James Cash Penney (1875-1971) föddes på sin fars gård i Hamilton, Missouri, som det sjunde av tolv barn. Han växte upp i en sträng, glädjelös familj. Hans far, en jordbrukare, tjänstgjorde som obetald predikant för en fundamentalistisk sekt känd som Primitive Baptists. Vid åtta års ålder tvingades James Penney tjäna pengar för att köpa sina egna kläder. Detta var hans föräldrars sätt att lära honom värdet av pengar och självförtroende.
Penneys barndom och tidiga vuxenliv verkade helt vanligt. Han avslutade gymnasiet och arbetade mestadels som butiksbiträde. Penney flyttade till Colorado av hälsoskäl och hans liv förändrades. Han blev snabbt anställd av T.M. Callahan, ägaren till Golden Rule Mercantile Company Chain – ett företag som Penney senare skulle köpa upp och göra till sitt eget.
Som anställd i Callahans butik började Penney drömma om att driva en egen butikskedja, baserad på idén om att ha delägare som skulle få ta del av all vinst. Dessutom gifte han sig och fann att leva i en sundare miljö stimulerade hans mål, ambitioner och fantasi. År 1902 blev Penney ägare till sin första butik, en av Golden Rule-kedjans butiker. Han arbetade dag och natt för att denna butik i Kemmerer, Wyoming, som öppnade klockan sju på morgonen och stängde mellan nio och tio på kvällen, skulle bli framgångsrik. Penney arbetade sex dagar i veckan och en halv dag på söndagarna.
Hans arbete och hans känsla för att ständigt expandera verksamheten – med fler butiker och postorderkataloger – ledde till en monumental nationell expansion under hela 1920-talet. År 1927 hade J.C. Penney öppnat 1 000 butiker i hela USA. Penney visste att han inte kunde kontrollera den dagliga verksamheten i många butiker med en så omfattande expansion. Han bestämde sig för att hans framgångspotential bara kunde förverkligas om han delegerade ansvaret till andra och om han satte sin tillit till de personer han anställde. Denna tilltro och hans ekonomiska arrangemang med butikscheferna fungerade mycket bra. De enskilda butikscheferna fick dela på en tredjedel av butikens vinst. Att dela vinsten med butikscheferna var, enligt Penneys egen bedömning, den motiverande faktorn för framgång i affärsverksamheten.
På grund av detta vinstdelningsarrangemang med sina butikschefer kallades J.C. Penney för ”the Man with a Thousand Partners” (mannen med de tusen delägarna), en fras som Penney använde i sin självbiografi. I sin bok skrev Penney: ”De etiska metoder genom vilka mina affärspartner och jag har tjänat pengar är viktigare än det faktum att vi har uppnått affärsmässig framgång.”
I sitt senare liv drev Penney, som nu hade ekonomiska medel att göra vad han ville, boskapsfarmer, engagerade sig i välgörenhets- och religiösa insatser och höll ofta offentliga tal. Hans uppgång till berömmelse och förmögenhet kraschade i samband med börskraschen 1929 – vid 56 års ålder var han skuldsatt med 7 miljoner dollar. Men den mycket motiverade Penney, som fortfarande var energisk och beslutsam, lånade pengar och återtog snart kontrollen över sitt detaljhandelsimperium. Han skrev i sin självbiografi att alla hans affärsframgångar var baserade ”på att han höll sig till den gyllene regeln, tron på Gud och landet”.
Trots tidiga hälsoproblem levde J.C. Penney till 95 års ålder. Han dog 1971.
Se även: Kedjebutik, postorderbutik, detaljhandel
VIDARE LÄSNING
Beasley, Norman. Main Street Merchant: The Story of the J.C. Penney Company. New York: Whittlesey House, 1948.
Curry, Mary E. Creating an American Institution: The Merchandising Genius of J.C. Penney. New York: Garland Publishing, 1993.
Encyclopedia of World Biography. Detroit: The Gale Group, 1998, s.v. ”J.C. Penney.”
Penney, James Cash. Femtio år med den gyllene regeln. New York: Harper Bros, 1950.
Plumb, Beatrice. J.C. Penney: Merchant Prince. Minneapolis, MN: TS Dennison, 1963.
De etiska metoder med vilka mina affärspartner och jag har tjänat pengar är viktigare än det faktum att vi har nått affärsframgångar.
j.c. penney