Det yttre bröstet består av en bröstvårta och en areola. Spetsen av bröstvårtan innehåller flera hålöppningar som gör att mjölken kan rinna igenom under amning. Areolan är det pigmenterade området runt bröstvårtan. Den är täckt av Montgomery-körtlar som utsöndrar olja för att smörja bröstvårtan och areolan.
Den primära funktionen hos kvinnliga bröst är att producera mjölk för att ge näring åt ett spädbarn, en process som kallas laktation. Brösten, som huvudsakligen består av fettvävnad, innehåller också mjölkproducerande körtlar som kallas lobuli. Lobuli är förbundna med bröstvårtan genom ett nätverk av rör som kallas mjölkkanaler. Brösten producerar mjölk av vatten och näringsämnen som avlägsnas från blodomloppet. Mjölken lagras i lobulerna tills hormonet oxytocin signalerar till de små musklerna i lobulerna att dra ihop sig och trycka ut mjölken genom kanalerna. Denna process kallas för nedsläppningsreflex eller mjölkutstötningsreflex.
Trots att spädbarn föds med en naturlig sugreflex måste de ändå lära sig att amma. Under amningen är det viktigt att spädbarnet upprätthåller en lämplig placering av munnen och munnen i munnen; detta säkerställer att barnet får rätt mängd mjölk och att amningen blir framgångsrik. Den lämpliga placeringen är att bröstvårtan placeras långt bak i barnets mun, nästan där den hårda gommen möter den mjuka gommen. Om barnet bara suger på bröstvårtspetsen eller om det inte har tillräckligt med bröstvävnad i munnen kan det leda till att mamman får ömma eller spruckna bröstvårtor.