Memorial Day History
Tre år efter inbördeskrigets slut, den 5 maj 1868, inrättade chefen för en organisation av unionsveteraner – Grand Army of the Republic (GAR) – Decoration Day som en tidpunkt då nationen skulle dekorera de dödas gravar med blommor. Generalmajor John A. Logan förklarade att Decoration Day skulle firas den 30 maj. Man tror att datumet valdes för att blommorna skulle blomma över hela landet.
Den första stora ceremonin hölls det året på Arlington National Cemetery, tvärs över Potomacfloden från Washington, D.C.
Ceremonierna var centrerade kring den sorgeklädda verandan på Arlington herrgård, som en gång var general Robert E. Lees hem. Olika tjänstemän från Washington, däribland general och fru Ulysses S. Grant, ledde ceremonierna. Efter talen gick barn från Soldiers’ and Sailors’ Orphan Home och medlemmar av GAR genom kyrkogården och strödde blommor på både unionsgravar och konfedererade gravar, bad och sjöng hymner.
Lokala observationer hävdar att de var de första Lokala vårhyllningar till de döda från inbördeskriget hade redan hållits på olika platser. En av de första ägde rum i Columbus i Missouri den 25 april 1866 när en grupp kvinnor besökte en kyrkogård för att dekorera gravarna för konfedererade soldater som hade fallit i strid vid Shiloh. I närheten fanns gravar av unionssoldater, försummade eftersom de var fienden. Kvinnorna, som blev störda av åsynen av de nakna gravarna, placerade några av sina blommor även på dessa gravar.
I dag gör städer i norr och söder anspråk på att vara födelseplatsen för Memorial Day år 1866. Både Macon och Columbus i Ga. gör anspråk på titeln, liksom Richmond i Va. Byn Boalsburg i Pennsylvania hävdar att den började där två år tidigare. På en sten på en kyrkogård i Carbondale, Ill., står det att den första Decoration Day-ceremonin ägde rum där den 29 april 1866. Carbondale var general Logans hem under kriget. Ungefär 25 platser har namngetts i samband med Memorial Days ursprung, många av dem i Södern där de flesta av de krigsdömda begravdes.
Officiella födelseplatsen förklaras 1966 förklarade kongressen och president Lyndon Johnson Waterloo, New York, som ”födelseplats” för Memorial Day. Vid en ceremoni den 5 maj 1866 hedrades lokala veteraner som hade kämpat i inbördeskriget. Företagen stängde och invånarna hissade flaggorna på halv stång. Anhängare av Waterloos anspråk säger att tidigare observationer på andra platser antingen var informella, inte omfattade hela samhället eller var engångshändelser.
I slutet av 1800-talet hölls Memorial Day-ceremonier den 30 maj i hela landet. Delstaternas lagstiftande församlingar antog proklamationer som utsåg dagen, och armén och flottan antog bestämmelser för korrekt iakttagande vid sina anläggningar.
Det var dock inte förrän efter första världskriget som dagen utvidgades till att hedra dem som dött i alla amerikanska krig. År 1971 förklarades Memorial Day som en nationell helgdag genom en lag i kongressen, även om den fortfarande ofta kallas Decoration Day. Den placerades då också på den sista måndagen i maj, liksom vissa andra federala helgdagar.
Vissa stater har konfedererade observationer Många sydstater har också sina egna dagar för att hedra konfedererade döda. Mississippi firar Confederate Memorial Day den sista måndagen i april, Alabama den fjärde måndagen i april och Georgia den 26 april. North och South Carolina firar den den 10 maj, Louisiana den 3 juni och Tennessee kallar den dagen för Confederate Decoration Day. Texas firar Confederate Heroes Day den 19 januari och Virginia kallar den sista måndagen i maj Confederate Memorial Day.
General Logans order till sina poster att dekorera gravar 1868 ”med vårens finaste blommor” uppmanade: ”Vi bör vakta deras gravar med helig vaksamhet. … Låt trevliga stigar inbjuda vördnadsfulla besökare och kära sörjande personer att komma och gå. Låt ingen försummelse, inga tidens härjningar, vittna för nuvarande eller kommande generationer om att vi som folk har glömt priset för en fri och odelad republik.”
Massan som deltog i den första Memorial Day-ceremonin på Arlington National Cemetery var ungefär lika stor som den som deltar i dagens ceremoni, cirka 5 000 personer. Då, liksom nu, placerades små amerikanska flaggor på varje grav – en tradition som följs på många nationella kyrkogårdar i dag. På senare år har sedvänjan vuxit i många familjer att dekorera gravarna för alla avlidna nära och kära.
Ursprunget till särskilda gudstjänster för att hedra dem som dör i krig kan hittas i antiken. Den atenska ledaren Perikles erbjöd en hyllning till de stupade hjältarna i det peloponnesiska kriget för över 24 århundraden sedan som i dag skulle kunna tillämpas på de 1,1 miljoner amerikaner som har dött i nationens krig: ”De är inte bara ihågkomna genom pelare och inskriptioner, utan det finns också ett oskrivet minnesmärke över dem, som inte är ingraverat på sten utan i människornas hjärtan.”
För att se till att Amerikas stupade hjältar aldrig glöms bort antog den amerikanska kongressen i december 2000 och presidenten undertecknade lagen ”The National Moment of Remembrance Act”, P.L. 106-579, genom vilken Vita husets kommission för det nationella minnestillfället inrättades. Kommissionens uppdrag är att ”uppmuntra Förenta staternas folk att ge något tillbaka till sitt land, som ger dem så mycket frihet och möjligheter” genom att uppmuntra och samordna minnesceremonier i Förenta staterna av Memorial Day och National Moment of Remembrance.
The National Moment of Remembrance uppmuntrar alla amerikaner att stanna upp, var de än befinner sig, klockan 15.00 lokal tid på Memorial Day för en tyst minut för att minnas och hedra dem som har dött i nationens tjänst. Som Carmella LaSpada, grundare av minnesmomentet, säger: ”Det är ett sätt för oss alla att hjälpa till att återföra minnesmärket till Memorial Day.”