Nordamerika

2007 Schools Wikipedia Selection. Relaterade ämnen: Nordamerikansk geografi

Nordamerika är en kontinent på jordens norra halvklot och nästan helt på det västra halvklotet. Den gränsar i norr till Norra ishavet, i öster till Nordatlanten, i sydost till Karibiska havet och i söder och väster till Norra Stilla havet; Sydamerika ligger i sydost och är förbundet med Nordamerika genom Panamas näs. Det täcker en yta på cirka 24 490 000 km², eller cirka 4,8 % av planetens yta. I oktober 2006 uppskattades befolkningen till över 514 600 000 invånare. Det är den tredje största kontinenten till ytan, efter Asien och Afrika, och den fjärde till befolkningen efter Asien, Afrika och Europa.

Etymologi

Nord- och Sydamerika accepteras allmänt som uppkallade efter Amerigo Vespucci av den tyske kartografen Martin Waldseemüller. Vespucci var den förste europé som antydde att Amerika inte var Ostindien, utan en ny värld, tidigare oupptäckt av européer.

Den andra och mindre allmänt accepterade teorin är att kontinenterna är uppkallade efter en engelsk köpman vid namn Richard Amerike från Bristol, som tros ha finansierat John Cabots upptäcktsresa från England till Newfoundland år 1497. En tro som har utforskats i detalj och som har förts fram är att Amerika fick sitt namn efter en spansk sjöman med det gamla visigotiska namnet ”Amairick”. En annan är att namnet har sina rötter i ett indianspråk.

Geografi och utbredning

Nordamerika upptar den norra delen av den landmassa som allmänt kallas Nya världen, västra halvklotet, Amerika eller helt enkelt Amerika. Nordamerikas enda landförbindelse är med Sydamerika vid den smala Isthmus of Panama. (Geopolitiskt sett betraktas ofta hela Panama – inklusive segmentet öster om Panamakanalen i isthmusen – som en del av enbart Nordamerika). Enligt vissa auktoriteter börjar Nordamerika inte vid Panamas Isthmus utan vid Tehuantepecs Isthmus, Mexiko med den mellanliggande regionen som kallas Centralamerika (eller Mellanamerika om Karibien inkluderas) och som vilar på den karibiska plattan. Innan den centralamerikanska holmen höjdes hade regionen legat under vatten. De västindiska öarna avgränsar en nedsänkt tidigare landbro, som hade förbundit Nordamerika och Sydamerika via Florida.

Den kontinentala kustlinjen är lång och oregelbunden. Mexikanska golfen är den största vattenförekomsten som skär in i kontinenten, följt av Hudsonbukten. Andra är Sankt Lawrencebukten och Kaliforniabukten.

Det finns många öar utanför kontinentens kuster: främst den arktiska arkipelagen, de stora och små Antillerna, Alexanders arkipelag och Aleuterna. Grönland, en dansk självstyrande ö och världens största, ligger på samma tektoniska platta (den nordamerikanska plattan) men anses inte vara en del av kontinenten. Bermuda är inte en del av Amerika, utan är en oceanisk ö som bildats på en spricka i den Midatlantiska ryggen. Den närmaste landmassan är Cape Hatteras, North Carolina, och den betraktas ofta som en del av Nordamerika, särskilt med tanke på dess historiska politiska och kulturella band till Virginia och andra delar av kontinenten.

Fysisk geografi

Den stora majoriteten av Nordamerika ligger på den nordamerikanska plattan. Delar av Kalifornien och västra Mexiko utgör den partiella kanten av Stillahavsplattan, där de två plattorna möts längs San Andreasförkastningen.

Kontinenten kan delas in i fyra stora regioner (som var och en innehåller många delregioner): de stora slätterna som sträcker sig från Mexikanska golfen till det kanadensiska arktiska området; den geologiskt unga, bergiga västra delen, som omfattar Klippiga bergen, Stora bassängen, Kalifornien och Alaska; den upphöjda, men relativt platta platån av den kanadensiska skölden i nordost; och den varierade östra delen, som omfattar Appalacherna, kustslätten längs Atlantkusten och Floridahalvön. Mexiko, med sina långa platåer och bergskedjor, faller till stor del i den västra regionen, även om den östra kustslätten sträcker sig söderut längs golfen.

De västra bergen är uppdelade i mitten, i Rocky Mountains huvudkedja och kustkedjorna i Kalifornien, Oregon, Washington och British Columbia med den stora bassängen – ett lägre område som innehåller mindre bergskedjor och låglänta öknar – däremellan. Den högsta toppen är Denali i Alaska.

USA:s geografiska undersökning anger att Nordamerikas geografiska centrum ligger ”6 miles väster om Balta, Pierce County, North Dakota” på ungefär 48° 10′Nord, 100° 10′Väst, ungefär 15 miles (25 km) från Rugby, North Dakota. USGS uppger vidare att ”ingen markerad eller monumental punkt har fastställts av någon statlig myndighet som det geografiska centrumet för antingen de 50 staterna, de sammanhängande Förenta staterna eller den nordamerikanska kontinenten”. Trots detta finns det en 4,5 meter hög obelisk av fältsten i Rugby som hävdar att den markerar centrum.

Nordamerikas berggrund och terräng.

Nordamerikanska kratoner och källarstenar.

Tektoniska element i Nordamerika

Nordamerikanska kraton.

Humangeografi

De mest talade språken i Nordamerika är engelska, spanska och franska. Termen Angloamerika används ibland för att hänvisa till Belize, USA, de engelskspråkiga delarna av Karibien och Kanada samt Guyana (den enda engelsktalande nationen i Sydamerika) och ingår i Anglosfären. De återstående centralamerikanska länderna, Mexiko, det spansktalande Karibien och de andra sydamerikanska länderna där romanska språk dominerar (nämligen spanska, portugisiska och franska) kallas Latinamerika. Den sistnämnda termen har kommit in i allmänt språkbruk, även om termen ”Angloamerika” förblir i stort sett okänd för de flesta människor.

Franska språket har historiskt sett spelat en viktig roll i Nordamerika och är fortfarande en distinkt närvaro i vissa regioner. Kanada har två officiella språk; franska är det officiella språket i provinsen Quebec och tillsammans med engelska ett av de två officiella språken i provinsen New Brunswick. Andra fransktalande områden är bl.a: Dominica, Saint Lucia, Franska Västindien och Saint-Pierre och Miquelon. Haiti ingår i denna grupp på grund av tidigare historiska förbindelser, men haitierna talar kreolska och inte franska. Även om detta språk härstammar från franskan är det inte franskt.

Socialt och kulturellt utgör Nordamerika en väldefinierad enhet. Kanada och USA har en gemensam kultur och liknande traditioner som ett resultat av att båda länderna var tidigare brittiska kolonier. En gemensam kulturell och ekonomisk marknad har utvecklats mellan de två nationerna på grund av de starka ekonomiska och historiska banden. Det spansktalande Nordamerika har ett gemensamt förflutet som tidigare spanska kolonier. I de centralamerikanska länderna och Mexiko, där civilisationer som Maya utvecklades, har ursprungsbefolkningen bevarat sina traditioner över moderna gränser. Centralamerikanska och spansktalande karibiska länder har historiskt sett haft mer gemensamt på grund av geografisk närhet och det faktum att Mexiko, efter att ha vunnit självständighet från Spanien, aldrig deltog i ett försök att bygga upp en centralamerikansk union.

Ekonomiskt sett är Kanada och USA de rikaste och mest utvecklade nationerna på kontinenten; länderna i Centralamerika och Karibien är mycket mindre utvecklade, medan Mexiko – ett nyligen industrialiserat land – ligger mellan dessa två ytterligheter. De viktigaste handelsblocken är Karibiska gemenskapen och den gemensamma marknaden (CARICOM), Nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA) och det nyligen undertecknade Centralamerikanska frihandelsavtalet (CAFTA) – det sistnämnda är ett exempel på den ekonomiska integration som eftersträvas av nationerna i denna subregion som ett sätt att förbättra sin ekonomiska status.

Demografiskt sett är Nordamerika en rasligt och etniskt diversifierad kontinent. Dess tre huvudsakliga etniska grupper är vita, mestiser och afroamerikaner. Det finns en betydande minoritet av indianer och kineser bland andra mindre talrika grupper.

Länder och territorier

Nordamerika delas ofta in i underregioner, men det finns ingen allmänt accepterad indelning. ”Centralamerika” omfattar den södra delen av kontinenten, men dess norra slutpunkt varierar mellan olika källor. FN inkluderar Mexiko i Centralamerika, medan de flesta andra definitioner av regionen inte gör det (t.ex. utesluter Europeiska unionen Belize och Mexiko från området). Termen Mellanamerika används ibland för att hänvisa till Mexiko, Centralamerika och Karibien tillsammans.

Nordamerika används för att hänvisa till de nordliga länderna och territorierna i Nordamerika: Kanada, Förenta staterna, Grönland, Bermuda och Saint-Pierre och Miquelon.

Karibien används för att hänvisa till öarna i Mexikanska golfen och Karibiska havet.

Namn på region och territorium, med flagga	Areal (km²)	Befolkning (1 juli 2005 est.)	Befolkningstäthet (per km²)	Huvudstad
Anguilla (UK)	102	13 254	129.9	The Valley
Antigua och Barbuda	443	68 722	155.1	St. John’s
Aruba (Nederländerna)	193	71 566	370.8	Oranjestad
Bahamas	13 940	301 790	21.6	Nassau
Barbados	431	279 254	647.9	Bridgetown
Belize	22 966	279 457	12.2	Belmopan
Bermuda (UK)	53	65 365	1 233.3	Hamilton
Brittiska Jungfruöarna (UK)	153	22,643	148.0	Road Town
Kanada	9 984 670	32 805 041	3.3	Ottawa
Caymanöarna (UK)	262	44 270	169.0	George Town
Costa Rica	51 100	4 016 173	78.6	San José
Kuba	110 860	11 346 670	102.4	Havanna
Dominica	754	69 029	91.6	Roseau
Dominikanska republiken	48 730	8 950 034	183.7	Santo Domingo
El Salvador	21 040	6 704 932	318.7	San Salvador
Grönland (Danmark)	2 166 086	56 375	0.026	Nuuk
Grenada	344	89,502	260.2	St. George’s
Guadeloupe (Frankrike)	1 780	448 713	252.1	Basse-Terre
Guatemala	108 890	14 655 189	134.6	Guatemala City
Haiti	27 750	8 121 622	292.7	Port-au-Prince
Honduras	112 090	6 975 204	62.2	Tegucigalpa
Jamaica	10 991	2 731 832	248.6	Kingston
Martinique (Frankrike)	1 100	432 900	393.5	Fort-de-France
Mexiko	1 972 550	106 202 903	53.8	Mexico City
Montserrat (UK)	102	9 341	91.6	Plymouth; Brades
Navassa Island (USA)	5	–	–	–
Nederländska Antillerna (Nederländerna)	960	219,958	229.1	Willemstad
Nicaragua	129 494	5 465 100	42.2	Managua
Panama	52 853	2 498 717	47.3	Panama City
Puerto Rico (USA)	9 104	3 916 632	430.2	San Juan
Saint Kitts och Nevis	261	38,958	149.3	Basseterre
Saint Lucia	616	166 312	270.0	Castries
Saint-Pierre och Miquelon (Frankrike)		242		7,012	29.0	Saint-Pierre
Saint Vincent och Grenadinerna	389	117,534	302.1	Kingstown
Trinidad och Tobago	5 128	1 088 644	212.3	Port of Spain
Turks- och Caicosöarna (UK)	430		20 556	47.8	Cockburn Town
USA	9 629 091	300 165 500	30,7	Washington, D.C.
U.Amerikanska Jungfruöarna (USA)	352	108 708	308,8	Charlotte Amalie
Total		24 486 305	518 575 412	21.0

Anteckningar:

Användning av begreppet

”Nordamerika” kan betyda olika saker för olika människor i världen beroende på sammanhanget:

• I Latinamerika, Iberiska halvön och vissa andra delar av Europa betraktas Amerika ofta som en enda kontinent. Under sådana omständigheter betraktas Nordamerika som en subkontinent som endast innehåller Kanada, USA och Mexiko.