Om antibiotikaresistens
Vad är antibiotikaresistens?
Antibiotikaresistens uppstår när ett antibiotikum har förlorat sin förmåga att effektivt kontrollera eller döda bakterietillväxt; med andra ord är bakterierna ”resistenta” och fortsätter att föröka sig i närvaro av terapeutiska nivåer av ett antibiotikum.
Varför blir bakterier resistenta mot antibiotika?
Antibiotikaresistens är ett naturligt fenomen. När ett antibiotikum används har bakterier som kan motstå det antibiotikumet större chans att överleva än de som är ”mottagliga”. Mottagliga bakterier dödas eller hämmas av ett antibiotikum, vilket resulterar i ett selektivt tryck för överlevnad av resistenta bakteriestammar.
En del resistens uppstår utan mänsklig inblandning, eftersom bakterier kan producera och använda antibiotika mot andra bakterier, vilket leder till ett lågt naturligt urval för resistens mot antibiotika. De nuvarande högre nivåerna av antibiotikaresistenta bakterier tillskrivs dock överanvändning och missbruk av antibiotika. I vissa länder och på Internet kan antibiotika köpas utan läkares recept. Patienter tar ibland antibiotika i onödan för att behandla virussjukdomar som förkylning.
Hur blir bakterier resistenta?
Vissa bakterier är naturligt resistenta mot vissa typer av antibiotika. Bakterier kan dock också bli resistenta på två sätt: 1) genom en genetisk mutation eller 2) genom att förvärva resistens från en annan bakterie.
Mutationer, sällsynta spontana förändringar av bakteriens genetiska material, tros förekomma i ungefär en på en miljon till en på tio miljoner celler. Olika genetiska mutationer ger olika typer av resistens. Vissa mutationer gör det möjligt för bakterierna att producera potenta kemikalier (enzymer) som inaktiverar antibiotika, medan andra mutationer eliminerar det cellmål som antibiotikan angriper. Ytterligare andra stänger de ingångsportar som tillåter antibiotika att komma in i cellen, och andra tillverkar pumpmekanismer som exporterar antibiotikan tillbaka utåt så att den aldrig når sitt mål.
Bakterier kan få antibiotikaresistensgener från andra bakterier på flera sätt. Genom att genomgå en enkel parningsprocess som kallas ”konjugation” kan bakterier överföra genetiskt material, inklusive gener som kodar för resistens mot antibiotika (som finns på plasmider och transposoner) från en bakterie till en annan. Virus är en annan mekanism för överföring av resistensegenskaper mellan bakterier. Resistensegenskaperna från en bakterie paketeras i virusets huvuddel. Viruset injicerar sedan resistensegenskaperna i alla nya bakterier som det angriper. Bakterier har också förmågan att förvärva naket, ”fritt” DNA från sin omgivning.
Alla bakterier som förvärvar resistensgener, antingen genom spontan mutation eller genom genetiskt utbyte med andra bakterier, har förmågan att motstå ett eller flera antibiotika. Eftersom bakterier kan samla flera resistensegenskaper med tiden kan de bli resistenta mot många olika familjer av antibiotika.
Hur sprids antibiotikaresistens?
Genetiskt sett sprids antibiotikaresistens genom bakteriepopulationer både ”vertikalt”, när nya generationer ärver antibiotikaresistensgener, och ”horisontellt”, när bakterier delar eller utbyter delar av genetiskt material med andra bakterier. Horisontell genöverföring kan till och med ske mellan olika bakteriearter. Miljömässigt sprids antibiotikaresistens när bakterier själva förflyttar sig från plats till plats; bakterier kan förflytta sig via flygplan, vatten och vind. Människor kan överföra de resistenta bakterierna till andra; till exempel genom hosta eller kontakt med otvättade händer.
Kan bakterier förlora sin antibiotikaresistens?
Ja, egenskaper för antibiotikaresistens kan gå förlorade, men denna omvända process sker långsammare. Om det selektiva trycket som utövas av närvaron av ett antibiotikum avlägsnas kan bakteriepopulationen potentiellt återgå till en bakteriepopulation som reagerar på antibiotika.