Den mest använda behandlingen för opioidmissbruk är medicinskt övervakad abstinens eller avgiftning. För att hjälpa sina patienter förskriver läkare i första hand ett av två läkemedel för att hantera opioidavvänjning, men varje läkemedel har sina utmaningar, säger psykiatriforskaren Kelly Dunn.
Buprenorfin används vanligen, men på grund av att det kan missbrukas kan det endast förskrivas av läkare med specialiserade undantag. Tillgången till buprenorfin kan därför vara begränsad, och vissa läkare är ideologiskt motståndare till att använda det, säger Dunn. Klonidin, som används för att behandla högt blodtryck och ADHD (Attention deficit hyperactivity disorder), har använts utanför märkningen för att hantera opioidabstinens. Det fungerar inte lika bra som buprenorfin och är lugnande, säger Dunn, ”men det är lättare att ge eftersom man inte behöver särskilda tillstånd.”
I sökandet efter alternativ landade Dunns kollegor nyligen på den förlängda frisättningsformen av analgetikumet tramadolhydroklorid. Den har opiatliknande egenskaper men en relativt låg missbrukspotential – en bra kandidat att testa, resonerade de.
I en dubbelblindad, randomiserad klinisk prövning jämförde Dunns grupp tramadol med förlängd frisättning med de andra läkemedlen under en sju dagars opioidavtrappning som en del av en 26- till 28-dagars medicinskt övervakad avgiftning i slutenvård. De rekryterade 103 vuxna patienter med opioidmissbruk mellan 2010 och 2015. Efter att deras tillstånd stabiliserats med morfin i sju till tio dagar tilldelades deltagarna slumpmässigt att ta antingen klonidin, tramadol eller buprenorfin under nedtrappningen och följdes sedan i ytterligare en vecka med placebo.
Resultaten, som publicerades i somras i JAMA Psychiatry, visade att tramadol var effektivare än klonidin och jämförbart med buprenorfin när det gällde att minska symtomen vid opioidabstinens. Nittio procent av de patienter som tog buprenorfin fullföljde nedtrappningsperioden, jämfört med 72 procent av dem som fick tramadol och 66 procent av dem som fick klonidin.
Arbetet, säger Dunn, ”antyder att tramadol har ett värde som opiatagonist för behandling av opioidbrukssyndrom och öppnar upp för ytterligare en medicinering som läkare kan känna sig mer bekväma med att förskriva…särskilt i miljöer där de tidigare bara var villiga att förskriva klonidin.”
Sedan studiens publicering har hon och hennes medförfattare fått samtal från ett stort antal läkare över hela landet som frågar efter råd om hur de ska genomföra opioidavtrappning med hjälp av tramadol. Även om Drug Enforcement Administration har flyttat tramadol från en icke-registrerad drog till en kontrollerad substans enligt lista IV sedan studien inleddes, bör det fortfarande ses som ett användbart alternativ, säger Dunn: ”Med opioidepidemin, det faktum att många människor försöker få tillgång till behandlingar, och att nedtrappning är en av de mest tillgängliga behandlingarna, är allt som kan göra det lite mer framgångsrikt värdefullt.”