Foto av: Astrid Colton
Författat av Sarah Jones
Marionettbaggen är en av Kanadas mest älskade insekter. Många tror att det bara finns en art av nyckelpigor som är inhemsk i Nordamerika och att man kan avgöra hur gamla nyckelpigor är genom att räkna fläckarna på deras ryggar. I själva verket har Nordamerika över 450 inhemska arter av nyckelpigor, även kända som nyckelpigor eller nyckelpigor. Antalet fläckar på en nyckelpigas rygg beror på arten, inte på insektens ålder. Om du till exempel räknar 12 fläckar tittar du på en konvergerande nyckelpiga, medan om den inte har några fläckar är det en polerad nyckelpiga. Ladybugs kan också variera något i färg, från rött till orange. Om förhållandena är de rätta kan de leva i två till tre år.
Kroppen på en nyckelpiga är en rund eller oval kupolform med korta ben och antenner. Även om de föds svarta utvecklar de sin vackra ljusa färg och sina utmärkande svarta fläckar under de första levnadsveckorna, men när de blir äldre börjar fläckarna blekna. Färgningen är inte bara vacker utan skyddar också insekten. I naturen signalerar ljusa färger som blått, rött och gult vanligtvis att det djur som bär färgen är giftigt. Många reptiler och insekter använder detta till sin fördel och utvecklar starka färger för att varna rovdjur att de inte är en lämplig måltid. Förutom sina starka färger kan nyckelpigor försvara sig när de blir angripna genom att spela döda och utsöndra ett ämne bakom sina benleder som gör att de smakar och luktar fruktansvärt illa för sina rovdjur. Detta lär ofta, mycket snabbt, andra djur att inte följa efter en nyckelpiga som middagsmat.
En insekts liv
En kvinnlig nyckelpiga lägger hundratals ägg åt gången. Hon väljer ofta att placera dem i kolonier av bladlöss eller andra växtätande insekter. När äggen kläcks, tre till fem dagar senare, är ungarna genast mycket hungriga och börjar leta efter mat. Som tur är har deras mamma gjort deras favoritmatkälla lättillgänglig. Det tar i genomsnitt bara en vecka för en ung nyckelpiga att bli vuxen.
Dagvattenbaggar vandrar inte och övervintrar i varmare områden. Istället övervintrar de och söker efter varma, torra platser att sova på under den långa, kalla vintern. Eftersom de är kallblodiga, vilket innebär att de är beroende av sin livsmiljö för att få värme, behöver de en plats där de kan hålla sig varma under vintern, t.ex. inne i byggnader. Ladybugs börjar leta efter sprickor och hål genom vilka de kan ta sig in i byggnader. Många kommer att hamna i husen, men det är bäst att sätta tillbaka dem utomhus om du ser dem eftersom husen saknar en lämplig födokälla för att försörja nyckelpigorna tills de börjar sin vinterdvala. Under vinterdvalan förlitar sig nyckelpigorna på sina fettreserver för att klara sig fram till våren, då de återigen kan börja jaga.
Damer tur
Historiskt sett har närvaron av nyckelpigor haft många olika betydelser för olika kulturer. Engelska bönder trodde att nyckelpigor var ett tecken på en god skörd. Om en nyckelpiga landade på en ung svensk kvinnas hand trodde man att den mätte henne för bröllopshandskar. I Kanada är en nyckelpiga som övervintrar i garaget ett tecken på tur.
Medietida européer trodde att nyckelpigor skickades av gud för att rädda böndernas grödor. Det finns en viss sanning bakom denna tro. Ladybugs är aggressiva predatorer av många bladlusarter och nektarsugande insekter som normalt livnär sig på grödor och trädgårdar. Varje nyckelpiga kan äta upp till 500 bladlöss per dag. De är så användbara som skadedjursbekämpare i trädgårdar, grödor och fruktträdgårdar att vår kärlek till nyckelpigan har lett till att Nordamerika har hamnat i en del problem.
Invasiva nyckelpigssorter
Multifärgade asiatiska nyckelpigssorter, en nyckelpigssort som är infödd i Japan, introducerades i Nordamerika på 1970-talet för att hjälpa infödda nyckelpigssorter att bekämpa bladlöss som skadade grödor. Tyvärr skapade detta ett angrepp som leder till att populationerna av våra inhemska arter minskar. Asiatiska nyckelpigor har en snabbare reproduktionscykel, vilket ger dem fler ungar varje år. Förutom den ökade födelsetalen kan de invasiva skalbaggarna också klara av kallare vintrar, vilket innebär att färre individer dör under vinterdvalan. Dessa två faktorer har tillsammans resulterat i att den asiatiska nyckelpigan har tagit över som den dominerande nyckelpiganarten i Kanada.
Den asiatiska nyckelpigan är något större än Kanadas inhemska nyckelpiganarter och varierar något i färg. Den invasiva arten är vanligtvis mellan sex och tio millimeter lång och färgen varierar från senapsgult till mörkt rödaktigt orange. De har inte ett jämnt antal svarta fläckar på sina vingdäck som våra inhemska arter, och vissa kan inte ha några fläckar alls. På grund av deras ljusa färg är fåglar och andra djur ofta ovilliga att äta dem, eftersom de vet att de inte kommer att bli en välsmakande måltid.
Att locka till sig nyckelpigor i trädgården
Även om bladlöss är deras favoritföda, krävs det också pollen i nyckelpigornas diet. Det finns specifika typer av pollen som nyckelpigor särskilt dras till. Det mest populära pollenet kommer från växter som har paraplyformade blommor som dill, koriander, kummin, fänkål, kvanne, kvanne, tansy, vild morot och rölleka. Dessa färska örter och grönsaker passar också utmärkt i din trädgård. Andra växter som lockar till sig nyckelpigor är coreopsis, maskrosor och doftpelargoner.
En annan viktig aspekt av att hålla nyttiga insekter i din trädgård är att hålla skadliga bekämpningsmedel borta. Detta är särskilt viktigt för nyckelpigor eftersom deras diet till stor del består av mjuka insekter som naturligt skulle leva i din trädgård. De är så effektiva när det gäller att hålla växtätande insekter på avstånd att de säljs som ett alternativ till kemikalier, även om det oftast är bättre att skapa en nyckelpigvänlig livsmiljö för att hålla dem i din trädgård. Att ha en naturlig trädgård är också hälsosammare för miljön, liksom för din familj och dina husdjur.