Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew är en Sydney-baserad vetenskapsförmedlare med en förkärlek för konstiga och underbara djur. Från märkliga beteenden och speciella anpassningar till nyupptäckta arter och forskarna som hittar dem – hennes ämnen hyllar hur främmande men ändå relaterbara så många av de varelser som lever bland oss kan vara.
Du vet att du gör något rätt när du är den mest spridda ormen i världen, med ett utbredningsområde som täcker hela det tropiska Indo-Stilla havet, sedan ut till Costa Rica, södra Kalifornien och norra Peru.
Och vad sägs om att vara den enda havsorm i världen som har nått Hawaiiöarna, och en av bara två havsormar som någonsin har tagit sig till Nya Zeeland?
Du vet också att du gör något rätt när du kan överleva i de svala vattnen utanför Tasmaniens kust, när el Niño-händelser eller kraftiga stormar driver dig bort från mer behagliga temperaturer uppe kring Australiens öst- och västkust.
Och nämnde vi att det är den mest vattenlevande ormen i världen, eftersom den aldrig har utvecklat förmågan att överleva på land?
Detta är den gulbukiga havsormen (Hydrophis platurus) – ett absolut kraftpaket av en reptil som du inte vill jävlas med.
Hanarna kan bli upp till 720 mm långa och honorna 880 mm långa, och de har en vacker, maskrosgul buk som kontrasterar mot en becksvart, men nästan blå, rygg.
I deras paddelliknande svansar, som de använder för att driva sig fram genom havet, gifter de två färgerna ihop i ett ganska kaxigt, prickigt mönster:
(Bildkredit: Om dessa varelser ser skrämmande ut är det för att de är det – gulbukiga havsormar har inga naturliga rovdjur och är otroligt giftiga, med ett gift som kan skada skelettmuskulaturen, orsaka förlamning, akut njursvikt och kan vara dödligt om de inte behandlas.
Den goda nyheten är att det aldrig har rapporterats något dödsfall i Australien på grund av bett av gulbältad havsorm, trots att de är ganska vanliga i våra kustvatten. Faktum är att arten är den vanligaste havsormen som finns på stränderna i Perth.
Tyvärr sparar dessa smidiga rovdjur sitt gift för att jaga – ett defensivt bett har inte den giftiga verkan som ett aggressivt bett har, vilket är bra för oss människor, och dåliga nyheter för den gulbukiga havsormens byten.
De tillbringar hela sitt liv under vatten – de äter, sover och förökar sig i havet – och äter främst fiskar, som de immobiliserar med ett giftigt bett.
Men en nyupptäckt underart av den gulbukiga havsormen (bilden nedan) gör en sak bättre. På natten hänger den upp och ner i en spiralform, precis under vattenytan, och slår till mot alla intet ont anande fiskar som vågar sig ner under ytan.
(Bildkredit: Brooke Bessesen )
Denna jaktteknik har aldrig tidigare setts hos någon annan vattenlevande art, och den är unik för denna märkligt gula underart, kallad Hydrophis platurus xanthos, från Costa Rica.
Och även om gulbukiga havsormar inte är intresserade av att komma i närheten av en människa, så strandar de ibland, och det är då de är som farligast för oss.
Och eftersom även en svag sådan eller en som ser ut att vara död kan slå till om du försöker flytta på den, så närma dig aldrig en havsorm som har spolats upp på stranden. Ring din lokala viltvårdstjänst så att de på ett säkert sätt kan få tillbaka den i vattnet.
Här är en gulbukig havsorm i all sin prakt, som jagar, simmar och knyter knutar på sig själv: