprogrammet i straffrätt vid University of New Haven

Oakley, kansler för Kaliforniens community college-system, som driver akademier och examensprogram för blivande poliser, sade att högskolorna måste ”ta personligt ansvar och personligt ansvar”. Vi kan inte sitta här som utbildare och säga att problemet ligger någon annanstans”. Om högskolesystemet fastställer att någon polisakademi inte är engagerad i att göra nödvändiga förändringar i sitt tillvägagångssätt och sina läroplaner, sade han, ”då måste vi bryta den relationen.”

Erik Misselt, den tillfälliga verkställande direktören för Minnesota Board of Peace Officer Standards and Training, som ackrediterar delstatens polisutbildningar, sade att nämnden hade påbörjat en granskning före Floyds död för att undersöka programmen och hur de står sig i jämförelse med dem på andra ställen. Medan nämndens ”inlärningsmål” kräver att poliserna ska lära sig om rasistiska fördomar och konfliktlösning och hur de ska bemöta människor med psykisk sjukdom, finns det ingen vägledning om hur dessa ämnen lärs ut eller hur mycket tid poliserna ägnar åt dem.

”Vi vet att det finns förändringar som måste göras”, sade Misselt, ”och behovet av dessa förändringar har verkligen bara accelererat i och med den senaste tidens händelser.”

Misselt sade ändå att Floyds död inte var en utbildningsfråga i sig själv. Akademier och program lär inte ut den taktik som användes av den polis som höll Floyd nere på marken, sade han. ”Du kan ha världens bästa utbildning, men i slutändan handlar det om moral, det handlar om kulturen i en organisation, det handlar om vad som tolereras”, sade Misselt.

Och på vissa sätt är Minnesotas system för att utbilda poliser, åtminstone på pappret, mer progressivt än det som finns i många delstater. Sedan slutet av 1970-talet har det krävts att poliser ska ha minst en tvåårig collegeexamen. (De flesta av de poliser som var inblandade i Floyds död hade en högskoleexamen.) Att tjänstgöra i militären uppfyller också det kravet.

En del av problemet är att poliser kan hitta sätt att säkra utbildning utanför det som är godkänt av staten. År 2019 förbjöd borgmästaren i Minneapolis en utbildning i krigarstil efter att den polis som anklagades för att ha skjutit Philando Castile visade sig ha deltagit i den. (Utbildningen leddes av en enskild person och var inte ackrediterad av den nämnd som Misselt övervakar). Polisfackets ordförande rapporterades vara så upprörd att han lovade att hitta sätt att fortsätta göra kursen tillgänglig för intresserade poliser.

Under tiden, i Minnesota och runt om i landet, blir kraven på att avveckla polisen allt högre. En majoritet av Minneapolis stadsfullmäktige har lovat att upplösa polisen och skapa ett nytt system för offentlig säkerhet.

”Problemet är att vi behandlar en polisakademi ungefär som vi behandlar ett militärt träningsläger. Vi borde behandla den mer som en klassrumsmiljö där vi tillåts ställa frågor och använda oss av kritiskt tänkande.”

Lorenzo Boyd, tidigare tjänsteman inom brottsbekämpningen och chef för Center for Advanced Policing vid University of New Haven.

Om polisens roll och ansvarsområden smalnar av, säger Misselt, kommer polisutbildningen också att anpassas.

Han noterade att vissa poliser ifrågasätter varför deras arbete har utökats till att omfatta akuttjänster som att ingripa i familjekonflikter och att reagera på människor som befinner sig i en psykisk kris. Som polis svarade han ibland på 112-samtal från föräldrar som ville ha hjälp med att få upp sitt barn ur sängen och till skolan. ”Varför i hela friden kallas en polis in i en sådan situation?” sade han.

”Jag slår tillbaka lite grann när folk säger att det helt och hållet är en polisiär fråga eller en utbildningsfråga”, sade Misselt. ”Samhället måste bestämma om vi ska lägga medel och lämpliga resurser på de andra sociala frågor som vi alla har att göra med. Det är inte en plats för en polis. Det är inte vad en polismans jobb någonsin var tänkt att vara.”

*Korrigering: Denna berättelse har uppdaterats för att inkludera det fullständiga namnet på Eloy Ortiz Oakley, kansler för Kaliforniens community college-system.

Denna berättelse om polisutbildning producerades av The Hechinger Report, en ideell, oberoende nyhetsorganisation med fokus på ojämlikhet och innovation inom utbildning. Anmäl dig till Hechingers nyhetsbrev.