Sam Darnold är i en mindre än önskvärd plats. Inte nog med att Jets-quarterbacken fortfarande står vid sidan om på grund av en axelskada, utan den tidigare förstarundan ser sitt lag gå segerlöst genom de första nio matcherna av säsongen 2020. Darnolds tid i New York har inte gått som organisationen hade hoppats när han togs med det tredje totala valet i NFL Draft 2018 från USC, eftersom quarterbacken för närvarande har ett 11-21 rekord som startspelare. Naturligtvis är det dåliga rekordet bara delvis på Darnolds axlar eftersom Jets-ledningen inte precis har kunnat bygga runt den unge signalspelaren.
När man kombinerar detta dåliga resultat med det faktum att New York skulle kunna titta på möjligheten att kunna drafta Clemson-fenomenet Trevor Lawrence eller till och med Ohio States Justin Fields, verkar det som om klockan tickar på Darnold-eran i East Rutherford. Men det är inte bara åsikten från ”Joey in the Bronx”, den tidigare Jets-quarterbacken Mark Sanchez tror också att tiden kan vara på väg att rinna ut för Darnold hos Gang Green.
”På grund av hur saker och ting har gått till måste han fatta några allvarliga beslut om karriärens livslängd och om det ens är värt att spela resten av det här året eller inte”, sa Sanchez nyligen till New York Posts podcast ”Gang’s All Here”. ”Om det ligger i hans intresse. Om den här säsongen går med förlust, vilket det redan ser ut som. Det är inte så att de kommer att vända och göra en slutspelsrunda. Nu kommer man in i dessa svåra beslut som konkurrent och tänker, ’Man, kanske är min tid här slut och det är okej. Kanske är det bäst för båda sidor att gå vidare.”
Sanchez har en poäng eftersom det kan vara bättre för Darnolds långsiktiga utsikter att hamna i en annan klubb om han helar axeln helt och hållet inför säsongen 2021 i stället för att riskera sig själv för ett lag som han sannolikt inte kommer att spela för om ett år. I de sex matcher som Darnold har kunnat spela har han slutfört 58,6 % av sina passningar, har ett snitt på bara 174,2 yards per match och har tre touchdowns mot sex interceptions.
”En del av det är att det inte finns något som fungerar till deras fördel just nu, eller hur?” Sanchez sade om Jets. ”Det är inte en riktig veterangrupp, det är inte killar som spelat tillsammans länge och det finns inte bara en stjärnspäckad rollbesättning som kan lista ut det eller bara använda sin talang och göra spel. Så det är verkligen en trippeltröskel i fel riktning.
”…Det finns bara så mycket osäkerhet att det är nästan omöjligt för en quarterback att ha framgång med alla dessa omständigheter. Jag känner med honom.”
Om den här vägen i slutändan leder in på en väg där Jets tittar på Lawrence och i sin tur lägger Darnold på blocket, kan New York se en solid avkastning för deras en gång ansiktet på franchiset eftersom han är signerad fram till 2021 och har en femteårsoption för 2022. Med tanke på att det sannolikt kommer att finnas ett antal QB-behövande lag denna offseason kan Darnolds marknad vara robust. Med det sagt behöver han återgå till full styrka för att få sin karriär tillbaka på rätt spår.