Neil deGrasse Tyson föddes och växte upp i New York City där han fick sin utbildning i de offentliga skolorna genom sin examen från Bronx High School of Science. Tyson tog sin BA i fysik från Harvard och sin doktorsexamen i astrofysik från Columbia.
Tysons professionella forskningsintressen är breda, men omfattar stjärnbildning, exploderande stjärnor, dvärggalaxer och strukturen i vår Vintergata. Tyson får sina data från rymdteleskopet Hubble samt från teleskop i Kalifornien, New Mexico, Arizona och i Andesbergen i Chile.
År 2001 utsågs Tyson av president Bush att sitta med i en kommission med 12 medlemmar som studerade framtiden för den amerikanska flygindustrin. Slutrapporten publicerades 2002 och innehöll rekommendationer (till kongressen och de viktigaste myndigheterna) som skulle främja en blomstrande framtid för transport, rymdforskning och nationell säkerhet.
2004 utsågs Tyson återigen av president Bush till medlem i en kommission med nio medlemmar om genomförandet av Förenta staternas politik för rymdforskning, som kallades Moon, Mars, and Beyond Commission. Denna grupp navigerade en väg genom vilken den nya rymdvisionen kan bli en framgångsrik del av den amerikanska dagordningen. Och 2006 utsåg chefen för NASA Tyson till medlem av det prestigefyllda rådgivande rådet, som kommer att hjälpa till att vägleda NASA genom dess ständiga behov av att få sin ambitiösa vision att passa in i den begränsade budgeten.
Förutom dussintals professionella publikationer har Dr. Tyson skrivit, och fortsätter att skriva, för allmänheten. Han skriver varje månad en essä för tidskriften Natural History med titeln Universe. Bland Tysons nio böcker finns hans memoarer The Sky is Not the Limit: Adventures of an Urban Astrophysicist och Origins: Fourteen Billion Years of Cosmic Evolution, skriven tillsammans med Donald Goldsmith. Origins är boken till PBS-NOVA:s fyradelade miniserie Origins, där Tyson är värd för kameran. Programmet hade premiär den 28 och 29 september 2004. Från och med hösten 2006 är Tyson värd för PBS-NOVA:s spinoff-program NOVA ScienceNow, som är en lättillgänglig titt på den vetenskapliga forskning som formar förståelsen av vår plats i universum.
Tysons senaste två böcker är den lekfulla och informativa Death By Black Hole and Other Cosmic Quandaries, som blev en New York Times-bästsäljare, och The Pluto Files: The Rise and Fall of America’s Favorite Planet, som beskriver hans erfarenheter i centrum av kontroversen om Plutos planetära status.
Tyson är mottagare av nio hedersdoktorer och NASA:s Distinguished Public Service Medal. Hans bidrag till allmänhetens uppskattning av kosmos har erkänts av International Astronomical Union i deras officiella namngivning av asteroiden 13123 Tyson. På den ljusare sidan blev Tyson utsedd till den sexigaste levande astrofysikern av People Magazine år 2000.
Tyson är den förste innehavaren av Frederick P. Rose Directorship of the Hayden Planetarium. Tyson bor i New York med sin fru och sina två barn.