Key sa att han hade blivit skicklig på att använda scouternas taktik.
”Jag står i tunneln när en spelare går förbi”, sa han. ”Jag är en riktig 6-4. Om hon inte kommer upp förbi min haka vet jag att hon inte är 6-1 som det påstås”.
Sanningen om spelarnas längd avslöjas innan de blir professionella. För N.B.A. kan det ögonblicket komma vid lägret i Orlando, Florida, Portsmouth Invitational Tournament, en showcase för collegespelare i Virginia, eller vid lagens privata träningspass.
I Portsmouth placerar Ryan Blake, N.B.A.:s biträdande chef för scouting, en hård inbunden bok på varje spelares huvud innan han mäter honom.
”Det är min Martin Luther King-biografi på 800 och några sidor”, säger Blake.
Han mäter spelarna i strumpfötter och i skor eftersom sulorna varierar. Denna livsviktiga statistik, liksom vingbredd, vertikal räckvidd och vertikalt språng, görs tillgänglig för professionella scouter. Men vissa spelare motsätter sig Blakes regim.
”En liten kille kom in, han var från Fordham eller någonstans, med en storlek på 5-8”, säger Blake. ”Han gick och kom tillbaka med några Timberland-stövlar och ungefär fyra par strumpor. Vi lät honom inte mäta sig.”
Lagen kommer inte att ha några tvivel om höjder när de gör sina val vid torsdagens N.B.A. draft. Men ligan kommer kanske aldrig mer att vara så exakt, inte ens i officiella publikationer som spelprogram. När en spelare väl är känd för att vara 6-8 vill han inte erkänna att han är 6-6. Så kallade programhöjder följer med spelarna som lyckoamuletter, och många klubb- och ligafunktionärer kräver inte exakthet. Inte heller journalister.
Sam Smith, en mångårig N.B.A.-skribent som nyligen gick i pension från Chicago Tribune, sade: ”Vi känner på sätt och vis till höjderna, för efter lägret kommer bladet ut. Men om man använder den höjden blir spelaren arg. Och sedan hör du från hans agent. Eller så skriver du din artikel med rätt höjd, men kopieringsavdelningen ändrar den eftersom de har den ’officiella’ N.B.A.-medieguiden, som är felaktig. Så man får liksom gå med på skämtet.”