Vad är malaria?

Malaria är en allvarlig sjukdom som nästan uteslutande förekommer i tropikerna och subtropikerna. Den orsakas av infektion med en parasit som kallas Plasmodium, som sprids genom bett från honmyggor som bär på den.

Världshälsoorganisationen (WHO) uppgav att ungefär hälften av världens befolkning var i riskzonen 2016. De flesta fall av malaria inträffar hos dem som bor i eller har besökt Afrika söder om Sahara och Sydostasien. Östra Medelhavet, Oceanien och Amerika är dock också riskområden.

I USA rapporterar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) cirka 1 700 fall av malaria årligen.

De viktigaste symptomen på malaria är feber och en influensaliknande sjukdom. Om en person får symtom på malaria efter att ha rest till ett drabbat område (se karta över drabbade områden, bör han/hon kontakta en läkare så snabbt som möjligt. Prova Ada-appen för en kostnadsfri första symtombedömning.

Om malaria inte behandlas kan den orsaka allvarliga komplikationer, vilket leder till en dålig prognos med hög dödlighet. Den har dock en utmärkt prognos om den diagnostiseras tidigt och behandlas på lämpligt sätt.

Malaria kan vanligtvis förebyggas med hjälp av antimalarialäkemedel när en person besöker endemiska områden. Myggmedel och insektsnät bör användas under natten, eftersom de myggor som överför malaria främst biter under natten.

Symtomen uppträder vanligen inom ett par veckor efter det att man blivit smittad, men kan ibland ta mycket längre tid. Perioden kan variera beroende på värdfaktorer och den orsakande arten, så malariasjukdom bör övervägas som en möjlig diagnos i alla fall av feber inom ett år efter besök i ett drabbat område.

Symtom

Symtomen på malaria visar sig vanligen inom några veckor efter smittan, även om värdens tidigare exponering för eller immunitet mot malaria påverkar deras symtom och inkubationstid. I vissa fall kan parasiten ligga i dvala och inte orsaka symtom på många månader, till och med upp till ett år efter en resa i ett område där malaria förekommer.

Huvudsymptom på malaria

Signaler och symtom på malaria inkluderar vanligtvis följande:

Pikar med mycket hög feber
Skakande frossa
Svettningar

Paroxysmer – plötsliga återfall eller attacker av feber, skakande frossa och svettningar tillsammans – inträffar var 24:e, 48:e eller 72:e timme, beroende på parasitarten. Varje paroxysm varar ungefär en till två timmar och sker i tre på varandra följande stadier. Det första kännetecknas av rysningar och en känsla av kyla. Detta följs av en pik med hög feber. Efter att patienten upplever överdriven svettning i ovanlig grad går temperaturen tillbaka till det normala eller till och med under det normala. Ibland, vid tidig infektion, upplever patienterna inte detta, utan kan ha flera pikar av feber under dagen.

Huvudvärk
Hosta
Mättnad
Arthralgi (smärtsamma leder)
Muskelsmärta

Mindre vanliga symtom på malaria

I vissa fall kan en person också uppleva:

Bäckenvärk
Letargi, det vill säga sömnlöshet eller djup orkeslöshet och inaktivitet
Nausea
Kräkningar
Diarré, särskilt hos barn
Anemi
Gulvavi
Andnöd
Appetitlöshet

Livshotande komplikationer kan uppstå till följd av malaria om den lämnas obehandlad eller om det rör sig om malign malaria som orsakas av Plasmodium falciparum. Detta kan innefatta andningssvårigheter, leversvikt, njursvikt och chock samt mycket allvarliga problem i hjärnan och det centrala nervsystemet.

Ofta uppträder buksmärtor under den första veckan eller två efter malaria. Detta orsakas oftast av inflammation i lever och mjälte. Ett stort antal röda blodkroppar fastnar i levern och mjälten samt i andra viktiga organ. Om mjälten blir mycket förstorad kan den brista och orsaka massiva inre blödningar som kräver akut behandling.

Causer

Malaria hos människor orsakas av en parasit som kallas Plasmodium, närmare bestämt arterna P. falciparum, P. malariae, P. ovale, P. vivax och P. knowlesi, som normalt sprids genom bett från en infekterad mygga. Bara ett enda bett från en infekterad mygga kan leda till malaria.

Endast kvinnliga Anopheles-myggor kan överföra malaria. När en mygga biter en infekterad person tar den upp en liten mängd blod som innehåller mikroskopiska malariaparasiter. Ungefär en vecka senare, när myggan tar sin nästa blodmåltid, blandas dessa parasiter med myggans saliv och injiceras i den person som blir biten.

Inte alla smittsamma myggbett leder till malaria. Antalet parasiter som varje mygga bär med sig påverkar chansen till framgångsrik malariainfektion. Vissa myggor kan vara starkt infekterade, vilket gör dem särskilt benägna att överföra sjukdomen.

Moskitos överförd malaria är också beroende av vissa klimatförhållanden, till exempel tillräckligt höga temperaturer och luftfuktighet för att Anopheles-myggor ska kunna föröka sig och överleva. Detta är anledningen till att malaria förekommer i varmare, tropiska områden.

Varmt väder uppmuntrar också mänskligt beteende som kan öka kontakten med Anopheles-myggor mellan skymning och gryning, den tid då malariaframkallande myggor oftast biter. Exempel på detta är utomhusaktiviteter som camping, sova utomhus och även att bära lätta och korta kläder som leder till att mer hud blottas och utsätts mer för ett eventuellt myggbett.

I sällsynta fall kan malariaöverföring ske från person till person, utan att det krävs passage genom en mygga. Detta kan endast ske genom blod, till exempel i följande scenarier:

Organtransplantationer
Blodtransfusioner
Nåldelning
Från mor till ofödda barn vid medfödd malaria

Fall av smitta sekundärt till transfusion av smittat blod är ytterst ovanliga.

Typer av malaria

Denna arter av malaria varierar i den typiska tiden efter det infekterande myggbettet innan symtom uppträder. Parasiterna kan dröja kvar, växa och föröka sig i levercellerna i månader innan de släpps ut i de röda blodkropparna. Detta kallas inkubationstiden.

När de väl finns i blodet varierar varje malariaparasitart i sin typiska längd på replikationscykeln, under vilken nya replikerade parasiter bryter ut ur de röda blodkropparna. Detta resulterar i regelbundna febertoppar, den så kallade febercykeln.

Vissa arter av Plasmodium kan orsaka återfall, eftersom de har vilande stadier i levern, så kallade hypnozoiter, som kan aktiveras och invadera blodet flera månader eller år efter det infekterande myggbettet.

Malaria delas också in i två allmänna typer: godartad malaria och malign malaria. Benign malaria är vanligtvis mildare och lättare att behandla.

De fem huvudsakliga arterna av Plasmodiumparasiten som orsakar malaria hos människor är:

P. falciparum: Detta är en malign form av malaria och kan vara mycket allvarlig och ibland dödlig. Normalt är inkubationstiden cirka 7 – 14 dagar, men kan vara upp till en yesr. Febercykeln är till en början oregelbunden och vanligtvis daglig. Efter ungefär en vecka återkommer febern var tredje dag. Denna typ av malaria orsakar inte återfall.

P. Vivax: Denna är oftast godartad. Normalt är inkubationstiden cirka 12-17 dagar, följt av feber som återkommer var tredje dag. Denna art kan orsaka återfall.

P. ovale: Denna är oftast godartad. Normalt är inkubationstiden cirka 15 – 18 dagar, följt av en feber som återkommer var tredje dag. Denna art kan orsaka återfall.

P. malariae: Denna är oftast godartad. Normalt är inkubationstiden cirka 18 – 40 dagar, följt av en feber som återkommer var fjärde dag. Om den inte behandlas kan denna art stanna kvar i kroppen och orsaka symtom i många år.

P. knowlesi: Detta är en malign form av malaria och kan vara mycket allvarlig och ibland dödlig. Normalt är inkubationstiden cirka 9 – 12 dagar, följt av feber som återkommer varje dag. denna malariaart orsakar inte återfall.

Bra att veta: Plasmodium knowlesi feldiagnostiseras ofta i mikroskopet som Plasmodium malariae. Den kan dock vara allvarligare, ibland orsaka malign malaria, och har en relativt hög risk för dödlighet.

Diagnos

Då det inte finns några symtom som är specifika för sjukdomen är det viktigt att en person går till läkare och nämner möjligheten av malaria om hen får feber inom ett år efter att ha besökt ett drabbat område.

Andra infektioner kan uppvisa liknande symtom, t.ex. tyfus, hiv, denguefeber, hjärnhinneinflammation/encefalit eller virala hemorragiska feber ,där blodkärlen brister. De flesta missade malariainfektioner diagnostiseras felaktigt som ospecifika virusinfektioner, influensa, gastroenterit eller hepatit. Prova Ada-appen för en gratis symtombedömning.

Läkaren går vanligtvis igenom personens sjukdomshistoria och frågar om nyligen genomförda resor till tropiska klimat. En fysisk undersökning kommer också att utföras för att avgöra om mjälten eller levern är förstorad.

Ett blodprov kan göras för att bekräfta diagnosen. Efter undersökning i ett laboratorium kan blodprover i allmänhet visa:

Om malaria förekommer
Vilken typ av malaria förekommer
Om infektionen orsakas av en variant av parasiten som är resistent mot vissa typer av läkemedel

Om infektionen har orsakat anemi
Om infektionen har påverkat några vitala organ

En korrekt diagnos av malariaförekomst och typ av Plasmodiuminfektion är viktig:

För att säkerställa lämplig behandling för bästa resultat
På grund av oro för ökad läkemedelsresistens, som är utbredd i malariaendemiska områden

Ibland visar sig malaria inte omedelbart i ett blodprov. Detta händer särskilt hos gravida personer, där parasiten kan finnas i stort antal i moderkakan utan att synas i resten av kroppen. Om ingen malaria syns i blodprovet kan ett nytt blodprov tas ett par dagar senare.

Behandling

Det kan vara möjligt att behandla malaria hemma om symtomen är lindriga. Men om infektionen orsakas av Plasmodium falciparum eller om det finns några komplikationer måste personen i allmänhet behandlas och övervakas på sjukhus.

Om det diagnostiseras och behandlas snabbt kommer de flesta människor att återhämta sig helt från malaria. Behandlingen kan dock göra att en person känner sig svag och trött i flera veckor efter att infektionen är borta.

Det finns olika typer av antimalariamedicin tillgängliga. Vilket läkemedel som förskrivs för att behandla malaria beror på:

Subtypen av plasmodieparasit som orsakar den
Om några antimalariamediciner har tagits vid resor
Sjukdomsgraden

Mer än en typ av läkemedel, eller ett alternativ, kan ges om en person upplever biverkningar, eller om den infekterande parasiten visar resistens mot ett visst läkemedel.

Många av de läkemedel som används för att förebygga malaria kan också användas för att behandla sjukdomen. Om du har tagit ett visst malariapiller för att förebygga malaria bör du dock inte ta samma piller för att behandla sjukdomen.

Vissa typer av malaria, till exempel Plasmodium vivax och Plasmodium ovale, har stadier i malarians livscykel där parasiten kan leva i dvala i levern i flera månader, till och med i flera år, för att senare återaktiveras och orsaka ett återfall av malaria. Om det konstateras att en person har någon av dessa typer av malaria får personen vanligtvis medicinering för att förhindra återfall.

Det är möjligt att få akutbehandling som man kan ta med sig om man reser till avlägsna platser och använda den för att behandla misstänkt malaria tills läkarvård finns att tillgå.

Förebyggande

Malariaprofylax är den förebyggande behandlingen av malaria. De viktigaste sätten att förebygga malaria är genom att ta malariapiller, så kallad kemoprofylax, och genom att undvika myggbett.

Det finns för närvarande inget malariavaccin att tillgå, även om det pågår utvecklingsarbete för flera malariavacciner.

Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderar fem principer, som kallas ABCDE för malariaprofylax:

Medvetenhet. När du reser till ett malariadrabbat område ska du vara medveten om risken för malaria, malarias inkubationstid, möjligheten till fördröjd insjuknande och de viktigaste symptomen.
Förebyggande av bett. Använd ett effektivt myggmedel, till exempel dietyltoluamid (DEET), och myggnät när du sover.
Kemoprofylax. Ta antimalarialäkemedel när det är lämpligt, börja minst två veckor innan du reser in i ett malariabärande område och följ läkemedlets dagliga eller veckovisa doseringsintervall.
Diagnostik. Sök omedelbar diagnos och behandling om feber utvecklas en vecka eller mer efter inresa till ett område med malariarisk och upp till tre månader eller till och med senare, efter avresa från ett riskområde, även om symtom sällan uppträder efter mer än tre månader.
Miljöer. Undvik att vistas i eller i närheten av områden där myggor förökar sig, t.ex. träsk eller sumpiga områden, särskilt sent på kvällen och på natten.

För det mesta utvecklar resenärer malaria på grund av att de inte har tagit sina malariamediciner på rätt sätt, antingen för att vissa doser kan ha missats eller för att tabletterna inte togs under den rekommenderade tiden innan de åkte in i eller efter att ha lämnat ett malariadrabbat område.

Läkemedel för malariaprofylax tolereras vanligen väl, men kan ge upphov till biverkningar hos vissa personer. De vanligaste biverkningarna som upplevs är illamående och diarré. Vissa antimalarialäkemedel kan öka solkänsligheten, vilket gör det viktigt att använda solskyddsmedel med högre faktor, medan andra kan leda till sömnproblem och huvudvärk.

Antimalarialäkemedel är inte alltid 100 procent effektiva, vilket är anledningen till att det är viktigt att praktisera bettförebyggande åtgärder när man befinner sig i ett malariaendemiskt område. Diethyltoluamid (DEET) är det mest effektiva insektsmedel, och om produkten innehåller mellan 10 och 30 % DEET kan den användas på spädbarn och barn över två månader och vid amning…. När det gäller vuxna kan högre koncentrationer av DEET ha en längre repellerande effekt. Koncentrationer över 50 % ger dock inget extra skydd.

Andra beteenden som minskar risken för att en person blir biten är bland annat:

Använd myggnät när du sover, särskilt sådana som är behandlade med insekticid, och se till att det inte finns några hål.

Täck över all bar hud om du är ute efter solnedgången.

Sova i ett rum med luftkonditionering, eftersom den sänkta temperaturen avskräcker myggen.

Sätt upp skärmar på dörrar, fönster och andra möjliga ingångsvägar för myggor.

Spraya sovrummet med ett insekticid innan du sover för att döda eventuella myggor som kan ha tagit sig in under dagen.

Använd en eluppvärmd anordning för att förånga en tablett som innehåller pyretroid-insekticid i rummet på natten.

Bra att veta: Växtbaserade och homeopatiska medel har inte visat sig vara effektiva för att förebygga eller behandla malaria och rekommenderas inte.

FAQs

Q: Är malaria smittsamt?
A: Nej, malariaöverföring kan inte ske på samma sätt som en förkylning eller influensa, eftersom malariaparasiten inte finns i en infekterad persons saliv. Den kan inte heller överföras sexuellt. Det enda sätt som malaria kan spridas från en person till en annan är genom blod, som vid blodtransfusioner, organtransplantationer, delning av nålar eller om ett ofött barn får malaria från sin mor. Annars överförs malaria normalt genom att man blir biten av en Anopheles-mygghona som smittats genom en tidigare blodmåltid som tagits från en infekterad person.

Q: Finns det ett malariavaccin?
A: Världens första malariavaccin, känt som RTS,S, testas i Ghana, Kenya och Malawi, med start 2018. Det är dock inte tillgängligt på annat sätt ännu. Trots många årtionden av forsknings- och utvecklingsinsatser finns det för närvarande inget kommersiellt tillgängligt malariavaccin. Komplexiteten hos malariaparasiten Plasmodium gör det mycket svårt att utveckla ett malariavaccin.

Q: Kan en person förvärva immunitet mot malaria genom exponering?
A: Efter upprepade attacker av malaria kan en person utveckla halvimmunitet. En sådan person kan ofta fortfarande smittas av malariaparasiter, men kanske inte utvecklar någon allvarlig sjukdom. Efter att ha tillbringat tid borta från ett malariaendemiskt område kommer denna förvärvade immunitet att gradvis försvinna. Många fall av malaria hos resenärer har förvärvats av personer som har flyttat till ett område utan malaria, besökt de malariadrabbade områden där de växte upp och inte tagit malariatabletter eftersom de antog att de fortfarande var immuna.

Q: Orsakas malaria av ett virus eller en bakterie?
A: Malaria orsakas inte av ett virus eller en bakterie. Malaria orsakas av en parasit som kallas Plasmodium och som normalt sprids genom infekterade myggor. En mygga tar en blodmåltid från en infekterad människa och får i sig plasmodier som finns i blodet. Ungefär en vecka senare tar myggan en ny blodmåltid och injicerar plasmodierna i en annan människas kropp, vilket sprider malariasjukdomen.

CDC. ”Malaria.” 26 januari 2018. Tillgänglig 28 mars 2018.
WHO. ”Malaria.” Tillgänglig den 2 april 2018.
CDC. ”Malaria – Om malaria”. 13 juli 2017. Åtkomst 30 mars 2018.
CDC. ”Malaria – Om malaria – Vanliga frågor”. 20 december 2017. Tillgänglig den 4 april 2018.
Patient.info. ”Malaria.” Tillgänglig 2 april 2018.
Malaria.com. ”Buksmärta vid malaria”. 24 oktober. 2012 Tillgänglig 3 april 2018.
PLOS. ”Sannolikhet för överföring av malaria från mygga till människa”. 12 januari 2017. Tillgänglig den 3 april 2018.
Medscape. ”Malaria.” 19 september 2017. Tillgänglig 27 april 2018.
NCBI. ”Plasmodium knowlesi: den nya zoonotiska malariaparasiten”. 23 oktober 2012. Tillgänglig 29 mars 2018.
NCBI. ”Diagnos av placentamalaria”. Tillgänglig 30 mars 2018.
WHO. ”Malaria.” Tillgänglig den 29 mars 2018.
NCDHS. ”Säker användning av insektsmedel”. 17 juni 2016. Tillgänglig 27 april 2018.
CDC. ”DEET (faktablad).” Tillgänglig 27 april 2018.