Det är aldrig lätt att flytta in i ett nytt hem. Bara för att en stor säng får plats i ett sovrum betyder det inte att den får plats genom dörren till rummet. Det är därför typiskt att sängar levereras i delar som måste plockas isär för att ta sig igenom en dörr och sedan monteras ihop igen när de väl är inne.
Det samma kan sägas om nikotinamidmononukleotid, en molekyl som förkortas NMN. NMN är en föregångare till NAD+, eller nikotinamid adenin dinukleotid, vilket innebär att den blir till NAD+ genom en rad kemiska omvandlingar. NAD+ är en kritisk som finns i varje cell i kroppen, men nivåerna av NAD+ sjunker naturligt med åldern, vilket gör den – och NMN som ett resultat av detta – avgörande.
N NMN är emellertid som en stor säng som flyttare försöker få in genom en dörr: Den kommer inte lätt in i cellen. Ett sätt för NMN att komma in i cellen är att det kemiskt omvandlas till en annan molekyl (kallad nikotinamidribosid, eller NR) innan det kan komma in i cellen. NR har gjort sig känd som en mycket effektiv prekursor till NAD+ och kan komma in i cellen som sådan. NMN, å andra sidan, blir ibland till NR innan det kommer in i cellen, där det kemiskt omvandlas tillbaka till NMN och sedan slutligen blir NAD+.
Vi har lärt oss att NR leder till NAD+ och att det också har en egen väg som förbigår olika steg som andra NAD+-prekursorer måste ta. I början av 2019 avslöjade dock ny forskning att NMN kanske bara behöver bli NR för vissa celltyper, eftersom NMN kan komma in i celler i tunntarmen hos möss. Det är oklart om eller hur detta kommer att översättas till människor, om alls, men det har teat upp NMN som den nyare ungen på blocket, vilket får många att undra: Hur står den sig mot NR?