Kod för åtkomst till webbplatsen

Du vet hur det är att vara sjuk. Du känner dig trött, kanske lite deprimerad, mindre hungrig än vanligt, lättare illamående och kanske mer känslig för smärta och kyla.

Det faktum att sjukdom kommer med en distinkt uppsättning psykologiska och beteendemässiga egenskaper är ingen ny upptäckt. I medicinsk terminologi omfattar symptomet illamående en del av de känslor som följer med att vara sjuk. Djurbeteendevetare och neuroimmunologer använder termen sjukdomsbeteende för att beskriva de observerbara beteendeförändringar som inträffar under sjukdom.

Hälsovårdspersonal behandlar ofta dessa symtom som lite mer än irriterande bieffekter av att ha en smittsam sjukdom. Men det visar sig att dessa förändringar faktiskt kan vara en del av hur du bekämpar infektioner.

Jag är antropolog och intresserad av hur sjukdom och infektion har format människans utveckling. Mina kollegor och jag föreslår att alla dessa aspekter av att vara sjuk är drag av en känsla som vi kallar ”trötthet”. Och det är en viktig del av hur människor arbetar för att återhämta sig från sjukdom.

Kroppsliga prioriteringar

Det mänskliga immunförsvaret är en komplex uppsättning mekanismer som hjälper dig att undertrycka och eliminera organismer – till exempel bakterier, virus och parasitmaskar – som orsakar infektioner.

Aktivering av immunförsvaret kostar dock kroppen mycket energi. Detta innebär en rad problem som din hjärna och kropp måste lösa för att kunna bekämpa infektioner så effektivt som möjligt. Varifrån kommer denna extra energi? Vad ska du göra för att undvika ytterligare infektioner eller skador som skulle öka immunförsvarets energibehov ännu mer?

Fiber är en viktig del av immunförsvaret mot vissa infektioner, men energikostnaden för att höja temperaturen är särskilt hög. Finns det något du kan göra för att minska denna kostnad?

Att äta eller inte äta är ett val som påverkar kroppens kamp mot infektioner. Å ena sidan ger maten i slutändan energi till din kropp, och vissa livsmedel innehåller till och med föreningar som kan hjälpa till att eliminera patogener. Men det tar också energi att smälta maten, vilket avleder resurser från din totala immunförsvarsinsats. Konsumtion av mat ökar också risken för att du skaffar dig ytterligare patogener. Så vad ska du äta när du är sjuk, och hur mycket?

Vi människor är i hög grad beroende av att andra tar hand om och stöttar oss när vi är sjuka. Vad ska du göra för att se till att dina vänner och din familj tar hand om dig när du är sjuk?

Mina kollegor och jag föreslår att de utmärkande förändringar som sker när du blir sjuk hjälper dig att lösa dessa problem automatiskt.

• Tillräcklighet minskar din fysiska aktivitetsnivå, vilket gör att mer energi blir tillgänglig för immunförsvaret.

• En ökad mottaglighet för illamående och smärta gör det mindre troligt att du får en infektion eller skada som skulle öka immunförsvarets arbetsbelastning ytterligare.

• En ökad känslighet för kyla motiverar dig att söka saker som varma kläder och värmekällor som minskar kostnaderna för att hålla kroppstemperaturen uppe.

• Förändringar i aptit och matpreferenser driver dig att äta (eller inte äta) på ett sätt som stödjer kampen mot infektioner.

• Känslor av sorg, depression och allmänt elände ger en ärlig signal till dina vänner och din familj att du behöver hjälp.

Dessa förändringar beror naturligtvis på sammanhanget. Alla föräldrar som läser den här artikeln är troligen bekanta med upplevelsen av att vara sjuk, men att driva igenom det för att ett barn behöver vård. Även om det kan vara vettigt att minska födointaget för att prioritera immuniteten när den sjuke har gott om energireserver, skulle det vara kontraproduktivt att undvika att äta om den sjuke är på gränsen till svält.

Din kropp behöver att du gör (eller undviker) några saker så att den kan koncentrera sig på att bli frisk. (Credit: tommaso79/)

Rörelsesjuka

Hur organiserar din kropp då dessa fördelaktiga reaktioner på infektioner?

Den bevisning som mina kollegor och jag har granskat tyder på att människor har ett regleringsprogram som ligger på lur och söker efter indikatorer på att en smittsam sjukdom är närvarande. När det upptäcker tecken på infektion skickar programmet en signal till olika funktionella mekanismer i hjärnan och kroppen. Dessa ändrar i sin tur sina funktionsmönster på ett sätt som är användbart för att bekämpa infektionen. Dessa förändringar, i kombination med varandra, ger upphov till den distinkta upplevelsen av att vara sjuk.

Den här typen av samordningsprogram är vad vissa psykologer kallar för en känsla: ett utvecklat beräkningsprogram som upptäcker indikatorer på en specifik återkommande situation. När den specifika situationen uppstår, iscensätter känslan relevanta beteendemässiga och fysiologiska mekanismer som hjälper till att hantera de aktuella problemen.

Föreställ dig att du går genom skogen och tror att du är ensam, och plötsligt blir du skrämd av ljud som antyder att ett stort djur befinner sig i undervegetationen i närheten. Dina pupiller vidgas, din hörsel blir inställd på varje litet ljud, ditt kardiovaskulära system börjar arbeta hårdare som förberedelse för att antingen springa iväg eller försvara dig. Dessa samordnade fysiologiska och beteendemässiga förändringar produceras av ett underliggande känsloprogram som motsvarar vad man kan tänka sig som en viss typ av rädsla.

En del av dessa samordningsprogram stämmer väl överens med allmänna intuitioner om vad som utgör en känsla. Andra har funktioner och egenskaper som vi kanske inte vanligtvis tänker på som ”emotionella”.

En del psykologer menar att dessa känsloprogram sannolikt har utvecklats för att reagera på identifierbara situationer som inträffade på ett tillförlitligt sätt under evolutionär tid och som skulle påverka överlevnaden eller reproduktionen för de inblandade.

Detta sätt att tänka har hjälpt forskarna att förstå varför vissa känslor existerar och hur de fungerar. Till exempel upptäcker programmet för patogenavsky indikatorer på att något potentiellt smittsamt agens finns i närheten. Föreställ dig att du känner lukten av avföring: Känslan av avsky samordnar ditt beteende och din fysiologi på ett sätt som hjälper dig att undvika den riskfyllda enheten.

Ett annat exempel är känslan av skam, som spanar efter tecken på att du har gjort något som får medlemmarna i din sociala grupp att nedvärdera dig. När du upptäcker ett av dessa tecken – en älskad person tillrättavisar dig för att du gjort något som skadat dem, till exempel – hjälper upplevelsen av skam dig att justera din mentala karta över vilka typer av saker som får andra att nedvärdera dig. Förmodligen kommer du att försöka undvika dem i framtiden.

Med utgångspunkt i den framväxande disciplinen evolutionär medicin tillämpar mina kolleger och jag nu idén om dessa känsloprogram på upplevelsen av att vara sjuk. Vi kallar denna känsla för ”lassitude” för att särskilja det underliggande programmet från de resultat det genererar, såsom sjukdomsbeteende och illamående.

Vi hoppas att vår inställning till lassitude kommer att bidra till att lösa problem av praktisk betydelse. Ur ett medicinskt perspektiv skulle det vara användbart att veta när lassitude gör sitt jobb och när den fungerar dåligt. Vårdgivare skulle då ha en bättre känsla för när de bör ingripa för att blockera vissa delar av lassitude och när de bör låta dem vara.

Denna artikel är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln här!