Flera kulturer blomstrade i Central- och Sydamerika från omkring 300 e.Kr. i dagens Mexiko, Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua och Costa Rica. Av de många tidiga civilisationer som först levde i detta område är mayaindianerna, aztekerna och inkaindianerna de mest kända och ger en bred förståelse för det tidiga livet i dessa områden.
Mayaindianerna
Yucatánhalvön i Mexiko och Belize i Centralamerika var hemvist för den forntida mayaindianernas civilisation, som hade sitt ursprung omkring 2600 f.Kr, Den uppstod omkring 2600 e.Kr., blev framträdande omkring 300 e.Kr. och kollapsade omkring 900 e.Kr. Även om den ofta studeras som ett imperium var mayacivilisationen inte ett enhetligt samhälle, utan snarare en grupp av tjugo kulturellt likartade, självständiga stater. Mayaerna skapade en högt utvecklad kultur med skriftsystem, kalendrar, matematik, astronomi, konst, arkitektur samt religiös, politisk och militär ordning. Mayaindianerna byggde vackra stenstäder och religiösa tempel utan användning av metallverktyg eller hjul, eftersom dessa verktyg ännu inte hade upptäckts av deras kultur. Mycket om mayakulturen är förlorat för alltid. Det tropiska klimatet i Mexiko bevarade inte de trädbarkböcker som begravdes med prästerna, och de spanska erövrarna och missionärerna på 1500-talet brände eller förstörde de rester av mayakulturen som de hittade. Trots detta fortsätter arkeologer, personer som studerar de fysiska resterna av tidigare kulturer, att avslöja nya aspekter av denna forntida civilisation genom dagens utgrävningar eller vetenskapliga utgrävningar.
Aztekerna
Aztekernas imperium regerade i nuvarande centrala Mexiko i nästan ett århundrade fram till 1519, då sjukdomar och brutalitet som den spanske erövraren Hernán Cortés (1485-1547) förde med sig förstörde det. Aztekernas imperium, som hade sitt ursprung i en liten grupp fattiga vandrare, utvecklades till ett av de största imperierna i Amerika. På sin höjdpunkt bestod det aztekiska riket av en härskande klass av azteker med nästan femton miljoner undersåtar från olika kulturer som bodde i femhundra olika städer och orter. Aztekerna följde en krävande religion som krävde människooffer, skrev poesi, konstruerade enorma stentempel, utformade två kalendrar – en för årets dagar och en annan för religiösa händelser – och utvecklade ett system av strikta lagar som omfattade alla aspekter av livet, inklusive vilka kläder en person fick bära. Den aztekiska kulturen övervanns snabbt på 1500-talet när de spanska erövrarna, med tusentals mexikanska allierade som ville förgöra aztekerna, inledde strider som tillsammans med spridningen av smittkoppor, en ofta dödlig, mycket smittsam virussjukdom, skulle ruinera det aztekiska imperiet fram till 1521.
Inkaerna
Inkaimperiet sträckte sig över en stor del av Sydamerika i slutet av 1400-talet e.v.t. Även om många olika kulturer blomstrade i de sydamerikanska Anderna före 3000 f.Kr, utvecklade inkafolket sin egen kultur från och med 1200 e.Kr. och blev 1471 det största imperiet i Sydamerika, med en region som sträckte sig från dagens Ecuador till Chile. Inkafolket byggde vägar, utvecklade handeln, skapade stenarkitektur, tillverkade vackert bearbetad guldkonst och smycken, blev skickliga krukmakare och vävde vackra tyger. I likhet med aztekerna drabbades inkafolket av de spanska erövrarnas attacker och spridningen av smittkoppor. År 1532 erövrade spanjoren Francisco Pizarro (ca 1475-1541) inkafolket och territoriet blev snart en spansk koloni. Den sista inkakejsaren förblev vid makten fram till 1572, då spanjorer dödade honom.
Men även om mayaindianerna, aztekerna och inkaindianerna hade skilda klädtraditioner och dräkter, finns det många likheter. I stort sett bar dessa kulturer samma typer av klädstilar. Men de olika sätten på vilka de dekorerade sin hud, prydde sitt hår och mönstrade sina tyger, bland andra dagliga vanor, gjorde dem helt olika.
För mer information
Azteker: Blodets och praktens välde. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Aztekernas vardagsliv. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Inkas religion och sedvänjor. Översatt och redigerad av Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Din reseguide till den antika mayacivilisationen. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. Aztekerna. New York: Viking, 1992.
Clothing of Mayans, Aztecs, and Incas
Headwear of Mayans, Aztecs, and Incas
Body Decorations of Mayans, Aztecs, and Incas
Footwear of Mayans, Aztecs, and Incas