Som The Verges hemmahörande hörlursspecialist får jag ofta några frågor: Vilka är de bästa Bluetooth-hörlurarna, var kan jag hitta de där 1 000-dollarskåporna för mindre än 100 dollar och vilken musik använder du för att testa i dina recensioner? Den första frågan kommer att besvaras i ett kommande This is My Next-inslag, den andra är dum och den tredje utgör ämnet för den här artikeln.
Det självklara att säga här är att det inte finns något rätt eller fel svar, det finns inga distinkta kategorier av ”riktig” eller ”bra” musik, å ena sidan, och ovärdigt skräp, å den andra. Så länge det fortfarande kan beskrivas som musik och inte som buller bör alla genrer kunna illustrera de viktigaste styrkorna och svagheterna hos ett par hörlurar. Så det enkla rådet är att bara lyssna på den musik du gillar: det är viktigt att du redan är bekant med hur materialet ska låta (eller hur du föredrar att det ska låta) för att på ett rättvist sätt kunna bedöma effekten på det från den nya utrustningen. Testning av hörlurar jämförs ofta med vinprovning, eftersom allt är subjektivt, men det bör inte leda till den falska slutsatsen att alla åsikter är lika. Det kan finnas subjektivt upplevda objektiva sanningar.
Mitt tillvägagångssätt när det gäller recensioner av hörlurar är medvetet lat. Om ett fantastiskt, utomvärldsligt par hörlurar kräver massor av specialutrustning, ett ekofritt rum och perfekt mastrade inspelningar, ja, då kan det bara stanna i den andra världen. Läsare av The Verge är bäst betjänta av recensioner som behandlar utrustningen på samma sätt som de själva skulle göra: vilket innebär att man testar via plebejiska källor som Soundcloud och YouTube samt MP3-filer i högre kvalitet (320 kbps) och Tidals ”Master Quality”-inställning. Den utrustning jag vanligtvis använder är en Schiit Jotunheim (en kombination av förstärkare och DAC) när jag sitter vid skrivbordet och en DragonFly Red eller Astell & Kern Kann när jag är på språng. Ja, jag är redo för eran utan hörlursuttag på telefoner.
Låt oss gå vidare till själva musiken: Även om de flesta genrer kommer att göra ett bra jobb, tycker jag att vissa stilar och särskilda inspelningar är bättre än andra. Lyckligtvis är min favoritgenre, komplex elektronisk musik med mycket bas, populär nuförtiden och ger därför gott om variation, experiment och mångfald. Flerskiktade produktioner från sådana som deadmau5 och Squarepusher är kanske inte allas kopp citrongräste, men det går inte att förneka deras förmåga att sträcka ut ett par hörlurar.
Här är 10 av de höjdpunktsspår jag går till när jag provar ett nytt par hörlurar, och anledningarna till varför jag föredrar dem:
”Hunter” av Bjork
Om du har ont om tid och vill testa ett ljudsystem så snabbt som möjligt är Björks genreöverskridande musik rätt väg att gå, och ”Hunter”, det första spåret på Homogenic från 1997, är min favorit. Låten inleds med ett bra test av ljudbilden hos ett visst par hörlurar: det finns trumslag som ebbar och flyter på båda sidor om lyssnaren, och känslan av avstånd mellan dem är en bra markör för hur expansivt hörlurarna låter. Men det är bara början. Den verkliga skönheten med ”Hunter” är att du har alla sorters instrument blandade med Björks gripande sång, och när du väl har vant dig vid låten kan du använda denna förtrogenhet för att avgöra vilket av dessa element som görs mer framträdande av hörlurarna. När Bjork bygger upp till det svävande ”how” i ”I thought I could organize freedom, how Scandinavian of me” vid 1:40 in i låten bör du få rysningar. Inga rysningar? Hörlurar kan inte vara så bra.
”Acid Rain” av Lorn
Detta är det nyaste måste-lyssna-spåret i min samling och skälet till det är enkelt och uppenbart, det kommer 21 sekunder in i låten. Basdropet. På ett par bra hörlurar känns det som en spade som sticker djupt ner i hård jord. Det är snabbt, djupt, genomträngande och nästan fysiskt. Känslan av det dröjer sig kvar i en sekund även efter att ljudet har försvunnit. Det är den återkommande basen som får mig att älska låten, och jag antar att den bekännelse jag måste göra är att jag inte testar med någon klinisk uppsättning av låtar som inte gör mig glad. Jag vet att vissa människor gör det, men inte jag. Syftet med hörlurar, som jag har uttryckt tidigare, är att fungera som instrument för glädje.
”Undone” av Spaces (feat. Sarah De Warren)
Bara för att understryka den överdrivna betydelsen av bra bas för att alla hörlurar ska vara tilltalande, här är ett annat spår som är utformat för att testa den. 40 sekunder in i den här låten finns det tre basslag: ett är något till vänster, ett är något till höger och det tredje har en helt annan textur än de två första. Denna nyans av distinkt positionering och subtila detaljer går förlorade på mediokra hörlurar. Känslan av djup och påverkan saknas också på alltför seriösa ”high-end”-hörlurar som helt enkelt har för lite bas (jag tittar på dig, MrSpeakers Aeon och Grado… ja, alla Gradohörlurar).
”Aljamiado” av Renaud Garcia-Fons
För att jag tycker om både bas och ordvitsar, så här är min akustiska favoritbasist: Renaud Garcia-Fons. ”Aljamiado” är det första spåret från hans album Méditerranées från 2011, även om jag verkligen vill rekommendera hela albumet. Om du är ett fan av stränginstrument är Garcia-Fons den perfekta guiden genom en enorm mångfald av dem i ett album som fortskrider som en rundtur i Medelhavsområdet. Instrumenten stryks, slås, knackas, knackas och på en mängd andra originella sätt utnyttjas för att producera en blinkande mängd exotiska ljud. Jag använder detta och mycket av resten av hans produktiva inspelningar för att titta på hur ren och gnistrande diskantresponsen hos ett par hörlurar är, och hur den balanserar mot de djupare tonerna som kommer från basen.
”Windowlicker” av Aphex Twin
Hur kan man låta bli att ta med Aphex Twin i något test av hörlurar? Klassikern ”Windowlicker” har alla möjliga subtiliteter som vävs in i inspelningen, som kan krossas och återges som lite av en bullrig klump av svagare hörlurar. Bra hörlurar lyfter fram de små elektroniska poppen och gnisslet, och de bygger upp spänningen mot låtens kulmen, och de bästa hörlurarna förmedlar den fullständiga oroväckande karaktären hos den galna sången. Jag har två relativt nya album av Aphex Twin, Syro från 2014 och Cheetah från 2016, och jag lyssnar ofta på dem från början till slut. En viktig sak att komma ihåg när det gäller recensioner av hörlurar är att det inte finns några genvägar till slutgiltiga slutsatser: enstaka spår kan bara berätta så mycket, och du måste lyssna på hela musikstycken för att vara säker på dina intryck.
”Killing in the Name” av Rage Against the Machine
Aggressiva trummor, skrikande gitarr, obönhörlig Zach de la Rocha-vokal och en koskälla. Behöver jag säga mer? Rage Against the Machine och Metallica är mina främsta källor för avsiktligt förvrängd gitarr och ansträngd, skrikande sång. En sak som jag lade märke till med det förstnämnda bandet är att dess eponymous album från 1992 lät riktigt tunt och svagt genom de annars utmärkta Beyerdynamic T51i on-ear-hörlurarna. Samma sak gällde för Red Hot Chili Peppers Californication från 1999: ju mer manglat och trashigt ljudet från musikerna var, desto viktigare var det att hörlurarna exakt kunde återskapa det. Bra och fyllig basåtergivning, som ofta anses vara något som främst är av intresse för fans av hiphop och elektronisk musik, är verkligen till hjälp även i tyngre musikgenrer.
:no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/9447645/jbareham_170105_1368_0168.jpg)
”Paper Moon” av Booka Shade
För de stunder då jag vill luta mig tillbaka är den tyska houseduon Booka Shade ett bra val, och ”Paper Moon” från deras album Movements från 2006 är ett mycket trevligt spår för att testa hörlurarnas avbildande (ljudets placering). Musiken dansar över hela ljudbilden, och hörlurarnas förmåga att hålla jämna steg med och korrekt representera den lekfulla dynamiken blir lätt uppenbar.
”Dragonborn” av Jeremy Soule
Ja, Skyrim-soundtracket är lite av en klyscha när det gäller musiktestning, men det beror på att det är ganska häftigt. I recensionssyfte kan jag inte komma på många andra allmänt tillgängliga och populära körstycken, och ”Dragonborn”-spåret här har både manliga och kvinnliga stämmor. Det är en aggressiv, drivande låt med ett definierat crescendo som borde vara omisskännlig och omöjlig att missa. Om dina hörlurar kan spela upp det här spåret utan att du blir hypad, släng dem omedelbart och skaffa ett par Koss Porta Pros (minst).
”Breathe Into Me” av Marian Hill
Det här spåret har gått mig in under skinnet, främst på grund av Samantha Gongols änglalika sång. Det finns lite fingersnack och en djup baslinje i bakgrunden, men det är den vemodiga sången som är den obestridliga stjärnan i showen. Bra hörlurar kommer (a) att behålla den starka basen i bakgrunden och (b) presentera den fulla, luftiga skönheten i Gongols sång. Jag rekommenderar Marian Hills album ACT ONE från 2016 för alla andra som törstar efter mer av samma sak. Djup bas plus mjuk kvinnlig sång är lite av en sliten trope inom elektronisk musik, men det görs väldigt bra i det här fallet. Jag tvivlar på att några hörlurar kommer att få Marian Hill att låta hemskt, men dåligt inställda hörlurar riskerar att förstöra balansen mellan de låga bakgrundstonen och den höga, uttrycksfulla sången. Som vanligt är det första testet att avgöra om hörlurarna får dig att känna musiken på det sätt du brukar göra.
”Wild Monk” av Osamu Kitajima
Likt Renaud Garcia-Fons är Kitajima en av mina favoritupptäckter från att förgrena sig till att höra mer obekant musik. Hans stil är tung på sträng- och blåsinstrument, så alla hörlurar som låter oorganiska eller digitala kommer definitivt att exponeras. Albumet Masterless Samurai från 1978 är mitt favoritstycke av Kitajima, och ”Wild Monk” är bara ett roligt, dynamiskt spår som verkligen testar diskantåtergivningen i alla ljudsystem. Det är värt att notera här att om du provar hörlurar i högre prisklass kommer det oundvikligen att leda till att du utforskar mer obskyra artister och akustiska akter som Kitajima: det finns en oundviklig dragning mot riktiga instrument för att testa den fulla omfattningen av ett par hörlurars realism.
Denna lista skulle, i ärlighetens namn, kunna sträcka sig i all oändlighet. Jag har 3 000 låtar på min dator hemma, för att gå till hur många miljoner Tidal än har tillgång till. Och en av mina mest älskade källor till ny musik just nu är de många chillout- och trip-hop-kanaler som spelas dygnet runt på YouTube. Jag lär mig fortfarande och upptäcker nya saker – som Willow, Will Smith och Jada Pinkett Smiths dotter, som har en vackert distinkt röst – och den viktigaste aspekten av recensentens jobb är kanske just att behålla denna törst och nyfikenhet. Både för ny musik och nya hörlurar.
Recensera hörlurar kräver tid och en mångfald av musikkällor och sorter. Du kan inte bli förälskad i en person under bara några flyktiga minuter, och du ska inte heller förvänta dig att kunna förstå och förälska dig helt och hållet i ett par hörlurar så snabbt.
Om det inte är Sennheiser HD800 S, så är de bara hisnande från första tonen.
För att hänga med i den slumpmässiga nya musiken jag snubblar över på internet kan du kolla in den här YouTube-spellistan eller det jag gillar på Soundcloud, som båda uppdateras kontinuerligt.