I många böcker och artiklar om att spara pengar är ett vanligt råd om att äta ute helt enkelt: ”Gör det inte”. När du äter ute betalar du trots allt inte bara för maten – du betalar också ett rejält påslag för att få den tillagad och serverad till dig.
Enligt Wall Street Journal måste en restaurang, för att gå med vinst, i allmänhet ta ut ungefär fyra gånger så mycket för en maträtt som den betalat för ingredienserna. Så även om du inte kan köpa ingredienserna lika billigt som restaurangen kan, kommer du garanterat att betala mindre genom att laga din egen mat.
Från en rent praktisk synvinkel är detta råd helt logiskt – men det är inte särskilt roligt. Så gott som alla har ibland en hektisk och stressig dag då de kommer hem från jobbet och inte orkar med tanken på att laga mat. Vid sådana tillfällen är det en välkommen lättnad att kunna gå ut och äta en god måltid, eller till och med bara beställa en pizza.
För många av oss är det dessutom ett av de viktigaste sätten att umgås med vänner att äta ute. Det är inte roligt att vara en våt filt som måste tacka nej till varenda inbjudan till middag, drinkar eller kaffe för att det inte ryms inom ens personliga budget. Och om du är den enda som tackar nej till dessa inbjudningar kan det sluta med att du ganska snabbt tappar kontakten med din sociala grupp.
Tyvärr finns det sätt att njuta av enstaka måltider ute utan att din budget blir helt förvirrad. Du kan hålla kostnaden under kontroll genom att göra strategiska val om var du ska äta, när du ska äta, vad du ska beställa och hur du ska betala.
Var du äter
Var din egen servitör
När du går ut och äter middag på en finrestaurang kan du räkna med att betala 20 dollar eller mer för en förrätt, enligt FSW. Lägg till kostnaden för en sallad eller soppa, ett glas vin, efterrätt och kaffe, skatt och dricks, och din totala räkning kan lätt uppgå till 50 dollar eller mer per person.
Sambandsrestauranger är lite billigare, med cirka 10-15 dollar för en förrätt. Men om du vill spara riktigt mycket pengar bör du välja en restaurang där du sköter din egen servering. Eftersom dessa restauranger inte behöver betala för serveringspersonal har de råd att ta mycket mindre betalt för mat som är lika god som den du får på en avslappnad kedja som Red Lobster eller Chili’s.
Typer av självbetjäningsrestauranger är bland annat:
- Buffé. På en bufférestaurang läggs maten fram på ett långt bord och du tar för dig själv. Den här typen av service kan vara ett bra fynd om du är extra hungrig, eftersom det i allmänhet inte finns någon gräns för hur mycket du kan äta för ett fast pris. Casual buffékedjor som Hometown Buffet och Old Country Buffet tar cirka 12 dollar för middagsservice.
- Fast Casual. Fast casual dining är ett slags kompromiss mellan snabbmat och fullservice. Du beställer din måltid vid en disk, betalar kassören och hämtar sedan din beställning i slutet av disken. Snabbmatskedjor som Panera Bread och Chipotle Mexican Grill tar vanligtvis mellan 7 och 10 dollar för en huvudrätt.
- Snabbservering. En snabbserveringsrestaurang är ett ställe där du beställer din mat vid en disk och får den omedelbart. Snabbservering är inte bara en eufemism för snabbmat – snabbmatskedjor som McDonald’s och Wendy’s är en typ av snabbserveringsrestaurang, men kategorin omfattar även smörgåsställen som Subway och kaféer som Starbucks. Snabbrestauranger är de billigaste restaurangerna av alla, där en hel måltid vanligtvis kostar 6 dollar eller mindre.
Get It to Go
Ett annat sätt att spara på din måltid är att äta hemma – inte genom att laga din egen måltid, utan genom att beställa hämtmat från din favoritrestaurang. På en billig italiensk restaurang kan du till exempel beställa lasagne med soppa eller sallad och ett glas vin för 22 dollar inklusive skatt och dricks. Men om du beställer lasagnen själv som hämtmat kan du betala så lite som 11 dollar med skatt. Om du bor i ett storstadsområde eller på ett universitetsområde kan du kolla in Seamless och GrubHub för att hitta alternativ nära dig och enkelt beställa online för hämtning eller leverans.
När du väl får hem din lasagne kan du själv lägga till extras. Du kan snabbt slänga ihop en sallad med grönt till ett värde av ungefär 1 dollar, och ett glas vin till ett blygsamt pris – säg 12 dollar per flaska – lägger till ytterligare 2 dollar. Den totala kostnaden för måltiden blir bara 14 dollar, vilket innebär en besparing på 8 dollar.
När du äter
Men gör det till en lunch
Om det är upplevelsen av att äta ute som du längtar efter kan du njuta av den mycket billigare vid lunchtid. Många restaurangkedjor tar betydligt mindre betalt för de varor som finns på deras lunchmeny. Några exempel är:
- Applebees. Middagens huvudrätter kostar mellan 8 och 18 dollar. Lunchkombinationer, som innehåller två valfria alternativ från en lista med soppor, sallader, smörgåsar och huvudrätter, kostar mellan 7 och 8 dollar.
- Cheesecake Factory. Middagens förrätter kostar mellan 11 och 30 dollar. Lunchspecialer kostar mellan 9 och 14 dollar.
- Olive Garden. Priserna på förrätter till middag ligger mellan 12 och 20 dollar. Lunchrätterna kostar mellan 7 och 13 dollar.
- Red Lobster. Priserna på förrätter på restaurang ligger mellan 13 och 33 dollar. Priserna på lunchförrätter ligger mellan 8 och 12 dollar.
Du behöver inte nödvändigtvis äta vid middagstid för att få dessa priser. Vissa restauranger förlänger sina lunchtider till sent på eftermiddagen, så om du är villig att äta din ”middag” vid en tidig tidpunkt kan du betala lunchpriset för den. Försök att söka efter restauranger i ditt område för att se vilka som erbjuder förlängda lunchtider eller tidiga specialerbjudanden för matgäster som kommer in före klockan 18.00.
Feira din födelsedag
Många restauranger har en födelsedags- eller jubileumsklubb. Allt du behöver göra är att registrera dig på restaurangens webbplats, och när din födelsedag närmar sig får du en kupong via e-post för en gratis dryck, dessert eller eventuellt en förrätt. Mer än 150 restauranger – och många andra företag – som erbjuder gratis erbjudanden på födelsedagar finns listade på Hey! It’s Free.
Det finns förstås ingen möjlighet att utnyttja alla dessa erbjudanden på en och samma dag, och du skulle bli illamående om du försökte. Som tur är behöver du med många födelsedagsklubbar inte lösa in din gratiskupong på själva födelsedagen.
Till exempel tillhör jag Baskin-Robbins födelsedagsklubb och jag får min kupong för en gratis födelsedagsskopa mejlad till mig en vecka före min födelsedag. Jag kan sedan lösa in den när som helst under de följande två veckorna.
Vad du beställer
Split a Meal
På många restauranger är mängden mat som du får på en tallrik långt mer än vad du egentligen behöver. Om du äter upp hela portionen överäter du, och om du lämnar hälften på tallriken slösar du bort mat. Och i båda fallen betalar du för mer än du behöver.
Ett sätt att kringgå detta problem är att dela en enda förrätt med en vän. På vissa restauranger kan du helt enkelt be om en huvudrätt och en extra tallrik och dela upp måltiden när den kommer – även om det kan finnas en nominell ”extra tallriksavgift” på en dollar eller två. Ett annat alternativ är att en av er beställer något litet – en sallad, soppa eller förrätt – medan den andra beställer en huvudrätt, och sedan kan ni dela på båda rätterna.
Antag att du äter på en avslappnad restaurang där en huvudrätt kostar 16 dollar. Om du delar den enda rätten med en vän sparar var och en av er inte bara 8 dollar utan nästan 10 dollar när skatt och dricks har räknats in. Om din vän beställer en sallad för 7 dollar och ni delar på båda, sparar var och en av er fortfarande cirka 5,50 dollar jämfört med att beställa två huvudrätter. Och den lättare måltiden är lättare för både midjan och plånboken.
Take Home Leftovers
Ett annat sätt att hantera överdimensionerade portioner är att dela upp måltiden – inte med en vän, utan i två måltider för dig själv. Istället för att äta upp allt på tallriken, sluta när du är mätt och be om en to go-behållare – eller ta med dig en egen – för att ta med dig resterna hem. På så sätt kan kvällens middag bli morgondagens lunch.
Om du har svårt att disciplinera dig själv till att sluta äta medan det fortfarande finns mat på tallriken, be om behållaren i början av måltiden. Då kan du lägga to-go portionerna i lådan direkt, innan du ens börjar äta.
Att ta hem rester sparar inte lika mycket pengar som att dela med en vän, eftersom du fortfarande betalar hela kostnaden för en förrätt. Du får visserligen två måltider, men dina restaurangrester ersätter troligen en lunch som bara skulle ha kostat en dollar eller så att göra. Så allt du egentligen sparar är den 1 eller 2 dollar som du skulle ha spenderat på din hemlagade lunch – men det är ändå bättre än att låta den extra maten gå till spillo.
Skippa dryckerna
Om maten du beställer på en restaurang är dyr jämfört med hemlagad mat, är påslaget på dryckerna ännu högre. Restaurangköpare som intervjuats av SFGate erkänner att de tar ut ungefär fyra gånger så mycket för ett glas öl och fyra till fem gånger så mycket för ett glas vin som de faktiskt betalar för det.
Att undvika sprit löser inte heller problemet. Faktum är att påslaget på läskedrycker är ännu högre. En kopp te kostar dig nästan åtta gånger mer än vad restaurangen betalade för tepåsen. En burk läsk kostar också ungefär åtta gånger så mycket som restaurangen betalade för den, och en läskfontän-dryck kostar hela 20 gånger så mycket som restaurangen.
En bättre lösning är att skippa dryckerna helt och hållet och bara dricka kranvatten till maten, eftersom många restauranger inte tar betalt för det. Kom ihåg att fråga specifikt efter kranvatten – vissa restauranger kan ta så mycket som 3 dollar för en flaska mineralvatten som kostade restaurangen cirka 0,65 dollar. På en avslappnad restaurang kan du spara cirka 2 dollar per glas om du väljer kranvatten i stället för läskedrycker, och det är också skonsammare för midjan.
Om en måltid helt enkelt inte smakar rätt utan ett glas vin till den, kan du leta efter restauranger som låter dig BYOB – ta med din egen flaska. En flaska för 18 dollar kostar dig cirka 3 dollar per glas, jämfört med 12 dollar per glas för restaurangens husvin. Tänk dock på att vissa restauranger tar ut en ”korkavgift” för att öppna och dekantera flaskan åt dig. Enligt vinsajten Vinepair är denna avgift vanligtvis mellan 20 och 40 dollar på exklusiva restauranger, men vissa elitrestauranger tar ut så mycket som 150 dollar – så se till att fråga om korkavgiften innan du BYOB.
Har du något speciellt
Om man ser det vid första anblicken verkar det som om det bästa sättet att minimera kostnaden för en restaurangmåltid är att beställa det billigaste objektet på menyn, eller åtminstone det billigaste objektet som du gillar. Om man talar strikt i dollartermer är det uppenbart att du betalar mindre för en tallrik pasta för 14 dollar än för en skål bouillabaisse för 30 dollar – men det gör inte nödvändigtvis pastan till en bättre affär.
Pasta är trots allt en maträtt som du lätt kan göra själv hemma, även om dina matlagningskunskaper är minimala. Du kan laga en rätt med krämig zucchini fettucine i ditt eget kök för cirka 1,17 dollar per portion, enligt Good and Cheap. Så genom att beställa pasta i stället för bouillabaisse sparar du egentligen inte 16 dollar – du slösar bort de 12,83 dollar extra som du betalade för att få den här rätten på restaurang i stället för att laga den själv.
När du äter ute går huvuddelen av din räkning inte till kostnaden för maten – det är den premie du betalar för servicen och atmosfären. Så om du ändå ska betala den premien kan du lika gärna få valuta för pengarna genom att beställa något speciellt som du inte kan (eller vill) laga själv. Det är egentligen inte värt att gå ut för spaghetti och köttbullar, men det kan vara värt att gå ut för anka a l’orange.
Om du fortfarande har dåligt samvete för att du betalar 20 dollar eller mer för din förrätt kan du trösta dig själv genom att tänka på att du troligen betalar ett lägre påslag till restaurangen när du beställer en dyr maträtt än vad du skulle göra med en billig. Enligt SFGate-artikeln tar restaurangerna ut sex till tio gånger mer än vad de spenderar på vissa pastarätter – men på stek- och skaldjursrätter går de ofta bara jämnt ut.
Hur du betalar
Leta efter rabatter
Summan längst ner på restaurangräkningen behöver inte nödvändigtvis vara det faktiska priset som du betalar. Det finns många sätt att sänka kostnaden med hjälp av rabatter och kuponger. Dessa inkluderar:
- Restaurant.com. Många restauranger erbjuder rabatterade presentkort via Restaurant.com för att få in fler kunder. Du kan söka på webbplatsen efter restauranger i ditt område och klicka för att köpa ett presentkort på 25 dollar för så lite som 10 dollar. Men var försiktig, eftersom presentkortet ofta är förenat med restriktioner. Många restauranger kräver till exempel att du spenderar minst 50 dollar för att använda ditt 25-dollarsbevis – så det slutar med att du spenderar minst 35 dollar totalt (25 dollar för 50-dollarsmåltiden minus presentkortet plus 10 dollar för presentkortet), inte bara de 10 dollar som du betalade för beviset.
- Underhållningsböcker. Underhållningsboken tillhandahåller kuponger för restauranger och andra attraktioner över hela landet. Genom att skriva in ditt stadsnamn eller postnummer på webbplatsen kan du se en lista över alla restauranger och återförsäljare i ditt område som ingår. Du kan betala 5 dollar i månaden för att prenumerera på mobilappen för ditt område, eller betala 35 dollar för ett år och få en tryckt Entertainment Book med gratis. Entertainment-webbplatsen lovar besparingar på ”upp till 50 %”, men det finns inget sätt att se de faktiska kupongerna som är tillgängliga innan du köper, så det är svårt att vara säker på hur mycket värde du får ut av din prenumeration.
- Grupperbjudanden. När du registrerar dig på gruppköpssajter som Groupon eller LivingSocial går du i huvudsak samman med andra shoppare för att få grupprabatter på lokala företag, inklusive restauranger. Varje dag får du ett e-postmeddelande med ett dagligt specialerbjudande, och restaurangerbjudanden som erbjuds via dessa sajter kan ge dig en besparing på 50 % eller mer. Kontrollera villkoren noga innan du registrerar dig för ett erbjudande, eftersom de ofta har utgångsdatum eller andra begränsningar.
- Kuponger. Du kan hitta kuponger och rabatter för lokala restauranger via webbplatser som Valpak och SmartSource, eller via din lokaltidning. Valpak har till och med en mobilapp så att du kan visa kupongen direkt på din telefon när du betalar, i stället för att behöva skriva ut den.
- Lokala erbjudanden. Lokala företag, t.ex. restauranger, säljer ofta rabatterade presentkort som en kampanj – kolla deras webbplats eller Facebook-sida. Det är ett sätt att locka budgetmedvetna kunder utan att behöva sänka sina ordinarie priser. Dessutom ger vissa restauranger dig tillgång till särskilda kuponger och andra erbjudanden om du gillar dem på Facebook eller prenumererar på deras nyhetsbrev online. Rabatter omfattar direkta rabatter på mellan 10 och 25 % och köp-ett-och-gratis-erbjudanden som kan spara upp till 50 % när du äter ute med en vän.
En sak att komma ihåg när du använder kuponger och rabatter är att du ska beräkna dricksen utifrån det ursprungliga beloppet på notan, inte det reducerade beloppet som du betalar. Din servitör gör trots allt lika mycket arbete, oavsett om du betalar fullt pris för måltiden eller bara hälften. Med allt du sparar på själva måltiden har du dessutom definitivt råd att ge generöst med dricks och ändå gå före.
Få pengar tillbaka
Din besparing på din restaurangmåltid behöver inte sluta efter att du har betalat notan. Genom att betala med ett kreditkort med kontantåterbäring kan du få mellan 1 % och 5 % av dina pengar tillbaka från kreditkortsutgivaren.
Vissa kontantåterbäringskort ger bara en fast rabatt på allt du köper. Andra betalar dock en högre procentsats på köp i specifika kategorier, vilket kan inkludera restauranger. I många fall ändras kategorierna med bonus cash back var tredje månad, så det är värt att ha en papperslapp i plånboken för att påminna dig om vilka kategorier som för tillfället ger de bästa rabatterna för varje kort i din plånbok. På så sätt vet du alltid vilket kort du ska ta fram på en restaurang för att maximera din belöning.
Ett annat sätt att få cashback på restauranger är att registrera ditt kredit- eller betalkort hos iDine. Med detta program får du varje gång du använder ditt kort på en av de 11 000 deltagande restaurangerna, barerna och klubbarna en inbjudan att skriva en snabb recension online om din matupplevelse. När du har skrivit din recension får du kredit för den – från 5 % till 15 % av det belopp du betalade på restaurangen. När du samlar ihop 20 dollar i kredit på iDine skickar företaget dig ett American Express-presentkort på 20 dollar.
Idine-programmet har dock ett par hinder. Först och främst måste du gå med på att ta emot marknadsföringsmejl från webbplatsen. Du kan dock kringgå detta genom att skapa ett nytt, kostnadsfritt e-postkonto som du kan använda med programmet. För att få de högre förmånerna måste du dessutom spendera en viss summa på att äta ute på kvalificerade restauranger under ett år – 250 dollar per år för att få 10 % eller 750 dollar för att få 15 %. På plussidan, om du väljer ett belöningskreditkort för att registrera dig med iDine, kan du tjäna pengar tillbaka på två olika sätt varje gång du äter ute, vilket definitivt är en läcker affär. Liknande matprogram för resebonusar är American Airlines AAdvantage Dining och Southwest Rapid Rewards Dining.
Se dessutom till att göra middagsbokningar via OpenTable, som har ett bonusprogram som skickar dig presentkort efter ett visst antal restaurangbesök.
Slutord
Det finns inget sätt att komma runt det: Oavsett hur mycket du sparar är restaurangmåltider inte lika snälla mot din budget som hemlagad mat. Så om du försöker leva en sparsam livsstil vill du inte äta ute hela tiden. Men en utsökt måltid med service kan definitivt vara värt att spendera vid ett speciellt tillfälle. Och ju mer du lyckas spara på matkostnaderna, desto oftare har du råd att unna dig något.
Hur ofta äter du ute? Vilka strategier använder du för att kontrollera kostnaden?