2007-2012: Tidigt arbete och genombrottRedigera
Collins började agera vid två års ålder i BBC-serien Growing Pains. Som tonåring skrev Collins en kolumn, ”NY Confidential”, för den brittiska tidningen Elle Girl. Hon har också skrivit för Seventeen, Teen Vogue och Los Angeles Times. Hon valdes ut av Chanel för att bära en av deras klänningar vid 2007 års Bal des débutantes på Hôtel de Crillon i Paris, som presenterades i säsong tre av reality-tv-serien The Hills. Hon valdes 2008 av den spanska tidskriften Glamour till årets internationella modell och syntes på tidningens omslag i augusti 2009. Collins bevakade det amerikanska presidentvalet 2008 som programledare för Nickelodeons serie Kids Pick the President. Hon vann 2008 Young Hollywood Award för Newest Red Carpet Correspondent.
År 2009 medverkade Collins i två avsnitt av tonårsdramaserien 90210, bland annat i den första säsongens final. Collins var en av 20 kvinnor som 2009 utsågs av tidningen Maxim till en av de hetaste döttrarna till rockstjärnor. År 2009 medverkade Collins i filmen The Blind Side som Collins Tuohy, dotter till Sandra Bullocks karaktär Leigh Anne Tuohy. År 2011 spelade hon krigarprästens dotter Lucy i thrillern Priest, mittemot Paul Bettany. MTV Networks NextMovie.com utnämnde henne till en av de breakout stars att hålla ögonen på 2011. Hon medverkade i 2011 års actionfilm Abduction tillsammans med Taylor Lautner.
Året därpå spelade Collins Snövit i Mirror Mirror, en filmatisering av sagan Snövit och de sju dvärgarna, tillsammans med Julia Roberts i rollen som den onda drottningen Clementianna. Robbie Collin från den brittiska tidningen The Daily Telegraph skrev om Collins: ”Hon har ett bedårande, sensationellt, nästan perfekt ansikte för film; tänk Audrey Hepburn med Liam Gallaghers ögonbryn. Hennes leende är det platoniska idealet av fräckhet.” Hon gjorde sin sångdebut i filmen och framförde en engelsk omskriven cover av ”I Believe (in Love)”. Även 2012 porträtterade Collins Samantha i Stuck in Love och spelade tillsammans med Jennifer Connelly, Logan Lerman och Greg Kinnear.
2013-2017: Kritiskt erkännande och omfattande framgångRedigera
Collins hade ursprungligen huvudrollen i 2013 års nyinspelning av Evil Dead, men hoppade av på grund av ett schemaproblem. Hon spelade sedan huvudrollen som Clary Fray i The Mortal Instruments: City of Bones, en filmatisering av den första boken i New York Times bästsäljande The Mortal Instruments-romaner, skriven av Cassandra Clare. I oktober 2013 medverkade Collins i musikvideon till ”City of Angels” av Thirty Seconds to Mars. År 2014 spelade Collins huvudrollen som Rosie Dunne i filmatiseringen av Love, Rosie, tillsammans med Sam Claflin, skriven av Cecelia Ahern.
Collins hade sedan en huvudroll som den aspirerande skådespelerskan Marla Mabrey, tillsammans med Alden Ehrenreich, i den romantiska komedin-dramat Rules Don’t Apply (2016), av filmskaparen Warren Beatty, som också hade huvudrollen som miljardären Howard Hughes. När filmen släpptes i november fick den blandade recensioner och spelade bara in 3,9 miljoner dollar mot en budget på 25 miljoner dollar. Trots detta fick Collins för sin roll som Marla Mabrey sin första Golden Globe-nominering för bästa skådespelerska i en komedi eller musikal vid den 74:e Golden Globe Awards. År 2016 var Collins med i en pilotfilm som producerades för The Last Tycoon, löst baserad på F. Scott Fitzgeralds sista bok The Last Tycoon. Hon spelade Cecelia Brady, dotter till Pat Brady, som spelades av Kelsey Grammer. Amazon plockade upp piloten till serie den 27 juli 2016 men ställde senare in sina planer på en andra säsong i september 2017.
I mars 2016 medverkade Collins i huvudrollen i anorexi-dramafilmen To the Bone, skriven och regisserad av Marti Noxon. Filmen följer Ellen eller Eli, en 20-årig kvinna som lider av anorexia nervosa. Den hade premiär i tävling på Sundance Film Festival den 22 januari 2017, som en utmanare i den amerikanska dramaturgiska tävlingen. Den släpptes över hela världen på Netflix den 14 juli 2017. När filmen först släpptes på Netflix fanns det en viss kontrovers om huruvida filmen skulle vara utlösande för personer med ätstörningar. Denna kontrovers påverkades också av en annan Netflix originalserie 13 Reasons Why efter att den anklagades för att glamourisera självmord. Trots filmens tabubelagda ämne beskrevs Collins skildring av Ellen som ”exemplariskt arbete av Lily Collins i huvudrollen”. Justin Chang från Los Angeles Times skrev att ”I en annan film hade Ellens vassa tunga kanske gjort henne till en outhärdlig källa till klok negativitet, men Collins prestation är subtilare än så, och manuset ger henne gott om möjligheter att avslöja karaktärens mer komplicerade, sårbara kanter.”
Collins har också fått en roll i Netflix-dramafilmen Okja regisserad av Bong Joon-ho, tillsammans med Jake Gyllenhaal och Tilda Swinton. Filmen tävlade om Palme d’Or i huvudtävlingssektionen vid filmfestivalen i Cannes 2017 och fick en fyra minuter lång stående ovation efter sin premiär. Den släpptes på Netflix den 28 juni 2017.
2018-nutid: Redigera
2017 avslöjades det att Les Misérables skulle anpassas av Andrew Davies till en BBC-miniserie i regi av Tom Shankland och med Collins i huvudrollen tillsammans med Dominic West och David Oyelowo. Collins spelade huvudrollen som Fantine, en ung kvinna i Paris som överges av sin rika älskare och tvingas ta hand om deras barn Cosette på egen hand. De började filma serien i februari 2018 i Belgien och norra Frankrike. Kritiker och fans berömde Collins prestation som Fantine, Alexandra Pollard från The Independent skrev att ” spelar den tragiska Fantine med stålsäkerhet och grace”, i en ”magnifik” prestation. En annan kritiker konstaterade att ”Lily Collins sjunger inte sin ångestfyllda själ ut när hon överges av sin älskare. Så mycket så att hon imponerade på mig från början med sin känslomässigt rika prestation…”.
Under 2019 spelade Collins tillsammans med Zac Efron i det mörka dramat Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile, regisserat av Joe Berlinger. Hon spelar Elizabeth Kendall, Ted Bundys långvariga flickvän, som kämpar med att acceptera att hennes partner var en seriemördare. Filmen hade världspremiär på Sundance Film Festival den 26 januari. Samma år medverkade Collins som Edith Tolkien, flickvän, musa och hustru till författaren J. R. R. Tolkien, i biografin Tolkien, med Nicholas Hoult i titelrollen. Inspelningen började i oktober 2017 och avslutades i december, och Tolkien hade premiär den 10 maj 2019.
Under 2020 spelade Collins mot Simon Pegg i thrillern Inheritance regisserad av Vaughn Stein, och i Emily in Paris, en Netflix tv-serie om en ung amerikan som jobbar i Paris med all den kulturkrock som det innebär. Hon spelade också Rita Alexander, en engelsk transkriberare till författaren Herman J. Mankiewicz, i Mank regisserad av David Fincher för Netflix. Collins är knuten till huvudrollen i The Cradle regisserad av Hope Dickinson Leach mot Jack O’Connell och i Gilded Rage mot Christoph Waltz och Bill Skarsgård, producerad av Jake Gyllenhaal och regisserad av Charlie McDowell.