Nvidia Shield TV har alltid varit något av en udda anka i mängden streamingspelare. Den första generationens modell hade en smart idé – halvt spelkonsol, halvt streaminglåda – men en besvärlig design. Andra generationens modell rättade till många av de kvarstående problemen, men kostade fortfarande väldigt mycket pengar (upp till 300 dollar) på en marknad där 4K HDR-streamers vanligtvis går för 50 dollar.
Med den nya Nvidia Shield TV (150 dollar) försöker företaget något lite annorlunda. Och efter att ha spenderat lite tid med den nya prylen kan jag intyga att lite annorlunda är lika med mycket bättre. När du väl har accepterat Shield TV:s märkliga design (låt oss inte skräda orden: det är en överdimensionerad cigarettändare) kan den göra en hel del.
Du kan inte bara strömma förstklassiga PC-spel från din egen samling; du kan också njuta av snabbt laddat 4K HDR-innehåll och ambitiös AI-uppskalning för 1080p-video. Sedan har vi Android TV OS, som erbjuder tusentals appar, förutom kompatibilitet med smarta hem och digitala assistenter.
Den nya Shield TV kan fortfarande vara lite för dyr för mer tillfälliga videofiler, men för dem som vill titta på, spela och ta med sig sin egen utrustning till festen är det en av de bästa streamingspelarna du kan köpa.
Nvidia Shield TV design
När jag såg Shield TV för första gången förväntade jag mig att jag skulle hata hur den såg ut när jag väl fick hem den. Istället för en liten låda eller dongelform är Shield TV en märklig svart cylinder som vilar horisontellt någonstans under din tv. I ena änden finns en strömport och en Ethernet-port, i den andra finns en microSD-kortplats, en HDMI-port och en knapp för hård återställning. (Du kommer förmodligen inte att behöva använda knappen, men den är bra att ha.)
När jag väl hade fått enheten installerad tyckte jag dock att den såg ganska häftig ut. Eftersom den har ledningar som kommer ut i båda ändarna liknar den inte så mycket som ett överdimensionerat kabelhanteringsrör – och ett sådant rör verkar verkligen inte malplacerat under en TV. Det är också tillräckligt tungt och stabilt för att de otaliga kablarna inte ska hissa upp det och få det att dingla.
(Jag har dock en liten invändning: Beroende på var dina kablar kommer ifrån kan Shield TV:s ”Nvidia”-logotyp vara upp och ner. Vi lever i en värld av kompromisser.)
Historiskt intresserade användare kanske minns att den tidigare generationen av Shield TV också hade två USB-portar. Det är visserligen smärtsamt att förlora dessa, men a) microSD-kortplatsen fungerar lika bra för de flesta ändamål, och b) du kan fortfarande få den gamla stilen Shield TV med nya Shield TV-funktioner i en produkt som heter Nvidia Shield TV Pro (200 dollar).
Nvidia Shield TV-gränssnitt
Likt tidigare modeller körs 2019 års Shield TV på operativsystemet Android TV. Om du inte har kollat in Android OS nyligen är det dock värt att påpeka att gränssnittet är mycket bättre än tidigare. Även om det är lite besvärligt att göra det kan du anpassa din hemskärm så att det innehåll du vill ha hamnar i centrum och du kan göra dig av med det innehåll som inte intresserar dig.
Om du inte har använt det tidigare organiserar Android TV innehållet i rader. Den första raden du ser är alla dina favoritappar. Under den kan det finnas en hel rad som är dedikerad till Netflix och de program du tittar på på den plattformen. Under den kan du få samma sak för YouTube, eller spel och så vidare. Det är ganska intuitivt och sätter väldigt lite avstånd mellan dig och det du vill komma åt.
Historiskt sett har jag klagat på Google Play Store på Android TV, som är lite oöverskådlig och inte gör ett bra jobb med att organisera innehåll i bläddringsbara kategorier. En nyligen genomförd uppdatering har dock gjort det mycket lättare att hitta det du letar efter – och om du inte lyckas kan du alltid bara utföra en text- eller röstsökning. Det är inte lika robust som något som Roku-sökningen, eller lika djupt som Apple TV-sökningen, men jag hade inga problem med att hitta appar som jag letade efter.
Shield TV har också en funktion som de flesta Android TV-system saknar: Nvidia Games. Om du väljer detta kommer du till en mängd olika Androidspel, men också till GeForce Now. Även om GeForce Now har genomgått några olika iterationer är det nu en gratis tjänst för spelstreaming. Det finns en handfull spel som är helt gratis, till exempel Batman: Arkham City och Tomb Raider (2013), men dessa är mestadels rester från ett tidigare experiment.
För det mesta är GeForce Now ett sätt att strömma spel som du redan har köpt på Steam, UPlay och liknande tjänster. Det sätt på vilket detta fungerar är faktiskt ganska smart. Du loggar in på ditt Steam/UPlay-konto på en fjärrserver, som sedan laddar ner spelet och streamar det direkt till din Shield TV. Det är inte alltid lätt att räkna ut vilka spel som fungerar och vilka som inte gör det, men Shield låter dig veta när du har valt en inkompatibel titel. Tjänsten fungerar också ganska smidigt, vilket jag kommer att beskriva senare.
GeForce Now:s nuvarande iteration kan vara lite klumpig, men den fungerar extremt bra, särskilt om du redan äger många spel på Steam. Det har kommit en bra bit på väg sedan GeForce Now:s experimentella hordeliga utformning när Shield TV först lanserades.
Nvidia Shield TV-fjärrkontrollen
En av de största förändringarna jämfört med tidigare Shield TV-modeller är fjärrkontrollen i den nya versionen. Även om äldre Shield TV:er hade fjärrkontroller tillgängliga, inkluderade de också kontrollanter, vilket var det primära sättet som Nvidia förväntade sig att användarna skulle interagera med systemet.
Den Shield TV för 150 dollar inkluderar inte längre någon kontrollant. Detta är egentligen inget problem, eftersom du nu kan ansluta vilken handkontroll som helst – andra Android-kontroller, Xbox One-kontroller och till och med DualShock 4-kontroller. Para ihop är smärtfritt, och jag kan tänka mig att de flesta som är intresserade av att köpa en Shield TV i första hand redan äger minst en kompatibel kringutrustning.
Men Shield TV levereras med en fjärrkontroll, och den är helt omgjord. Den nya fjärrkontrollen är ett svart triangulärt prisma med två rader av cirkulära knappar på framsidan. Du får cirkulära riktningskontroller, med en bekräftelseknapp i mitten, utöver alla standardmediekontroller (uppspelning/paus, spolning, snabbspolning osv.). Det finns också en särskild knapp för Netflix längst ner, vilket inte är nödvändigt, men inte heller skadar.
En häftig funktion hos fjärrkontrollen är att den automatiskt lyser upp när du lyfter upp den, så att den är lätt att se i ett mörkt rum. Men av någon anledning är knapparna själva ganska mörka tills belysningen sätter igång, vilket gör att belysningen är något av en nödvändighet, även i ett måttligt ljust rum. Det hade förmodligen varit enklare att bara göra ljusare knappar. Fjärrkontrollen drivs också av två AA-batterier: ett steg upp från myntcellsbatteriet i tidigare Shield TV-fjärrkontroller, men en uppladdningsbar periferi skulle fortfarande vara trevligt.
Nvidia Shield TV-innehåll och appar
Android TV har tillgång till tusentals appar – även om det, precis som i de flesta app-butiker, finns mycket mer agnar än vete. Du kommer åtminstone att kunna få tillgång till nästan alla större kanaler, inklusive Netflix, Hulu, Amazon Video, Sling TV, PlayStation Vue, Spotify, Pandora, Vudu, YouTube och nästan alla kanalspecifika streamningsappar som finns där.
Faktiskt har Shield TV en historia av att få nya appar innan de når resten av Android TV-ekosystemet. Det var fallet med Amazon Video för några år sedan, och det är fallet med den diskreta Amazon Music-appen nu. Det enda stora som saknas just nu är Apple TV, och vem vet om den någonsin kommer att ta sig till en Google-plattform? Men om det gör det kan Shield TV mycket väl bli ett av de första systemen att få det.
Värt att notera är att du även kan programmera rutiner och till och med styra vissa smarta hem-prylar via den inbyggda Google Assistant. Om du föredrar Alexa kan du också ställa in Shield TV så att den fungerar med kommandon från Amazons digitala assistent, inklusive att slå på, välja innehåll och pausa program. Du kan inte använda alla smarta hem-enheter – för Samsung Smart Hub-produkter behöver du till exempel en USB-dongel. Men att ha tillgång till en fullfjädrad Google Assistant är ändå ganska praktiskt.
Nvidia Shield TV-prestanda
Shield TV är en kraftfull enhet med en Tegra X1+-processor, 2 GB RAM-minne, 8 GB lagringsutrymme och stöd för Dolby Vision och Atmos. Som sådan finns det ingen anledning att diskutera videoprestanda i detalj. Shield TV laddar och buffrar 4K HDR-innehåll mycket snabbt – mycket snabbare än 50-dollars konkurrenter som Roku Streaming Stick+ eller Amazon Fire TV Stick 4K. Om du har snabbt Wi-Fi erbjuder Shield TV stöd för 802.11 ac, annars kan du koppla in en Ethernet-kabel.
Det som är mer intressant är vad Shield TV gör med all sin extra kraft. Nvidia har programmerat in en egen form av AI-uppskalning. Utan att gå in för mycket i detalj på hur det fungerar använder Shield TV en algoritm för att få 1080p-bilder att se mer ut som 4K-bilder, både i rörelse och när de pausas.
Du kan ställa in den här uppskalningen på Låg, Medel eller Hög, beroende på hur aggressivt du vill bli, eller så kan du stänga av den helt och hållet om du inte litar på den. Enligt min erfarenhet fungerade det ganska bra, även om det ibland ändrade en bilds färg utan någon egentlig anledning (en röd skylt blev orange i Spider-Man: Into the Spider-Verse, om än med skarpare text). Jag fann också att jag inte uppfattade någon skillnad när en film eller ett tv-program hade pågått ett tag. Att jämföra stillbilder var roligt, men jag är inte säker på att jag skulle ha märkt det om jag inte redan visste att jag lekte med algoritmer.
Det som är imponerande är dock hur Shield TV hanterar spel. Som sagt strömmar Shield TV spel som du redan äger från en fjärrserver; du tillhandahåller bara kontrollern eller tangentbordet. (Du kan också strömma vilket spel som helst från en server i ditt eget hem, men hur bra det fungerar beror på din egen maskinvara och internetanslutning.)
När jag ställde in Shield TV hemma var den inte placerad någonstans i närheten av min router, så jag var tvungen att nöja mig med Wi-Fi, som ger cirka 40 till 45 Mbps på en bra dag. Jag laddade upp GreedFall, där jag råkade ha ett sparande strax före slutbossen. Utan att spoila något är den sista kampen i spelet en ganska tuff sådan, som kräver en hel del undanflykter och taktiska beslut på en bråkdel av en sekund. Om Shield TV hade laggats ens en liten smula hade jag blivit filtad långt innan jag hade hunnit dricka en helande dryck.
Men Shield TV laggades inte alls. Spelet strömmade i 1080p-upplösning med en bildfrekvens som verkade långt över 30 fps. (Programvaran gav mig inte en exakt siffra, men den låg nästan definitivt någonstans mellan 30 och 60). Jag hade liknande erfarenheter med Tomb Raider, Spec Ops: The Line och The Witcher III: Wild Hunt. Det är en otroligt imponerande teknik, och jag var förvånad över att jag kunde spela ett fullfjädrad PC-spel i mitt sovrum utan att behöva släpa in hela min spelrigg med mig.
Bottom line
Skydds-TV:n (2019) ser mycket annorlunda ut än vad den gjorde för några år sedan, och den levereras inte alls med lika mycket saker. (Även om, återigen, Nvidia Shield TV Pro fortfarande har alla portar, och du kan alltid köpa en handkontroll separat). Och ändå tycker jag att det är en starkare produkt för allt detta. Att begära 150 dollar för en streamingenhet är mycket rimligare än att begära 200 dollar eller mer, och den nya Shield TV klarar fortfarande i stort sett allt som den gjorde tidigare. Vissa saker gör den till och med bättre.
Från dess ambitiösa AI-uppskalning till dess överraskande solida spelstreaming, siktar Shield TV definitivt på en spel/streaming-publik snarare än den vardagliga binge-watcher-publiken. Men jag tror att den erbjuder precis allt som dessa spelare och streamare skulle behöva, till ett mycket mer lättillgängligt pris än tidigare. Det är bara att ta fram din favoritkontroll, så är du redo att börja.