Linda Estrada växte upp i Donna, Texas, gränsstaden där hon nu arbetar som skolsekreterare på Runn Elementary School. Femton mil från den mexikanska gränsen arbetade hon tillsammans med sina föräldrar och tre syskon som jordbruksarbetare tills hon började på dagis.
”Mina föräldrar ville inte att vi skulle hamna på efterkälken i studierna, vilket de gjorde när de växte upp som jordbruksarbetare och tillbringade mer tid på fälten än i klassrummet”, säger Estrada.
När hon var 10 år gammal var hennes mamma den enda som arbetade och familjen livnärde sig på 60 dollar i veckan som hon tjänade på att städa på ett lokalt hotell.
”Det var inte mycket med fyra barn att försörja och på den tiden fanns det inte heller något statligt stöd”, säger Estrada.
”Men min mamma var en mirakelarbetare. Förutom att betala räkningar, köpa matvaror och klä oss såg hon till att vi var omgivna av böcker.”
Estrada säger att hon aldrig insåg att de var fattiga.
I ett hem fyllt av kärlek och böcker berikades hennes värld bortom materiella ting. Hon blev en ivrig läsare och minns att hon slukade böckerna om Lilla huset på prärien och Nancy Drew-mysterierna, till och med World Book Encyclopedias. Men i skolan fanns det få böcker om hennes eget arv och kultur. Det var inte förrän hon som vuxen arbetade på Runn, ett campus med två språk, som hon stötte på böcker om Cinco de Mayo, 16 de septiembre och Dia de los Muertos.
”Att bli ESP på Runn Elementary var det bästa som kunde ha hänt mig”, säger Estrada. ”Jag kunde återknyta kontakten med min kultur.”
Nu, som ordförande för NEA:s 17 medlemmar i Read Across America Advisory Committee, kopplar hon eleverna till deras kulturer och låter dem bekanta sig med klasskamraternas kulturer.
”Genom böckerna får de en bättre förståelse för alla de olika kulturer som finns i Amerika i dag”, säger hon. ”Min förhoppning är att de ska lära sig att även om de är olika så har de också många likheter.”
Ny logotyp, ny webbplats
Våra elevpopulationer är ständigt föränderliga och utvecklas och varje år finns det nya barnböcker som speglar denna mångfald. Det är därför NEA:s Read Across America byter varumärke med en ny logotyp för att tilltala elever i alla åldrar och bakgrunder och ett fortsatt uppdrag ”Celebrating a Nation of Diverse Readers”.
Självklart älskar barn fortfarande dr. Seuss, och hans födelsedag den 2 mars, även Read Across America Day, är fortfarande en idealisk tidpunkt för ett läsevenemang i hela skolan när man kan servera gröna ägg och skinka, men med den utvidgade räckvidden för NEA:s Read Across America finns det aktiviteter, resurser och idéer för att få eleverna att läsa hela året.
En färgglad tryckt kalender och en interaktiv resurskalender (du hittar den på readacrossamerica.org) erbjuder bokförslag för olika åldersgrupper och ger idéer för att tillämpa lärdomar från böckerna i klassrummet.
För att inleda det här läsåret var boken för augusti 2019 All Are Welcome Here. Oavsett hur du börjar din dag, vad du har på dig, när du spelar. Eller om du kommer långväga ifrån. Alla är välkomna här.
Den livliga bilderboken sänder ett tydligt budskap om att våra offentliga skolor är platser där alla barn är välkomna. Kalendern föreslår att man anordnar ett gemenskapsskapande evenemang för skolstart som öppnar möjligheter att prata om individuella skillnader, mångfald och hur vi kan lära oss av varandra.
Använd de böcker som presenteras i kalendern när som helst under året
Lubna och Pebble, boken från juni 2020, utforskar flyktingarnas omskakande värld där en liten flickas enda vän är en värdefull sten som hon hittade på stranden som hon landade på tillsammans med sin pappa efter att ha flytt från kriget i sitt hemland.
Pebble lyssnar på hennes berättelser, dess mjukhet tröstar henne när hon är rädd. Men en dag inser Lubna att en ny pojke i ”tältvärlden” kanske behöver Pebble mer än hon själv.
”Lubna och Pebble är en av de böcker som jag ser fram emot att dela med mig av”, säger Carol Bauer, lärare i fjärde klass på Bethel Elementary School i York, Va.
Bauer, som är tidigare ordförande för NEA:s Read Across America särskild månad, kan dela med sig av boken när som helst under året.
”Eleverna i fjärde klass hör ordet ”flykting” men har ingen bra förståelse för vad det kan betyda.
Den här boken kommer att hjälpa till med deras förståelse”, säger hon. ”Jag låter också mina elever samla in pengar med hjälp av programmet ’Trick or Treat for UNICEF’. Den här boken är ytterligare ett sätt för mina elever att förstå vart Unicef-pengarna går och vem de hjälper.”
Böcker för mellanstadieelever och unga vuxna med olika teman och karaktärer
Hjälten bredvid, som finns med i kalendern Read Across America i avsnittet för mellanstadieelever, påminner eleverna om att alla hjältar inte har en mantel. De kan se ut precis som dem. De kan till och med vara dem.
”The New Kid kunde ha varit mitt superhjältenamn”, skriver mellanstadieförfattaren Olugbemisola Rhuday-Perkovich, redaktör för The Hero Next Door, en samling noveller för mellanstadieåldern från några av de mest kända författarna till böcker om mångfald. ”Skola efter skola, klassrum efter klassrum, lekplats efter lekplats … Jag skulle dyka in i hopp om att blända och imponera, rädda dagen på något sätt.
Varje gång hoppades jag att få det exakt rätt; varje gång fick jag det så, så fel.”
När hon var den nya flickan igen i sjätte klass bad Rhuday-Perkovichs mamma rektorn att se till att hon skulle ha klasser med andra svarta barn. Alltför länge hade hon gått i skolor där hon var den enda färgade eleven. Hennes mamma räddade dagen och skolåret, vilket inte är förvånande. Alla mammor är superhjältar med speciella krafter, säger hon.
Rhuday-Perkovich skriver: ”Det här är berättelserna om vardagshjältar mitt ibland oss, de som finns i det fördolda och de som ännu inte har upptäckts. På stora och små sätt motiverar och inspirerar dessa berättelser, får oss att skratta och, ja, gråta. Känner du till alla hjältar i ditt liv? Hur är du en hjälte för någon annan? För ditt samhälle? För världen? Det är min förhoppning att dessa berättelser påminner dig om den kraft du har att tala ut, sitta ner och stå med, att göra och vara en hjälte på
ditt eget unika sätt.”
Alla elever, oavsett bakgrund eller personlig berättelse, bör hyllas och det är precis vad NEA:s Read Across America hoppas uppnå med sin kalender och sitt urval av varierande böcker.
”NEA anser att litteratur av olika slag gör det möjligt för eleverna att se sig själva som berättelsens hjältar, samtidigt som den visar dem att alla typer av människor också kan vara hjältar”, säger NEA:s ordförande Lily Eskelsen García. ”Det är viktigt att vi lyfter fram böcker som berättar för barn av färg eller med olika könsidentiteter att de hör hemma i världen och att världen tillhör dem.”
Kalendern är en språngbräda för djupare lektioner
Med ett helt år av bokförslag för barn i förskoleåldern upp till gymnasieungdomar kan lärare fördjupa lektionerna över hela läroplanen, genom att använda böckerna för att bredda elevernas förståelse för historia, konst och musik, naturvetenskap och miljö, samhällskunskap och aktuella händelser.
Cliff Fukuda, medlem av Read Across America Advisory Committee och historielärare vid Aiea High School i Aiea, Hawaii, säger att böckerna i kalendern ger pedagogerna ”en utgångspunkt för att utforska alla typer av teman och kulturer, från att helt enkelt lära sig om en okänd erfarenhet eller kultur till att jämföra och kontrastera personliga upplevelser med dem som presenteras i böckerna.”
”Böckerna som presenteras i kalendern är bara toppen på isberget av varierad litteratur och olika författare”, säger Fukuda. ”Lärare som kanske är osäkra på hur de ska förgrena sig till andra typer av kulturer och litteratur kan använda böckerna i kalendern till att börja med, och sedan utforska vidare när de forskar och hittar annan bra läsning med liknande idéer, kulturer och teman. Kalendern kan peka ut en riktning, och lärarna, som är uppfinningsrika och nyfikna som de är, kan flyga därifrån.”