I över 35 år har Madonna varit en kulturell kraft att räkna med – och det finns inga tecken på att hon kommer att lägga ner sin trikå inom den närmaste tiden…
En natt sommaren 1970 dansade den 12-åriga Madonna Ciccone discodans på ett semesterläger i hennes hemstat Michigan, efter att ha liftat dit tillsammans med barndomsvännen Moira McFarland. När Madonna kom ut på dansgolvet frågade jag: ”Hur har du lärt dig att dansa så där?”, minns Moira. ”Jag stod tillbaka och såg hur alla andra tittade på henne, och det var då jag visste att hon skulle bli en stjärna.
I dag, vid 56 års ålder, är den flickan den mest sålda kvinnliga artisten genom tiderna, med en beräknad förmögenhet på 500 miljoner dollar. Madonna har sålt mer än 300 miljoner album världen över och vunnit 273 priser, inklusive Brits, Grammys och en Golden Globe.
Det är svårt att föreställa sig att det finns något som vi inte redan vet om kvinnan som gav oss den avslöjande dokumentärfilmen In Bed with Madonna från 1991, men nyskapande är inneboende för popens största kameleon, och föreställningen är inte över än.
Förd Madonna Louise Ciccone den 16 augusti 1958, är hon den äldsta dottern av sex barn till Chrysler-ingenjören Tony Ciccone och hans fru Madonna Fortin. Madonnas mamma dog av bröstcancer i december 1963, 30 år gammal. Madonna var bara fem år vid den tidpunkten och blev förkrossad av hennes död. Hennes auktoritära far skulle senare anställa en rad hushållerskor för att ta hand om sina barn, varav en – Joan Gustafson – blev hans andra hustru.
I tidiga intervjuer började Madonna varje gång hon nämnde sin styvmor med ordet ”ond” på grund av hennes stränga inställning. Ändå avslöjade Christopher, det syskon som stod henne närmast och var kreativ chef på hennes turnéer, att Johans ”sergeant-major-tendenser” påverkade hans syster mer än vad hon ville erkänna. Allt måste göras på hennes sätt, enligt hennes tidtabell, sade han i sin biografi, Life with my Sister Madonna.
Madonna var en A-elev i gymnasiet och fick en plats på University of Michigan, men hoppade av 1978 för att flytta till New York och bli dansare. Ett år efter att ha bott där blev hon våldtagen under knivhot av en oidentifierad man. Hon talade om det för första gången 1995, under en intervju med NME, och avslöjade få detaljer. ”Den erfarenheten gjorde att jag blev mer street smart och kunnig”, sade hon. Jag var väldigt upprörd över det efteråt, men jag visste att jag inte på något sätt skulle åka hem igen.”
Madonna var fast besluten att hålla ut och marknadsförde sig själv på klubbscenen som sångerska. År 1982 skrev hon kontrakt med Sire Records och släppte sin första singel, Everybody, som följdes av Burning Up. Hennes tredje spår, Holiday, blev en världshit. Hon utövade 1982 en kontroll som ingen kvinnlig artist någonsin hade gjort, säger Sullivan. ”Hon ville producera sitt första album, men jag lät henne inte göra det eftersom hon inte visste vad hon gjorde. Men hon vägrade att låta sig nekas, lärde sig snabbt och tog över produktionen från Like a Virgin och framåt.”
Fansen älskade inte bara hennes musik; de kopierade hennes utseende – blekt hår med spetsar, fingerlösa handskar och bh-toppar. Enligt Christopher var hans syster en gång i tiden prydlig när det gällde att vara öppet sexuell, delvis på grund av deras katolska uppfostran. Även om hon hade poserat naken som konstnärsmodell för att få ekonomin att gå ihop, anställde hon Christopher som påklädare på sin första turné eftersom hon inte ville att någon annan skulle se henne naken.
Vändpunkten kom i juli 1985 när nakenbilder tagna under hennes tid som konstmodell dök upp i Playboy. ’All oskuld hon kan ha haft är nu borta. Hon har inget att dölja längre”, sade Christopher då. ”Från och med nu kommer hon för alltid att invadera sig själv”. Kontroverser blev snart ett begrepp för Madonna, från att kyssa en svart Jesus i videon till Like a Prayer 1989 till att visa sig naken med Naomi Campbell 1992 i sin Sex-bok och förespråka sadomasochism i sin Erotica-fas samma år.
I takt med att hennes berömmelse växte utvecklade hon ett rykte om att vara överlägsen och hård. I en pinsam scen i hennes In Bed with Madonna fick stjärnan ge sin vän Moira en känga när hon bad Madonna bli gudmor till sitt barn. Madonna hävdade också att de var sexuellt intima som tonåringar, vilket Moira förnekade. När den kom ut ringde jag henne och sa: ”Vad fan finns det i den filmen?”, säger Moira, som sedan flög till New York för att träffa henne. Hon bad inte om ursäkt, för Madonna ber inte om ursäkt. Men när Moiras son drabbades av en hjärnskada i en bilolycka när han var 13 år gammal erbjöd Madonna ekonomiskt stöd. Hon har alltid funnits där när jag behövt henne, säger Moira.
Madonnas bråk med sina Hollywoodkollegor ger fängslande rubriker – som hennes sammandrabbning med Gwyneth Paltrow om deras gemensamma vänskap med den personliga tränaren Tracy Anderson. Hon bråkade också med Demi Moore efter att Madonna verkade ställa sig på Ashton Kutchers sida när paret separerade. Även om hennes mjukare sida sällan rapporteras, avslöjade Carlton Wilborn, som dansade på hennes Blond Ambition- och Girlie Show-turnéer och medverkar i Vogue-videon, en sällsynt sårbarhet hos Madonna som han såg när han bodde hos henne i New York. Hon berättade om sin osäkerhet, vad hon ville göra med sin karriär och vad hon var frustrerad över”, tillade han. Wilborn insisterar på att Madonna inte alls var egoistisk, utan att hon behandlade sina dansare som jämlikar. Hon såg till att vi kände oss lika speciella som hon själv”, säger han. ”Vi reste med privata jetplan, hade sviter på hotell och hanterades av henne som om vi också var rockstjärnor.”
1985, vid 26 års ålder, gifte sig Madonna med skådespelaren Sean Penn, som då var 24 år, efter att de hade träffats när han passerade förbi inspelningen av hennes Material Girl-video. Hon anförtrodde senare Christopher att han påminde henne om en yngre version av deras pappa. Det var en passionerad men våldsam förening, och de separerade efter fyra år efter en incident där Penn påstods ha bundit henne vid en stol i nio timmar och attackerat henne. Han anklagades för grov misshandel i hemmet, men Madonna drog senare tillbaka anklagelsen och ansökte om skilsmässa. Det var ett eländigt äktenskap”, sade Penn flera år senare. Jag beskriver det äktenskapet som högljutt. Jag minns inte att jag hade en enda konversation under fyra års äktenskap.”
Avbrottet tog ut sin rätt. Vad Penn än gjorde i övrigt var han Madonnas livs kärlek – och är det fortfarande, insisterade skådespelerskan Debi Mazar, en vän från hennes klubbtid i New York, i en tv-intervju 2013. Madonna återhämtade sig genom en elva månader lång flört med skådespelaren Warren Beatty och kanaliserade sedan sina känslor i 1992 års Erotica. ’Cynisk om kärlek under en lång tid’, sade hon senare. ’Jag körde igenom hela skalan av känslor och jag tror att jag kreativt sett var överallt.’
Efter att hennes bok Sex släpptes 1992 anklagades Madonna för att förråda sina feministiska rötter genom att främja bilder av våldtäkt som underhållning, något som hon bestämt förkastade. Jag bestämmer över mina fantasier, sade hon. Jag försätter mig själv i dessa situationer med män. Är det inte det som feminismen handlar om – jämlikhet för män och kvinnor? Är det inte jag som bestämmer över mitt liv?”. Men motreaktionen sved och det dröjde två år innan det kom ett nytt album. Det var en samling ballader med namnet Bedtime Stories och speglade hennes längtan efter att hitta någon som kunde fylla hennes ”pappastol”, som hon och Christopher skämtsamt kallade den.
I september 1994 träffade Madonna, som då var 37 år gammal, den anspråkslöse personliga tränaren Carlos Leon, 28 år, när hon sprang i Central Park. I oktober året därpå föddes deras dotter Lourdes – Lola för Madonna – men de separerade sex månader senare. Å andra sidan tog Madonnas karriär fart när hon fick huvudrollen i Evita. I åratal hade hon försökt bli tagen på allvar som skådespelare – för varje Desperately Seeking Susan fanns det en kalkon som The Next Best Thing – men äntligen hade hon en filmisk hit.
Sommaren 1998 träffade hon Guy Ritchie, den tio år yngre regissören av Lock, Stock & Two Smoking Barrels. Madonna föll genast för hans vänliga sätt. Deras son Rocco föddes i augusti 2000 och den 22 december samma år gifte de sig på Skibo Castle i Skottland med Stella McCartney, Gwyneth Paltrow och Claudia Schiffer bland gästerna. För en gångs skull var Madonna nöjd med att spela andra fiolen åt Ritchie och tog till sig hans favoritsysslor, till exempel att dricka öl (även om hennes favoritdryck är en lemon drop – vodka, citronsaft och socker). Men för Ritchie var äktenskapet inte så rosigt. Jag klev in i en såpopera”, skulle han senare säga.
Denna såpopera imploderade när de ansökte om att adoptera den 13 månader gamla föräldralösa David Banda från Malawi i oktober 2006, och Madonna tvingades förneka i BBC:s Newsnight att hon manipulerade adoptionsprocessen genom att lova att bygga skolor i Afrika. Intervjuaren Kirsty Wark minns: ”Hon kontrollerade allt. När vi kom dit hade hennes ljusrigg satts upp och det var filmiskt och fantastiskt, och jag såg helt annorlunda ut med en mikrofon och en ljuskamera”. Wark tillade: ”Jag skulle inte ha något emot att sitta ner på ett glas vin med henne, men jag undrar om hon någonsin skulle vara oskyddad?”
Efter två års juridiskt käbbel godkändes Davids adoption i maj 2008. Fem månader senare, efter oändliga spekulationer i pressen, bekräftade Madonna och Ritchie att de hade separerat efter rykten om att han tröttnat på hennes besatthet av Kabbalah, en mystisk gren av judendomen. Trots tsunamin av negativa historier om hennes insatser i Malawi (hon adopterade också en flicka som hette Mercy), sitt uppbrutna äktenskap och sitt uppenbara beroende av kosmetiska ingrepp för att hålla sig ungdomlig, fortsatte Madonna att imponera professionellt.
