Kriminologi

Kriminologi, vetenskaplig studie av de icke-juridiska aspekterna av brottslighet och brottslighet, inklusive dess orsaker, korrigering och förebyggande, utifrån olika discipliner som antropologi, biologi, psykologi och psykiatri, ekonomi, sociologi och statistik.

Tillämpat ur ett juridiskt perspektiv hänvisar begreppet brott till enskilda brottsliga handlingar (t.ex, ett inbrott) och samhällets reaktion på dessa handlingar (t.ex. en dom på tre års fängelse). Som jämförelse kan nämnas att området kriminologi omfattar och undersöker bredare kunskaper om brott och brottslingar. Kriminologer har till exempel försökt förstå varför vissa människor är mer eller mindre benägna att ägna sig åt kriminellt eller brottsligt beteende. Kriminologer har också undersökt och försökt förklara skillnader i brottsfrekvens och strafflagstiftning mellan olika samhällen och förändringar i frekvenser och lagar över tid.

Många kriminologer betraktar sig själva som neutrala experter på offentlig politik, som samlar in fakta för olika regeringstjänstemän som ansvarar för att dra politiska slutsatser. Vissa kriminologer – liksom deras motsvarigheter inom t.ex. atom- och kärnvetenskap – hävdar dock att vetenskapsmännen måste ta ansvar för de moraliska och politiska konsekvenserna av sin forskning. Vissa kriminologer har därför aktivt kämpat mot dödsstraffet och förespråkat olika rättsliga reformer. Kriminologer som motsätter sig denna aktivistiska roll hävdar att resultaten av kriminologisk forskning måste vägas samman med politiska, sociala, religiösa och moraliska argument, en uppgift som bäst överlåts till politiska organ. Utan att förneka kriminologernas rätt att uttrycka sina åsikter i egenskap av vanliga medborgare och väljare, hävdar detta synsätt ändå att en regering av folkets vilja är mindre farlig än en regering av experter.

Under 1900-talets sista decennier växte kriminologin till att omfatta ett antal specialiserade studieområden. Ett av dessa var kriminalistik, eller vetenskaplig brottsutredning, som innefattar åtgärder som fotografering, toxikologi, studier av fingeravtryck och DNA-bevis (se även DNA-fingeravtryck). Det hade tidigare uteslutits från kriminologin på grund av dess fokus på särskilda brottsliga handlingar snarare än på den bredare kunskapen om brott och brottslingar. Kriminologin utvidgade sin räckvidd ytterligare genom att ägna betydande uppmärksamhet åt viktimologi, eller studiet av brottsoffer, relationerna mellan offer och brottslingar och offrens roll i själva brottshändelserna. Kriminalrätt har också vuxit fram som ett separat men nära besläktat akademiskt område, som fokuserar på strukturen och funktionssättet hos brottsbekämpande organ – inklusive polis, domstolar, kriminalvård och ungdomsväsendet – snarare än på förklaringar till brottslighet. (Se ungdomsrätt.)

Kriminologins förhållande till olika andra discipliner har resulterat i en betydande mångfald i dess akademiska placering inom universiteten. Universiteten i Europa har tenderat att behandla kriminologi som en del av den juridiska utbildningen, även under omständigheter där dess huvudlärare inte var jurister. I Storbritannien är till exempel Institute of Criminology en del av den juridiska fakulteten vid University of Cambridge; i andra skolor har kriminologisk forskning och undervisning vanligen varit uppdelad mellan institutioner för sociologi eller social administration, juridiska fakulteter och psykiatriska institut. I Sydamerika dominerar de antropologiska och medicinska inslagen, och i USA har kriminologin oftast legat på sociologiska institutioner, även om det har funnits en tendens att placera kriminologi och straffrätt i separata tvärvetenskapliga institutioner.