New Deal var ett av president Roosevelts försök att få slut på den stora depressionen. Konstprojekt var en viktig del av denna serie federala hjälpprogram, som Public Works of Art Project, Treasury Section of Painting and Sculpture och Treasury Relief Art Project. Federal Art Project (FAP), som skapades 1935 som en del av Work Progress Administration (WPA), finansierade direkt bildkonstnärer och tillhandahöll affischer för andra organ som Social Security Administration och National Park Service. FAP organiserade också resande konstutställningar innan verksamheten upphörde 1943.
New Deal-fotografer
I mitten av 1930-talet anlitade Farm Security Administration’s Resettlement Administration fotografer för att dokumentera det arbete som myndigheten utförde. Några av de mest kraftfulla bilderna togs av fotografen Dorothea Lange. Lange tog det här fotot i New Mexico 1935 och noterade: ”Det var förhållanden av det här slaget som tvingade många bönder att överge området.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Arthur Rothstein var en av de första fotograferna som började arbeta för Farm Security Administration. Hans mest anmärkningsvärda bidrag under sina fem år vid FSA kan ha varit detta fotografi, som visar en (förmodat poserad) bonde som går i en dammstorm tillsammans med sina söner i Oklahoma 1936.
Arthur Rothstein/Farm Security Administration
Flyktingar från Oklahoma som befinner sig i en dammstorm når San Fernando, Kalifornien, i sitt överlastade fordon i detta FSA-foto av Lange från 1935.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Migranter från Texas, Oklahoma, Missouri, Arkansas och Mexiko plockar morötter på en gård i Kalifornien 1937. En bildtext till Langes bild lyder: ”Vi kommer från alla delstater och vi kan inte tjäna en dollar på det här fältet nuförtiden. Vi arbetar från sju på morgonen till tolv på eftermiddagen och tjänar i genomsnitt 35 cent.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Den här arrendatorn från Texas tog med sig sin familj till Marysville i Kalifornien 1935. Han berättade sin historia för fotograf Lange och sa: ”1927 tjänade han 7 000 dollar på bomull. 1928 gick jag jämnt ut. 1929 gick det åt helvete. 1930 gick ännu djupare ner. 1931 förlorade jag allt. 1932 slog sig ner på vägen.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
En familj på 22 personer slog läger längs motorvägen i Bakersfield, Kalifornien, 1935. Familjen berättade för Lange att de var utan tak över huvudet, utan vatten och sökte arbete på bomullsodlingar.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
En ärtplockares provisoriska hem i Nipomo, Kalifornien, 1936. Lange antecknade på baksidan av fotografiet: ”Dessa människors tillstånd motiverar omplaceringsläger för migrerande jordbruksarbetare.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
En av Dorothea Langes mest ikoniska fotografier var det av den här kvinnan i Nipomo, Kalifornien 1936. Som mor till sju barn vid 32 års ålder arbetade hon som ärtplockare för att försörja sin familj.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Familjen som bodde i det här provisoriska hemmet, fotograferat i Coachella Valley i Kalifornien 1935, plockade dadlar på en gård.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Kalifornierna förlöjligade nykomlingarna som ”hillbillies”, ”fruit tramps” och andra namn, men ”Okie” – ett begrepp som tillämpades på migranter oavsett vilken delstat de kom ifrån – var det som verkade fastna. När andra världskriget inleddes skulle invandrarnas lycka äntligen vändas då många begav sig till städerna för att arbeta i fabriker som en del av krigsansträngningarna.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Fotografiområdet gynnades enormt av New Deal. I mitten av 1930-talet anställde Farm Security Administration’s Resettlement Administration fotografer för att dokumentera det arbete som myndigheten utförde, vilket startade karriären för många stora fotojournalister.
Från 1937 till 1942 skapade denna armé av fotografer ikoniska bilder som definierade New Deal-eran. Från 1942 till 1944 styrde Office of War Information fotografernas arbete, som nu fokuserade på patriotiska bilder och propaganda.
Bilderna var vanligtvis svartvita, men deltagande fotografer kunde dra nytta av Kodaks nya färgfilm. Varje fotograf tilldelades en region att bevaka. Deras allmänna uppdrag var att fånga den vanliga människans liv i USA, med särskilt fokus på människor som mötte den stora depressionens utmaningar.
Dorothea Lange
Migrerande jordbruksarbetarfamilj i Nipomo, Kalifornien. Fotografi av Dorothea Lange. (Credit: The Library of Congress)
Dorothea Lange är en av FSA:s mest inflytelserika fotografer och en av de mest kända kvinnliga fotograferna någonsin.
En av Langes mest övertygande fotografier är bilder som hon tog av Dust Bowl. Hon följde också migrantarbetare till Kalifornien, där Lange tog bilder av kämpande jordbruksfamiljer, bland annat den ikoniska Migrant Mother.
Gordon Parks arbete fokuserade på innerstadsområden och ledde till att han under lång tid arbetade som fotoredaktör för Life Magazine och som filmregissör. Den banbrytande tidningsfotografen Marion Post Wolcott var den första kvinnan som erbjöds en heltidstjänst vid FSA. Mellan 1938 och 1942 reste Wolcott runt i hela landet för att dokumentera fattigdom.
De gifta fotograferna Edward och Louise Rosskam fotograferade scener i Washington, D.C. och Vermont, med fokus på rasrättvisa. Marjory Collins fotograferade livet för afroamerikaner, judar och invandrare från Tjeckoslovakien, Tyskland och Italien.
Walker Evans
Sunday Singing, av Walker Evans, för U.S. Resettlement Administration. (Credit: The Library of Congress)
Medans Arthur Rothstein bevakade de stora slätterna och dokumenterade skräckväldet under Dust Bowl-stormarna, fotograferade Walker Evans småstäder och arrendebönder i West Virginia och Pennsylvania och följde livet för tre familjer i Hale County, Alabama.
Evans arbete för FSA gjorde honom till en av de mest hyllade amerikanska fotograferna, och hans arbete i Alabama publicerades i den banbrytande boken Let Us Now Praise Famous Men, med text av författaren James Agee.
John Collier Jr. främjade fotografiet som ett verktyg inom antropologin. Hans FSA-arbete var inriktat på amish- och latinopopopulationer. Russell Lee fokuserade också på den latinska befolkningen specifikt i New Mexico. Jack Delano reste till Puerto Rico och sedan längs det amerikanska järnvägssystemet.
Med finansiering från FAP dokumenterade fotografen Berenice Abbott hur New York City förändrades, särskilt med ett öga på hur infrastrukturen påverkade det mänskliga livet.
Abstrakta expressionister
Diego Rivera arbetade på en väggmålning 1939. (Credit: Everett Collection Inc/Alamy Stock Photo)
Många amerikanska målare som senare skulle få framgång som abstrakta expressionister fick sina första uppdrag genom FAP. Dessa konstnärer var tvungna att lämna in en ny målning var fjärde till sjätte vecka, som skulle tilldelas för att visas i en offentlig byggnad.
Jackson Pollack tillbringade åtta år med att arbeta för WPA, tillsammans med sin fru och kollega till den abstrakta expressionisten Lee Krasner; båda stannade kvar hos WPA fram till 1943. Pollack sade att han använde tiden och den regelbundna inkomsten för att utveckla de idéer som senare skulle ge honom beröm. Deras vänner och abstrakta målarkollegor Ad Reinhardt och James Brooks var också en del av WPA.
Mark Rothko var en av 500 konstnärer som inbjöds att delta i Treasury Relief Art Program (TRAP). Rothko arbetade för WPA från 1936 till 1937. Bland hans bidrag finns Untitled (Two Women at the Window) (1937) och Untitled (Subway) (1937).
Den armeniske målaren Arshile Gorky, som hade ett ledande inflytande på Jackson Pollack och var avgörande för utvecklingen av den abstrakta expressionismen, var en av de första som anställdes av WPA. Den holländske abstrakta expressionisten Willem de Kooning krediterade sin tid med WPA, från 1935 till 1937, för att ha lärt honom att i första hand se sig själv som konstnär.
Men Gorkij, de Kooning och Rothko var inte amerikanska medborgare, vilket ledde till att de avskedades från WPA 1937.
Louise Nevelson deltog i Art School League tillsammans med Pollack och andra och är mest känd för sin avantgardistiska, feministiska skulptur. För WPA var hon lärare och muralistassistent åt Diego Rivera. Rivera var en mexikansk muralmålare som tillskrivs för att ha inspirerat president Franklin D. Roosevelt att skapa WPA:s konstprogram.
Andra konstnärer utanför New Yorks experimentella skola gynnades av WPA-stödet. Tecknaren Mac Raboy fick framgång genom att arbeta med Captain Marvel Jr. och Flash Gordon. För WPA specialiserade han sig på träsnittsillustrationer.
Den ryskfödda barnboksillustratören Vera Bock är mest känd för sin utgåva av Tusen och en natt. Hon arbetade för New York Poster Division 1936-1939 och är känd för sin serie History of Civic Services.
Afroamerikanska konstnärer
Aspects of Negro Life av Aaron Douglas. (Credit: The New York Public Library)
I mitten av 1930-talet hade WPA-projekten 250 000 afroamerikanska arbetare, bland annat inom Federal Art Project, däribland många konstnärer som var avgörande för Harlemrenässansen, som Aaron Douglas. Hans väggmålning med fyra paneler, Aspects of Negro Life, visades på New York Public Library i Harlem.
Skulptören Augusta Savage arbetade för att få in svarta konstnärer i WPA och ledde så småningom programmet vid Harlems Community Arts Center. Bland Savages elever där fanns den Barbadosfödda målaren Gwendolyn Knight, den modernistiske målaren Jacob Lawrence, mest känd för sin serie Migration från 1941, den abstrakta expressionisten Norman Lewis, skulptören William Artis, målaren och barnboksillustratören Ernest Crichlow, serietecknaren och illustratören Elton C. Fax och fotografen Marvin Smith.
Harlem Renaissance-artisterna Charles ”Spinky” Alston och James Lesesne Wells undervisade också vid centret. Konstnären och poeten Gwendolyn Bennett tog över efter Savage 1938.
Andra anmärkningsvärda svarta WPA-artister var Dox Thrash, som uppfann tryckmetoden carborundum mezzotint, målarna Georgette Seabrooke och Elba Lightfoot, som är mest kända för sina muralmålningar på sjukhuset i Harlem, Chicago-grafikern Eldzier Cortor och den berömda konstnären Adrian Troy, som är bosatt i Illinois och som illustrerade WPA-böcker som Cavalcade of the American Negro.
Amerikanska indiankonstnärer
Detalj av väggmålningar målade av Gerald Nailor i Arizona. (Credit: Peter Horree/Alamy Stock Photo)
The Indian Arts and Crafts Board skapades 1934 som en del av Commission on Indian Affairs. Till en början var det ett försök att katalogisera och främja traditionellt indianskt hantverk, men snart förespråkade den att indianska konstnärer skulle anlitas för muralprojekt för inrikesdepartementet.
Den välkända navajo-målaren Gerald Nailor var en del av detta arbete – han skapade väggmålningar i Navajo Nation Council House i Arizona med hjälp av Hoke Denetsosie, navajo-tecknare och barnboksillustratör. Andra muralmålare var apache-målaren och den modernistiska skulptören Allan House, puebloindianernas målare och illustratör Velino Shije Herrera och Potawatomi-målaren Woodrow Crumbo.
The Indian Arts and Crafts Board övervakade två av de största utställningarna av indiansk konst på den tiden. På Golden Gate International Exposition i San Francisco 1939 visades nya väggmålningar av siouxkonstnären Calvin Larvie.
Museum of Modern Art-utställningen 1941 innehöll verk av Hopi-målaren Fred Kabotie, Yanktonai Dakota-målaren Oscar Howe, Haida-skulptören Chief John Wallace och Navajo-målaren Harrison Begay
.