New England Patriots investerade en första runda val i sin breda mottagare position bara förra året, plocka upp N’Keal Harry med den 32: a övergripande pick i 2019. Två säsonger in i sin NFL-karriär har Harry dock fortfarande inte kunnat leva upp till de förväntningar som var förknippade med hans draftstatus.
Efter att ha fångat endast 12 passningar som rookie, klarade han sig inte mycket bättre under 2020: Harry avslutade säsongen med endast 33 mottagningar på 14 matcher för 309 yards och två touchdowns.
Hans bristande produktion är en av anledningarna till att positionen återigen kan vara i fokus inför säsongen 2021. Även om mycket kan och kommer att förändras mellan nu och draften är de offensiva skicklighetspositionerna verkligen ett område för potentiella uppgraderingar. The Athletics Dane Brugler håller med om detta perspektiv och låter därför Patriots välja en annan wideout i första rundan i sin senaste mock draft:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
Patriots kommer att undersöka flera quarterbackalternativ under säsongen, men det kanske inte spelar någon större roll om de inte lägger till fler playmakers. Waddle och hans speciella atletiska förmåga skulle vara en omedelbar adrenalinkick för anfallet.
Den tredje wide receiver som kommer av bordet i Bruglers mock efter Heisman Trophy-vinnaren och lagkamraten DeVonta Smith (nr 3 till Miami) samt LSU:s Ja’Marr Chase (nr 6 till Philadelphia) är Waddle en av de bästa pass catchers som finns tillgängliga i årets draft. Med tanke på detta och Alabamas nära koppling till Patriots skulle det inte vara någon överraskning att se den 5 fot 10, 180 pund tunga wideouten hamna i New England.
För mer om Waddle hänvisar vi till Pats Pulpits egen Keagan Stiefel, som hade följande att säga om mottagaren tidigare under säsongen:
Jaylen Waddle är den perfekta lösningen på New Englands problem eftersom han är nästa man i en lång rad av stolta mottagare som kommer från Alabama. Waddle är allt det som Patriots inte har som receiver bakom Julian Edelman, en brännare som kan skapa separation i en telefonkiosk om det behövs. Han har gjort sig ett namn i sin tidiga karriär som ett djupt hot, med ett snitt på 17 yards per fångst, och han spelar som bäst när spelet bryts ner och är Tua Tagovailoas främsta måltavla i scramble-övningen. Han råkar också vara den bästa returneraren i college football.
Waddle passar in i Patriots form, har alla de verktyg som deras nuvarande mottagargrupp saknar och har förmågan att bidra omedelbart. Han är en sorts drömkandidat för New England.
Om inte Patriots väljer att ta itu med sin wide receiver-position på annat sätt, eller om de planerar att gå efter en quarterback i första omgången, verkar Waddle vara ett realistiskt mål – trots att New England har investerat ett förstarundsplock i N’Keal Harry för bara två år sedan.