Det är troligt att förklaringen till termen lazy Susan har gått förlorad i historien. Folkliga etymologier hävdar att det är en amerikansk uppfinning. Enligt sägnen uppfann Thomas Jefferson anordningen, som var känd som en ”dumbwaiter” för sin dotter Susan. Oavsett namnets ursprung annonserades den 1917 i Vanity Fair som ”Ovington’s $8.50 mahogny ’Revolving Server or Lazy Susan'”, men begreppets användning föregår både annonsen och, troligen, landet.
En del av mysteriet beror på de många olika anordningar som grupperades under begreppet ”dumb waiter” (idag skrivet dumbwaiter). I en brittisk artikel från början av 1700-talet i The Gentleman’s Magazine beskrivs hur tysta maskiner hade ersatt skrikiga tjänare vid vissa bord och på 1750-talet hyllade Christopher Smart de ”främmande” men diskreta anordningarna på vers. Det är dock nästan säkert att de apparater som diskuterades var hjulförsedda serveringsbrickor liknande dem som Thomas Jefferson införde till USA från Frankrike, där de var kända som étagères. Någon gång under eller före 1700-talets tredje fjärdedel började namnet dumb waiter också användas för roterande brickor. (Jefferson hade aldrig någon lazy Susan på Monticello, men han konstruerade en lådformad roterande bokställning och som en del av serveringen ”i fransk stil” använde han en roterande matsalsdörr vars baksida stödde ett antal hyllor). På 1840-talet använde amerikanerna termen även för små hissar som transporterade mat mellan våningarna. Framgången för George W. Cannons mekaniska hissautomater från 1887 populariserade denna användning och ersatte de tidigare betydelserna av ”hissautomater”.
Den lata Susan var till en början tillräckligt ovanlig i USA för att den utopiska Oneida-gemenskapen skulle kunna krediteras för uppfinningen av den. De använde apparaterna som en del av sin praxis för kommunalism och gjorde mat lätt och lika tillgänglig för invånare och besökare vid måltiderna. Ett amerikanskt patent utfärdades 1891 till Elizabeth Howell för ”vissa nya och användbara förbättringar av självväntande bord”. Howells anordning fungerade jämnare och lät inte brödsmulor falla ner i utrymmet mellan lazy Susan och bordet.
Trots olika folkliga etymologier som kopplar namnet till Jefferson och Edisons döttrar, så härstammar den tidigaste användningen av dessa ”servetter” eller ”butlerassistenter” som kallas lazy Susan från 1903 års Boston Journal:
John B. Laurie, som återuppväckare av ”Lazy Susan”, tycks vara förutbestämd att hoppa in i förmögenhet som enskild arbetstagare. ”Lazy Susan” är ett steg på vägen mot att lösa det ständigt vridna tjänstefolksproblemet. Hon kan ses, men inte höras, inte heller kan hon höra, hon sköter helt enkelt sitt jobb och utför dina order på ett ögonblick.
Laurie var en skotsk snickare som tillverkade sin ”lazy Susan” enligt de personliga önskemålen från en kvinna i Hingham-området. Tyvärr presenterade han denna gåva för henne för sent, vilket fick henne att utlösa en kränkande tirad mot Laurie. När hon slutligen frågade honom om priset ”sa han att den inte var till salu, även om den naturligtvis är det”. Namnet upprepades i en artikel i Idaho Statesman från 1911 – där den beskrivs som ”en kusin till ’curate’s assistant’, som det engelska muffinsstället kallas” – och återigen i Christian Science Monitor från 1912, som kallar den ”silverfärgade” lata Susan för ”det karakteristiska inslaget på det själviska middagsbordet”. Året därpå beskrev Lima Daily News en Ohioan som ”invigde … ’Lazy Susan’-metoden för servering”. Henry Ford använde en enorm sådan på sina campingresor på 1920-talet för att undvika att ta med sig en hel grupp tjänare tillsammans med sina gäster. År 1933 lades termen till i Webster’s Dictionary.
Ovanligt nog beskriver 1916 års American Cookery anordningen som en tysk uppfinning:
Det finns ett bordsarrangemang som används mycket i Tyskland och som nu har hittat sin väg till Amerika, även om det fortfarande på intet sätt är vanligt. Den tyska frau kallar det för ”Lazy Susan”, men det är helt olikt vår produkt som används för salt- och pepparströare. Det enda som liknar den är den vridbara saken som den vänder sig på. Den som gläder mitt hjärta är av mahogny, och den vänder sig automatiskt vid minsta beröring. Den innehåller sju porslinsfat, varav sex är trapetsformade och det mittersta är åttkantigt. Trapezoiderna passar runt den centrala oktagonen och bildar en perfekt helhet.
För 1918 beskrev Century Magazine redan den lata Susan som omodern, men från och med 1950-talet steg dess popularitet återigen efter att George Hall, ingenjör, tillverkare av sojasås och delägare i populära kinesiska restauranger i San Francisco-området (Johnny Kan’s och Ming’s i Palo Alto), hade omarbetat och återinfört den lata Susan, och den roterande brickan blev allestädes närvarande på kinesiska restauranger och användes i hemmen runt om i världen. Nedgången i USA:s sektor för hushållstjänster efter första världskriget och dess kollaps efter andra världskriget, i kombination med efterkrigstidens babyboom, ledde till en stor efterfrågan på dem i amerikanska hushåll över hela landet på 1950- och 1960-talen. Denna popularitet har dock fått dem att verka kitschiga under senare decennier.