Den ryska rymdfarkosten Sojuz är den längst flygande rymdfarkosten i historien. Den utvecklades i början av 1960-talet och utformades för att ge kosmonauterna mer kontroll i rymden inför eventuella uppdrag till månen. Den tremannade rymdfarkosten var den sovjetiska motsvarigheten till NASA:s Gemini; den kunde göra allt som en rymdfarkost på väg till månen behövde göra. Vad den inte kunde göra, åtminstone inte i sin första version, var att landa tillbaka på jorden.
Den s.k. Sojuz-descentmodulen var utformad för att separeras från instrumentmodulen och avfyra små retrofire-raketer för att återinträda i atmosfären. En stor fallskärm skulle bromsa nedstigningen och strax före landningen skulle raketer avfyras för att dämpa landningen för kosmonauterna inuti. I motsats till Sovjetunionens presentation av tidiga Vostok- och Voshod-flygningar som Jurij Gagarins var detta den första rymdfarkosten som skulle landa med kosmonauterna kvar inuti.
Den 20 april 1967 bekräftades huvud- och reservpiloten för Sojuz 1 – Vladimir Komarov respektive Jurij Gagarin. Uppdraget var komplicerat och riskfyllt. Komarov skulle skjuta upp den 23 april. Morgonen därpå skulle Valery Bykovsky, Aleksei Yeliseev och Jevgeny Khrunov starta i Soyuz 2. Komarov i den mer sofistikerade rymdfarkosten skulle möta och docka till Sojuz 2. Två kosmonauter skulle ta på sig rymddräkter och överföra från Sojuz 2 till Sojuz 1 genom rymdpromenad, och de omstrukturerade besättningarna skulle återvända från omloppsbanan.
Det enda problemet med denna flygningsplan var att den var bortom Sojuz kapacitet vid den tidpunkten. Många ingenjörer och kosmonauter tvivlade på dess säkerhet och var inte övertygade om att den skulle vara klar i tid. Obemannade testflygningar avslöjade allvarliga problem och upplevde fel som skulle ha dödat en mänsklig pilot, och även om många krävde fler obemannade tester för att reda ut problemen ville ingen försena uppskjutningen. Kommunistpartiets höjdare Leonid Brezjnev ville ha en uppskjutning den 1 maj 1967, den nationella dagen för arbetarsolidaritet. På grund av vem han var, om det var den dagen han ville ha, så var det den dagen han skulle få.
Premiärpiloten Komarov hade anledning att vara försiktig med flygningen. Det fanns kända brister i rymdfarkosten (203 för att vara exakt) och ingenjörerna i rymdfarkostens utvecklingsgrupp visste att den inte var redo för en bemannad flygning. När uppskjutningsdatumet närmade sig lämnade samvetsgranna kosmonauter och ingenjörer in en tio sidor lång rapport där de redogjorde för var och en av bristerna och argumenterade för att uppdraget skulle avbrytas.
Det är inte helt klart vad som hände med rapporten, men det är uppenbart att dess budskap inte hörsammades. Det sovjetiska systemet hade en tendens att skylla på och straffa budbäraren, så att få rapporten i rätt händer var bara en del av problemet. Venyamin Russayev, Jurij Gagarins KGB-eskort och nära vän, överlämnade rapporten till en överordnad. Det enda resultatet blev att han förbjöds från att någonsin föra en konversation med en kosmonaut eller någon med anknytning till rymdprogrammet igen.
Dagarna före uppskjutningen åt Russayev middag med Komarov och hans fru. När kosmonauten följde KGB-officeren till dörren vände han sig till sin gäst och sa rent ut: ”Jag kommer inte att klara mig tillbaka från den här flygningen”. Komarov fortsatte med att förklara att hans händer var bundna. Om han vägrade flyget skulle politbyrån frånta honom hans militära hedersbetygelser och skicka Gagarin i hans ställe. Han kunde inte skicka en nära vän och nationalhjälte i döden.
Den oundvikliga känslan av att det skulle bli ett ödesdigert slut på uppdraget hängde i luften på uppskjutningsdagen. Gagarin var särskilt upprörd, han uppträdde och ställde konstiga krav. Det var inte meningen att han skulle gå till uppskjutningsplattformen tillsammans med Komarov, men han gjorde det och krävde också en tryckdräkt. Vissa ser Gagarins agerande som ett försök att armbåga sig in i cockpit för att rädda sin väns liv, medan andra menar att detta var hans sätt att få en tryckdräkt till Komarov. Det var inte mycket, men det skulle ge kosmonauten ett extra försvar mot en defekt rymdfarkost. En annan tolkning av Gagarins handlingar är att han försökte störa uppskjutningsprocedurerna tillräckligt mycket för att avbryta uppdraget.
Vladimir Komarovs kvarlevor.
När han väl var i omloppsbana, kunde endast en av de två solpanelerna användas, vilket gjorde att den skeva rymdfarkosten haltade på halv kraft. Sojuz 2 avbröts sedan när det stod klart att den bästa åtgärden var att få hem Komarov så snabbt som möjligt. Men så snart kosmonauten återinträdde i atmosfären blev det allt värre. Den skeva rymdfarkosten hamnade i obalans och började snurra. Komarov kunde inte kontrollera sin attityd och kunde därför inte få rymdfarkostens rundade botten att vända sig mot marken, vilket innebar att landningsraketerna inte skulle kunna dämpa hans landning. Han tumlade när han föll rakt ner helt okontrollerat.
Under Sojuz 1:s nedstigning grät ministerrådets ordförande Aleksej Kosygin när han sa till kosmonauten att han var en hjälte. Komarovs fru kom på linjen och paret talade om hans affärer och tog farväl. Slutligen var kosmonautens skrik av frustration och ilska de sista ljud som registrerades från rymdfarkosten.
Soyuz 1 träffade marken med kraften av en 2,8 ton tung meteorit. Kapseln blev omedelbart tillplattad under kraften. Utlöste landningsraketerna som tände eld på vraket. Komarovs förkolnade kvarlevor upptäcktes och visades upp under hans begravning. Den största igenkännbara delen av hans kropp var hälbenet.
Kopplingar:
- Kinas första astronaut var täckt av blod när han landade
- Haunting New Amateur Video of the Challenger Disaster
- Skadliga infografiker och rymdfärjan Challenger
- NASA behöver lära sig att rulla tärningen på nytt