Kalla och utvilade
(Bild: Peter Oxford/Nature Picture Library/Rex Features)
Jugglande kungspingviner kan krypa ihop, inte för att få värme, utan för att få en god natts sömn. Pingvinerna verkar kunna spara energi när de behöver det genom att låta kroppstemperaturen sjunka.
Yves Handrich från universitetet i Strasbourg, Frankrike, och hans kollegor satte in temperatursensorer i flera organ hos tio kycklingar på Crozetöarna i södra Indiska oceanen och lät dem sedan gå sin vardag till mötes i ungefär sju månader. De fann att delar av deras kroppar sjönk med upp till 15,7 °C när de var inaktiva, när temperaturen sjönk lokalt eller när de fick kalla måltider (Nature Communications, DOI: 10.1038/ncomms1436).
Anvisning
Förmågan att överleva trots stora fall i kroppstemperaturen – känd som heterotermi – hjälper troligen pingvinerna att överleva långa vintrar. ”Att sänka kroppstemperaturen med bara en grad ger en avsevärd besparing av energiförbrukningen”, säger pingvinfysiologen Lewis Halsey vid Roehampton University i Storbritannien.
Små däggdjur och fåglar kan låta kroppstemperaturen sjunka på detta sätt, men det har aldrig setts hos ett så här stort djur. Hittills har den största kända heterotermen varit buskskvättan, som väger upp till 800 gram. Med en vikt på upp till 10 kilo är kungspingvinungar enorma i jämförelse.
Den härliga samlingen kan hjälpa ungarna att vila ostört och undkomma rovdjur, säger Handrich.
Mer om dessa ämnen:
- temperatur