Ovid

Publius Ovidius Naso, mer känd i historien som Ovidius (43 f.Kr. – 17 e.Kr.), var en av de mest produktiva författarna i det tidiga romerska riket. Hans poetiska verk, oftast skrivna i form av elegiska koppler, påverkade många av de stora författarna genom historien, däribland Chaucer, Milton, Dante, Shakespeare och Goethe. Älskad av Roms folk gjorde han det tragiska misstaget att reta upp kejsar Augustus och tillbringade resten av sitt liv i exil.

Första livet

Ovidius, som härstammade från en gammal etablerad ryttarfamilj, föddes den 20 mars 43 f.v.t. i Sulmo i Abruzzo, 145 km öster om Rom. Vid tiden för hans födelse hade republiken fallit och arvtagaren till den fallne Julius Caesar, Octavianus (den framtida Augustus), jagade hans mördare; ett inbördeskrig hade inletts. Liksom många andra i sin generation ville Ovids familj, särskilt hans far, att han skulle göra karriär inom juridik och politik, men Ovids livslånga dröm var något helt annat. Han skickades till Rom för att slutföra sin utbildning under ledning av oratorn Arellius Fuscus och retorikern Porcius Latro. Han var en framstående student, särskilt i retorik, och turnerade senare runt på de grekiska öarna som många unga romerska studenter gjorde för att fördjupa sin utbildning.

Trots föräldrarnas uppmaningar – hans far förebrådde honom ofta för att han skrev poesi – övergav denna språkälskare det offentliga livet efter bara en handfull mindre juridiska poster för att istället leva ett liv som poet. På uppmaning av oratorn och konstens beskyddare Marcus Valerius Messalla Corvinus fick han snart framgång som författare och var snart den mest kända poeten i Rom. Tyvärr kunde denna ryktbarhet inte skydda honom, och år 8 e.Kr. förvisades han från Rom.

Kända verk

Ovidius, som var samtida med den romerske historikern Livius, anses tillsammans med poeterna Vergilius och Horatius av många historiker ha skapat en poetisk stil som kan jämföras med de grekiska författarna från antiken. Till skillnad från Vergilius och Horatius betraktades Ovidius dock inte som en del av kejsar Augustus innersta krets vid det kejserliga hovet. Av skäl som är oklara för moderna historiker gjorde sig Ovidius inte förtjust i kejsaren. Detta kan ha berott på den typ av poesi som Ovidius skrev: råd till en ung älskare. En historiker sa till och med att för Ovid var kärleken det enda spelet värt att spela.

Hans första poesibok var den extremt framgångsrika Amores eller ”Kärlekens bok”, som publicerades 22 f.Kr. Den berättade i en mycket lättsam stil om en ung mans missöden och hans kärlek till en ouppnåelig ung flicka. Hans andra verk fokuserade på en mängd olika ämnen: Heroides eller ”Heroines” var en serie på 15 brev som påstods ha skrivits av grekiska och romerska mytologiska kvinnofigurer som Penelope och Dido till sina älskare som antingen hade misshandlat eller övergivit dem. Hans Mediacamina Faciei Femineae försvarade inte bara en romersk kvinnas användning av kosmetika utan gav också recept. Ett annat verk Remedia Amoris eller ”Remedies for Love” gav vägledning till älskare om hur man avslutar ett förhållande. Ars Amatoria eller ”The Art of Love” (Kärlekens konst) var tre böcker som skrevs år 2 e.Kr. och som handlade om uppvaktning och erotiska intriger och gav råd till både män och kvinnor. Ett bra exempel på dessa råd finns i bok I där han skrev,

Det första du måste göra är att hitta ett föremål för din kärlek, du som nu för första gången kommit för att kämpa i denna nya krigföring. Nästa uppgift är att vinna flickan som lockar dig, den tredje uppgiften är att få din kärlek att bestå. (Branyon, 57)

Ars Amatoria har länge ansetts vara en av de möjliga orsakerna till hans exil.

Metamorfoser

Hans mest kända verk, åtminstone för de flesta moderna läsare, är Metamorfoser, 15 böcker komponerade i daktylisk hexameter, en samling sagor hämtade från klassiska och närösterns myter och legender, en kronologi från världens skapelse till Caesars död. Det var en episk dikt som inte bara talade om människans samspel med gudarna utan också om hjältar och hjältinnor som Perseus, Theseus, Hektor och Akilles. Det är ett av Ovidius få verk som inte är skrivet i koppler.

Fullbordad före sin exil inledde han bok I med en redogörelse för sitt syfte,

Mitt sinne är böjt att berätta om kroppar som förändrats till nya former. O gudar, eftersom ni själva har åstadkommit förändringar, andas på dessa mina företag och för ned min sång i obrutna strängar från världens begynnelse ända fram till denna tid. (Metamorfoser, 3)

Han avslutade bok XV med att tala om både Roms och sin egen framtid,

Varhelst Roms makt sträcker sig över den erövrade världen skall jag ha omnämnande på människornas läppar, om bardernas profetior har någon sanning, genom alla tider skall jag leva i berömmelse. (Metamorfoser, 311)

Exil

Men minst sagt stod ämnet för Ovidius erotiska poesi i skarp kontrast till den moraliska reform som föreslogs av kejsar Augustus, som i princip menade att en del av republikens undergång och imperiets nuvarande dystra tillstånd berodde på bristande moral, ett problem som Cicero hade skrivit om flera decennier tidigare, innan Augustus hade låtit mörda honom 43 f.Kr. Kejsaren ville att hans imperium skulle återgå till en strängare efterlevnad av många av Roms äldre traditioner, särskilt när det gällde religion och äktenskapsbädden. Tyvärr trodde Ovidius inte att dessa reformer påverkade alla lika, mer specifikt det kejserliga hushållet, för kejsaren var välkänd för sina många älskarinnor, och hans dotter Julia var en känd äktenskapsbrytare; hon skulle så småningom förvisas och återvända till Italien bara för att dö av undernäring år 15 e.Kr.

Syvärr kunde Ovidius inte hålla sina åsikter för sig själv, utan han uttryckte dem inom raderna i sina dikter. Han skrev att kejsarens privatliv och äktenskap stod i skarp kontrast till de strikta regler han införde för den allmänna befolkningen. Den frispråkige poeten var också uppriktig om kejsarens hustru Livia. I sin poesi ansåg han att en kvinna hade rätt att använda kosmetika, men när det gällde Livia sade han att hon var för upptagen för att ägna mycket uppmärksamhet åt sitt utseende, trots att hon hade en personal som vakade över hennes garderob och till och med en massös.

Kejsaren Augustus var inte nöjd med innehållet i Ovidius poesi, och även om den verkliga orsaken blev en statshemlighet förvisades Ovidius år 8 e.Kr. till Tomis, Constanta i dagens Rumänien, enligt Ovidius ord en plats med ett högst ”eländigt klimat”.” Vissa historiker pekar på en möjlighet att Ovid var inblandad i den förmodade Julia-skandalen. Oavsett vad som kan ha varit orsaken till hans exil hävdade Augustus offentligt att poeten uppmuntrade kvinnors äktenskapsbrott. I sitt eget försvar hävdade Ovid att han begått ett misstag, inte ett brott. Vidare förbjöds alla hans verk från de romerska offentliga biblioteken. Lyckligtvis för framtida generationer kunde dock hans verk överleva på grund av hans popularitet bland många privata samlare.

Det finns de som tror att hans exil berodde på tidens atmosfär. Folk i staden var rastlösa och nära ett uppror i provinserna. Andra hävdar att han kan ha hört eller sett något och att kejsaren behövde tysta honom, exil var det mest logiska valet. Trots både offentliga och privata vädjanden gav kejsaren och till och med hans arvtagare Tiberius inte efter, och poeten tillbringade resten av sitt liv borta från Rom i Tomis. I sin exil fortsatte han att skriva; bland dessa verk fanns fyra diktsamlingar med titlarna Epistulae ex Ponto eller ”Epistlar från Pontus” och Tristia eller ”Sorger”, dikter till sin hustru. År 17 e.Kr. dog Ovidius medan han fortfarande befann sig i exil. Även om han begärde att bli begravd i Rom är ingen säker på om hans begäran uppfylldes.