Som förväntat var ett högre BMI sammanhängande med högre odds för depression. Detta samband var starkare hos kvinnor än hos män, vilket bekräftar tidigare resultat. Kvinnor med ett högt BMI hade en 21-procentig riskökning, jämfört med 8 procent hos män.
Om att undersöka individer med gener som predisponerar dem för fetma men utan gener som predisponerar dem för metabola tillstånd, till exempel diabetes – kallat en ”gynnsam metabolisk profil” – kunde forskarna skilja ut den psykologiska komponenten av fetma.
I sin analys tog de hänsyn till en rad variabler som kunde påverka resultaten, bland annat socioekonomisk position, alkoholkonsumtion, rökning och fysisk aktivitet.
De fann att personer med en gynnsam metabolisk profil hade lika stor sannolikhet att utveckla depression som personer med fetma som bar på gener som predisponerade dem för att utveckla metabola tillstånd. Denna effekt var mest uttalad hos kvinnor.
För att dubbelkontrollera sina resultat tog de också data från Psychiatric Genomics Consortium. Deras andra analys gav liknande resultat, vilket gav ytterligare tyngd åt deras slutsatser.
”Vår robusta genetiska analys drar slutsatsen att den psykologiska effekten av att vara överviktig sannolikt orsakar depression.”
Dr Jess Tyrrell
Dessa resultat ger en viktig insikt, som Dr. Tyrrell förklarar: ”Detta är viktigt för att hjälpa till att rikta insatser för att minska depression, vilket gör det mycket svårare för människor att anta livsstilsvanor.”
Sammanhanget mellan fetma och depression är dock invecklat, och frågor kvarstår. Som författarna skriver: ”Vi har inte uteslutit ett möjligt dubbelriktat orsakssamband mellan högre BMI och depression Ytterligare forskning krävs för att utforska depressionens kausala roll för kroppsmasseindex och fetma.”
Med tanke på att depression och fetma kan ha djupgående effekter på individer och samhället i stort, kommer den vetenskapliga uppmärksamheten troligen att fortsätta att titta på deras kopplingar.