En av de största fördelarna jag fick av min ungdomspastor och Young Life-ledare i gymnasiet var den kritiska iakttagelsen att kristendomen är en relation, inte en religion. Efter att ha vuxit upp i den amerikanska södern på 1980- och 1990-talen, där kyrkobesök ofta var ett obligatoriskt kulturellt beteende, behövde denna avgränsning vara tydlig.
Terminologin om en ”personlig relation med Jesus” förblir en viktig del av att kommunicera kärnan i kristendomen till tonåringar. Många missförstår till en början den kristna tron antingen som ”ännu en religion” eller som en uppsättning moraliska beteenden. Genom att konsekvent uttrycka den relationella aspekten av att följa Jesus förstärks kristendomens sanna natur och kärnan i evangeliet.
Under de senaste åren har jag dock ifrågasatt om det är klokt att använda frasen ”personlig relation med Jesus” för att beskriva kristendomens kärna – av två anledningar.
För det första har barn många personliga relationer, varav många inte är särskilt sunda. Ungdomar kan ha en omtvistad eller bruten relation till sina föräldrar eller syskon. Svek, konkurrens och jämförelser kan prägla deras relationer med jämnåriga. Kanske innebär relationer med lärare och tränare påtryckningar, kritik och prestationer. På grund av den tumultartade karaktären hos ungdomars sociala liv har många barn blandade eller konfliktfyllda associationer när de hör talas om personliga relationer.
För det andra kan postmoderna barn, med tanke på den ökande användningen av teknik och sociala medier, ha ett underutvecklat paradigm för personliga relationer. Majoriteten av deras kommunikation sker i elektronisk form via sms, SnapChat och GroupMe. När de hör ”personlig relation” är det de uppfattar faktiskt ganska opersonligt. Det de hör kanske inte stämmer överens med vår avsikt.
Neglected Doctrine
Under de senaste tre åren har jag börjat beskriva vår relation med Jesus i termer av förening med Kristus. Även om föreningen med Kristus kan vara det viktigaste och mest utbredda teologiska begreppet hör många troende aldrig talas om det. Marcus Peter Johnsons bok One With Christ: An Evangelical Theology of Salvation (Crossway) öppnade mina ögon för rikedomen, skönheten och den centrala betydelsen av denna försummade sanning.
Men även om du kanske inte vet så mycket om föreningen med Kristus, ser vissa den som den mest omfattande aspekten av den kristna frälsningen. Michael Horton visar till exempel hur föreningen med Kristus sammanför de olika aspekterna av frälsningen – inklusive ”det förflutna, nuet och framtiden, liksom det objektiva och subjektiva, historiska och existentiella, korporativa och individuella, forensiska och transformativa.”
Paulus nämner i sina brev denna doktrin om förening med Kristus nästan 200 gånger, och använder termer som ”i Kristus”, ”med Kristus” och ”genom Kristus”.”
Jesus beskriver också denna verklighet: ”På den dagen skall ni veta att jag är i min Fader och ni i mig och jag i er” (Johannes 14:20). Enkelt uttryckt fångar föreningen med Kristus den mystiska verkligheten att Kristus bor i de troendes hjärta och att de troende samtidigt bor i Kristi hjärta. På så sätt är de ett.
Enklare uttryckt fångar föreningen med Kristus den mystiska verkligheten att Kristus bor i de troendes hjärta och att de troende samtidigt bor i Kristi hjärta.
När jag pratar med eleverna om vår relation med Kristus använder jag nu ett språk som:
- Christ bor i ditt hjärta.
- Du är inte bara nära Jesus; du är ett med Jesus.
- Du kommer aldrig att hitta den intimitet du söker förrän du hittar det som Gud skapade dig för: för att Kristus ska bo i ditt hjärta och du ska bo i hans.
- Om du är kristen är du redan gift med Jesus. På samma sätt som en man och en hustru är avsedda att bli ett, är du nu ett med Kristus, eftersom han bor i dig och du i honom.
Säkerligen innebär en sådan terminologi mysterium och komplexitet. Särskilt elever på mellanstadiet har ofta svårt att förstå denna abstraktionsnivå. Jag finner dock att det här språket har mycket mer känslomässig kraft och biblisk styrka än att bara säga: ”Du har en personlig relation med Jesus.”
Prata om det
Det finns flera goda skäl att göra föreningen med Kristus till ditt primära sätt att beskriva relationen med Jesus för tonåringar:
1. Det knackar in på den djupa nivå av intimitet som tonåringar önskar sig.
Ungdomar eftersträvar sexuell aktivitet, prioriterar vänskap och lever på sina telefoner eftersom de har en djup, av Gud given längtan efter intimitet. Tyvärr söker tonåringar – liksom alla andra – ofta intimitet på fel ställen. En personlig relation konnoterar inte samma nivå av närhet och intimitet som att Kristus bor i din själ och vice versa.
2. Det står i stark kontrast till alla andra relationer som tonåringar har haft.
Tal i dessa termer förhindrar att en elev associerar sin relation till Jesus med enbart mänskliga relationer. Vi är mer än kompisar med Jesus – vi är ett med honom. Genom att tala om förening med Kristus kan vi alltså för eleverna producera en helt ny och unik kategori som överträffar alla andra relationer de någonsin kommer att känna till.
Vi är mer än kompisar med Jesus – vi är ett med honom.
3. Den tjänar som teologisk grund för många andra viktiga begrepp.
När jag undervisar tonåringar om moraliska frågor som rör sex och äktenskap, börjar jag med föreningen med Kristus som den doktrinära grunden för Guds utformning och gränser på dessa två områden. När jag undervisar om sakramenten blir föreningen med Kristus en viktig del när jag hjälper dem att förstå funktionen och syftet med dopet och nattvarden.
Jag uppmuntrar ungdoms- och familjeledare att lära sig mer om denna viktiga lära. Den kommer att hjälpa oss alla att bättre förstå den rika intimitet som vi åtnjuter med Gud i Kristus.
Fortsatt läsning:
- Greg Gilbert, Favor: Finding Life at the Center of God’s Affection (Baker, 2017)
- Marcus Peter Johnson, One with Christ: An Evangelical Theology of Salvation (Crossway, 2013)
- Todd Billings, Union with Christ: Reframing Theology and Ministry for the Church (Baker, 2011)
- Rankin Wilbourne, Union with Christ: The Way to Know and Enjoy God (David C. Cook, 2016)
- Constantine Campbell, Paul and Union with Christ: An Exegetical and Theological Study (Zondervan, 2012)