Med att leda LA Lakers till sin 17: e NBA-titel i franchise historia, LeBron James lagt en fjärde mästerskapsring till sin samling. Men den fyrfaldige NBA Finals MVP vet att spelet i bubblan gjorde en stor skillnad den här gången.
I själva verket satte han allt i perspektiv genom att ta upp NBA-finalen 2016. Och låt oss bara säga att James tror att den episka serien mellan Cleveland Cavaliers och Golden State Warriors skulle ha slutat mycket annorlunda om de två lagen hade spelat i ett bubbelmästerskapsscenario.
Cavaliers besegrade Warriors i NBA-finalen 2016
RELATERAT: Warriors är beredda att betala 30 miljoner dollar för att få tillbaka sina fans
LeBron James fick äntligen smaka på mästerskapsglans med Miami Heat. Men efter att ha vunnit två ringar på fyra år med franchise tog Ohio-borna sina talanger tillbaka till Cleveland.
James ledde genast Cavaliers till en NBA-final mot Warriors. Stephen Curry och Co. visade sig dock vara för mycket för Cleveland att hantera. Golden State tog sitt första mästerskap sedan säsongen 1974-75 genom att slå ut James och hans svaga stödspelare i sex matcher.
Ironiskt nog möttes de två lagen igen i NBA-finalen 2016. Den här gången skulle dock inte James gå därifrån i nederlag.
Och även om Warriors vann de två första matcherna på ett övertygande sätt, led de en 30-poängs vägförlust i match 3. Curry svarade med att hälla in 38 poäng för att ge Golden State en överlägsen 3-1-ledning i serien.
Med tanke på att deras NBA-titeldrömmar försvann iscensatte Cavaliers en rasande comeback. Efter att ha förlängt serien till en sjunde match avslutade Cleveland sin mästerskapsresa tack vare ett avgörande skott i fjärde kvartalet av Kyrie Irving.
LeBron James vet att ett bubbelmästerskapsscenario skulle ha utspelat sig mycket annorlunda
RELATERAT: Michael Jordan gjorde det ultimata maktdraget när LeBron James hotade sin GOAT-status
LeBron James har just vunnit sin fjärde NBA-titel, om än under helt andra omständigheter. Istället för att tävla inför tiotusentals fans blev NBA-spelarna hejade på av en virtuell publik. Dessutom behövde lagen inte resa eller ta itu med problem med hemmaplansfördelar.
Temat om ett bubbelmästerskap kom upp under James senaste framträdande i podcasten Road Trippin’. I mötet med den tidigare lagkamraten Richard Jefferson förklarade han hur annorlunda NBA-finalen 2016 skulle ha gått om Cavaliers och Warriors hade tvingats spela under liknande omständigheter som NBA-spelarna gjorde 2020.
”Om vi låg under med 3-1 år 16 och vi inte skulle åka tillbaka till Cleveland hade Golden State kanske slagit oss med 100”, sa James.
Oppenbarligen spelade det faktum att ha hemmaplansfördel en viktig roll i Cavaliers’ titelsatsning. I ett scenario där man måste vinna eller gå hem vann Cleveland med 14 poäng för att få serien oavgjord vid tre matcher vardera innan Irvings skott tystade Warriors hemmapublik i den sjunde matchen.
I ett bubbelscenario kan Cavaliers mycket väl ha förlorat match 6 utan fans på läktarna. Men som tur är för Lakers och deras största stjärna kommer det inte att spela någon roll var NBA-finalen 2021 äger rum. För om inte en större skada på James eller Anthony Davis inträffar bör LA inte ha några problem med att erövra sitt andra raka mästerskap.
Förvänta dig att Lakers tar hem ännu en NBA-titel den här säsongen
RELATERAT: LeBron James bevisade just varför han aldrig kommer att överträffa Michael Jordan som GOAT
Lakers säkrade officiellt sina titeldrömmar i veckan genom att låsa upp LeBron James och AD på långsiktiga avtal. Detta avslutade en rad imponerande drag under lågsäsongen av general manager Rob Pelinka.
Sedan de vann NBA-finalen har LA börjat arbeta med att ommöblera sin spelartrupp.
Lakers stal Montrezl Harrell från LA Clippers på ett tvåårskontrakt. Han bör få mycket speltid som en bänkspelare med hög effekt.
Därtill har Lakers lagt till ytterligare en dynamisk spelare i Dennis Schroder. Den 27-årige spelaren sköt en karriärhöjd på 46,9 procent från planen förra säsongen. Han kopplade även in ett personligt rekord på 38,5 % av sina 3-punktsförsök. Schroder och Alex Caruso ger Lakers två solida alternativ som point guard.
Samt sett kan Lakers skryta inte bara med en enorm stjärnstyrka utan också med ett otroligt djup. Med en bänk som inkluderar Wesley Matthews, Kyle Kuzma och Markieff Morris har LA råd att vila James och Davis mer under den ordinarie säsongen för att hålla dem fräscha inför en ny titelrunda.
Förvänta dig att Lakers lägger ytterligare en mästerskapsbanner till sin samling. Och bli inte förvånad om James och AD vinner ytterligare ett par ringar tillsammans innan NBA-ikonen kallar det för karriär.