SACRAMENTO, Kalifornien. (AP) – Kaliforniens åklagare sade på fredagen att de återigen kommer att begära dödsstraff för Scott Peterson, även om en länsdomare överväger att upphäva hans fällande dom för mord på sin gravida hustru, Laci Peterson, på grund av juryns felaktiga agerande under rättegången 2005 som fängslade nationen.
Stanislaus County Assistant District Attorney Dave Harris meddelade att det är åklagarnas avsikt att på nytt pröva strafffasen i fallet, sade talesmannen John Goold efter en domstolsförhandling. Han sade att åklagarna i övrigt inte kommer att kommentera eller diskutera beslutet.
Peterson, 47 år gammal, med en frisyr och en mask som är utformad för att förhindra spridning av coronaviruset, dök upp på distans i Modestos rättssal från San Quentin State Prison norr om San Francisco, hemvist för delstatens dödscell.
Distriktsåklagare Birgit Fladager agerade efter att Kaliforniens högsta domstol i augusti upphävde Petersons dödsdom från 2005 i ett fall som väckte världsomspännande uppmärksamhet.
Destatens högsta domstol bekräftade hans fällande dom i den domen. Men samma domare beordrade i oktober en ny utfrågning i San Mateo Superior Court för att avgöra om hans underliggande morddom också måste ogiltigförklaras om en jurymedlem begått ”prejudicial misconduct.”
”Han är oskyldig – en oskyldig man har suttit i fängelse i 15 år. Det är dags att få ut honom”, sade advokaten Pat Harris till journalister utanför rättssalen när han förklarade varför han återigen tar fallet. Han ingick också i Petersons ursprungliga rättegångsteam tillsammans med kändisadvokaten Mark Geragos.
Janey Peterson, hans svägerska, sade att familjen ser fram emot hans nya dag i rätten.
”Vi behöver fortfarande rättvisa för Laci, Connor och Scott”, sade hon till reportrarna. ”Vi har inte rättvisa för Laci med Scott i dödscellen, för Scott är oskyldig.”
Peterson dömdes i San Mateo Superior Court efter att hans rättegång flyttats från Stanislaus County på grund av den massiva publiciteten före rättegången som följde på att den 27-åriga Laci Peterson försvann på julafton 2002. 27-åriga Laci Peterson, som var gravid i åttonde månaden med deras ofödda son Connor.
Undersökarna säger att Peterson tog kropparna från deras hem i Modesto och dumpade dem från sin fiskebåt i San Francisco Bay, där de dök upp månader senare.
Högsta domstolen sade att hans dödsdom inte kunde bestå eftersom potentiella jurymedlemmar felaktigt avfärdades från jurypoolen efter att ha sagt att de personligen inte höll med om dödsstraffet men att de skulle vara villiga att följa lagen och utdöma det.
I den andra domen beordrade den en domare i San Mateo att avgöra om själva domen måste upphävas eftersom en jurymedlem inte avslöjade att hon år 2000 hade ansökt om besöksförbud mot sin pojkväns före detta flickvän.
Juryn sa i samband med att hon sökte ordern att hon fruktade för sitt ofödda barn.
Domaren i San Mateo måste besluta om detta var ett felsteg från juryns sida, och om det i så fall var så skadligt att en ny rättegång är motiverad.
Pat Harris sade att han blev ”lurad” av åklagarnas överraskande snabba tillkännagivande att de återigen skulle söka dödsstraff, och sade att han måste rådgöra med Peterson innan han går med på att skjuta upp strafffasen tills domaren beslutar om han ska kasta bort underliggande dom.
De fastställde ett nytt domstolstillfälle till den 6 november.
”Det har varit 15 långa år, och som ni kan föreställa er finns det upp- och nedgångar, men på det hela taget var han mycket glad över att domstolen i princip tar en titt på motioner, tar en titt på bevisen, och har gett honom två separata chanser här. Så vi är glada över det”, sade Pat Harris om Petersons reaktion på högsta domstolens dubbla beslut.
Peterson dömdes för mord av första graden på sin fru och mord av andra graden på sin ofödda son. Peterson greps efter att Amber Frey, en massageterapeut bosatt i Fresno, berättat för polisen att de började träffas en månad före hans frus död, men att han hade berättat för henne att hans fru var död.
Trots att dödsstraffet uteslöts, menade Högsta domstolen att det fanns betydande komprometterande indicier mot Peterson, bland annat att han forskat om havsströmmar, köpt en båt utan att berätta det för någon, och att han inte kunde förklara vilken typ av fisk han försökte fånga den dagen.
Han sålde också sin frus bil, övervägde att sälja deras hus och förvandlade barnkammaren till ett förvaringsrum innan deras kroppar hittades, sade domstolen i augusti, vilket allt tyder på att ”han redan visste att Laci och Conner aldrig skulle komma tillbaka.”
Kalifornien har inte avrättat någon sedan 2006 på grund av rättsliga invändningar, och den demokratiske Govin Newsom har utfärdat ett moratorium för avrättningar så länge han är guvernör.