Efter mer än två århundraden som kungligt palats öppnas Louvren som ett offentligt museum i Paris av den franska revolutionära regeringen. Idag är Louvrens samling en av de rikaste i världen, med konstverk och föremål som representerar 11 000 år av mänsklig civilisation och kultur.
Louvren påbörjades av kung Frans I år 1546 på platsen för en fästning från 1100-talet som byggts av kung Filip II. Frans var en stor konstsamlare och Louvren skulle fungera som hans kungliga residens. Arbetet, som övervakades av arkitekten Pierre Lescot, fortsatte efter Franciskus’ död och under kungarna Henrik II och Karl IX. Nästan alla efterföljande franska monarker utvidgade Louvren och dess omgivningar, och stora tillägg gjordes av Ludvig XIII och Ludvig XIV på 1600-talet. Båda dessa kungar utökade också kraftigt kronans konstinnehav, och Ludvig XIV förvärvade Karl I av Englands konstsamling efter hans avrättning i det engelska inbördeskriget. År 1682 flyttade Ludvig XIV sitt hov till Versailles, och Louvren upphörde att vara kunglig huvudresidens.
I upplysningens anda började många i Frankrike kräva att de kungliga samlingarna skulle visas offentligt. Denis Diderot, den franske författaren och filosofen, var en av de första som föreslog ett nationellt konstmuseum för allmänheten. Även om kung Ludvig XV tillfälligt ställde ut ett urval av målningar i Luxemburgpalatset 1750, var det inte förrän den franska revolutionen bröt ut 1789 som verkliga framsteg gjordes när det gällde att inrätta ett permanent museum. Den 10 augusti 1793 öppnade den revolutionära regeringen Musée Central des Arts i Louvrens Grande Galerie.
Samlingen vid Louvren växte snabbt, och den franska armén beslagtog konst och arkeologiska föremål från territorier och nationer som erövrats under revolutions- och Napoleonkrigen. Mycket av denna plundrade konst återlämnades efter Napoleons nederlag 1815, men Louvrens nuvarande samlingar av egyptiska antikviteter och andra avdelningar har mycket att tacka för Napoleons erövringar. Två nya flyglar lades till på 1800-talet, och Louvre-komplexet med flera byggnader färdigställdes 1857, under Napoleon III:s regeringstid.
Under 1980- och 1990-talen genomgick Grand Louvre, som museet officiellt kallas, en omfattande ombyggnad. Moderna museala bekvämligheter lades till och tusentals kvadratmeter ny utställningsyta öppnades. Den kinesisk-amerikanske arkitekten I.M. Pei byggde en pyramid av stål och glas i mitten av Napoleon-gården. Traditionalister kallade det för en skandal. År 1993, på museets 200-årsjubileum, öppnades en ombyggd flygel som tidigare använts av det franska finansministeriet för allmänheten. Det var första gången som hela Louvren var avsedd för museala ändamål.
LÄS MER: Metropolitan Museum of Art öppnas i New York