Principala typer av seismiska vågor
Seismiska vågor som genereras av en jordbävningskälla klassificeras vanligen i tre huvudtyper. De två första, P-vågor (eller primära vågor) och S-vågor (eller sekundära vågor), fortplantar sig inom jordkroppen, medan den tredje, som består av Love- och Rayleigh-vågor, fortplantar sig längs jordytan. Förekomsten av dessa typer av seismiska vågor förutspåddes matematiskt under 1800-talet, och moderna jämförelser visar att det finns en nära överensstämmelse mellan sådana teoretiska beräkningar och faktiska mätningar av de seismiska vågorna.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alla videor till den här artikeln
De seismiska P-vågorna färdas som elastiska rörelser med de högsta hastigheterna. De är longitudinella vågor som kan överföras av både fasta och flytande material i jordens inre. Vid P-vågor vibrerar partiklarna i mediet på ett sätt som liknar ljudvågor – det sändande mediet komprimeras och expanderas omväxlande. Den långsammare typen av kroppsvågor, S-vågorna, färdas endast genom fast material. Med S-vågor är partikelrörelsen tvärs över färdriktningen och innebär en skjuvning av det sändande berget.
På grund av sin högre hastighet är P-vågorna de första som når någon punkt på jordytan. Den första P-vågen börjar från den plats där en jordbävning har sitt ursprung. Denna punkt, som vanligtvis ligger på ett visst djup i jorden, kallas fokus eller hypocentrum. Den punkt på ytan som ligger omedelbart ovanför brännpunkten kallas epicentrum.
Love- och Rayleighvågor leds av jordens fria yta. De följer med efter att P- och S-vågorna har passerat genom planetens kropp. Både Love- och Rayleigh-vågor innebär horisontella partikelrörelser, men endast den senare typen har vertikala markförskjutningar. När Love- och Rayleigh-vågorna färdas sprids de i långa vågföljder, och på stora avstånd från källan i alluviala bassänger orsakar de en stor del av de skakningar som upplevs vid jordbävningar.