Min pojkvän och jag hade varit tillsammans i nästan två år. Även om han var på en sex månader lång utplacering till Filippinerna kändes förhållandet stabilt, och när jag fick veta att han skulle vara hemma för en tredagarshelg mitt i utplaceringen blev jag överlycklig.
Vi hade ett fantastiskt besök och förlorade inget tillfälle att ta igen förlorad tid i sovrummet. Men ungefär tre dagar efter att han åkte började jag känna mig konstig. Det kändes som om min vagina bokstavligen brann, och självklart visste jag att något var fruktansvärt fel.
Smärtan blev outhärdlig och jag gick till doktorn för att få behandling. Tyvärr var en del av behandlingen en lektion i brutal ärlighet. Jag kommer aldrig att glömma hennes ansikte när hon sa att hon skulle skicka hudproverna till labbet men att hon var säker på att det skulle vara positivt för herpes.
I det ögonblicket var jag inte säker på vad som var värst: känslan av överhängande undergång när jag väntade på en bekräftelse på att jag hade en könssjukdom eller den kvardröjande smärtan efter att ha fått skrapa mina insidor för att få tag på labproverna.
Jag fick orala mediciner och krämer tillsammans med instruktioner och fick veta att mitt namn skulle rapporteras till Centers for Disease Control (CDC). De gav mig broschyrer som tydligt beskrev fakta, och jag tillfrågades om eventuella andra sexpartners som han eller jag kan ha haft.
Jag försäkrade henne om att jag inte hade varit tillsammans med någon annan och att vi hade ett fast förhållande, så jag var säker på att han inte heller hade varit det. Hon skrek nästan när hon berättade att min pojkvän med största säkerhet hade varit otrogen mot mig. Hon sa att symptomen brukar bara vara så här svåra vid det första utbrottet och att han måste ha haft ett aktivt utbrott för att sprida det till mig.
Uppbrott?
Uppbrott. Det var en term som jag skulle komma att lära känna väl under de kommande månaderna.
Så fort jag slog i lägenhetsdörren sprang jag till telefonen. Han förnekade att han hade en könssjukdom. Han förnekade att han var otrogen. Han vägrade söka behandling hos militärläkaren av rädsla för att det skulle hamna i hans journaler. Jag kunde inte tro det. Senare erkände han att han hade fått blåsor på sin penis tidigare men trodde att det bara var från grovt sex. Nu berättar han det för mig.
Jag ville tro på honom och försökte lägga det hela bakom mig, men jag kunde inte helt lita på honom. Det fanns andra tecken på otrohet, men jag kände att jag var en trasig kvinna; vem skulle vilja vara med mig nu när jag hade en obotlig könssjukdom? Så ett ohälsosamt förhållande blev ett ohälsosamt äktenskap, och vi skilde oss senare. Sedan kom depressionen. Jag var uppgiven inför det faktum att jag förmodligen skulle vara ensam resten av mitt liv på grund av den här sjukdomen.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev.
Jag dejtade inte mycket efter min skilsmässa.
Jag begravde mig i mitt arbete. När jag tittade i spegeln såg jag en märkt kvinna: ett stort rött H runt halsen för herpes. Jag kunde inte stå ut med tanken på att berätta för någon att jag hade en könssjukdom. Tänk om vi gjorde slut och han berättade min hemlighet? Jag skämdes för mycket för att ens berätta för mina vänner.
Jag oroade mig för allting och spelade upp alla scenarier i mitt huvud. Om jag föll för någon var jag säker på att han skulle dumpa mig så fort jag berättade om könssjukdomen. Om han inte gjorde det och vi stannade tillsammans, skulle jag kanske inte kunna föda barn vaginalt och skulle behöva förklara behovet av kejsarsnitt för vänner och familj.
Jag ville bara begrava mig själv i sanden och glömma det hela, men det var omöjligt. Jag hade utbrott när min mens kom. Jag hade utbrott när jag var stressad. Jag hade utbrott vid de mest olämpliga tillfällen. Jag trodde att jag aldrig skulle kunna leva ett normalt liv igen.
Sedan efter åtta år träffade jag den mest underbara man jag någonsin känt.
Jag visste att jag skulle behöva berätta det för honom innan vi blev intima, jag behövde låta honom välja om han ville riskera att bli smittad. Han verkade vara en fantastisk kille men jag kunde inte klandra honom om han inte ville ta relationen längre.
Jag tog ett djupt andetag och samlade äntligen tillräckligt med mod för att spotta ut orden. Hans reaktion? ”Är det så? Är det vad du var orolig för att berätta för mig?” Jag tänkte att han inte måste ha förstått mig, så jag förklarade att det inte finns något botemedel mot detta.
Han sa till mig att han inte var orolig för det, han brydde sig bara om mig. Han är en fantastisk man och jag är stolt över att kalla honom mitt livs kärlek. Vi är nu gifta och jag tar förebyggande medicin för att minska risken för utbrott. Han är fortfarande fri från könssjukdomar. Och vi är båda galet förälskade.