1975-78: Sex Pistols och punkrörelsenRedigera
1975 ingick Lydon i en grupp ungdomar som regelbundet hängde runt Malcolm McLaren och Vivienne Westwoods fetischklädesbutik SEX. McLaren hade återvänt från en kort resa med det amerikanska protopunkbandet New York Dolls, och han arbetade med att marknadsföra ett nytt band som bildades av Steve Jones, Glen Matlock och Paul Cook och som kallades Sex Pistols. McLaren var imponerad av Lydons trasiga utseende och unika stilkänsla, särskilt hans orangefärgade hår och modifierade Pink Floyd T-shirt (med bandmedlemmarnas ögon utskrappade och orden I Hate klottrade med filtpenna ovanför bandets logotyp). Efter att ha sjungit Alice Coopers ”I’m Eighteen” till ackompanjemang av butikens jukebox valdes Lydon till bandets frontman. År 1977 släppte bandet ”God Save the Queen” under veckan för drottning Elizabeth II:s silverjubileum. Vid den tidpunkten, i augusti 1977, kommenterade Lydon: ”
Lydon var intresserad av dub-musik. McLaren sägs ha blivit upprörd när Lydon under en radiointervju avslöjade att hans influenser omfattade progressiva experimentalister som Magma, Can, Captain Beefheart och Van der Graaf Generator. Spänningar mellan Lydon och basisten Glen Matlock uppstod. Orsakerna till detta är omtvistade, men Lydon hävdade i sin självbiografi att han tyckte att Matlock var för vitkragad och medelklassig och att Matlock ”alltid pratade om trevliga saker som Beatles”. Matlock uppgav i sin egen självbiografi att de flesta spänningarna i bandet, och mellan honom och Lydon, iscensattes av McLaren. Matlock slutade och som ersättare rekommenderade Lydon sin skolkamrat John Simon Ritchie, som använde artistnamnet Sid Vicious. Även om Ritchie var en inkompetent basist, höll McLaren med om att han hade den look som bandet ville ha: blek, utmärglad, spikhårig, med sönderslitna kläder och ett evigt hånflin. År 1977 släppte Sex Pistols sitt enda och mycket inflytelserika studioalbum Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols.
Vicious kaotiska förhållande med flickvännen Nancy Spungen, och hans förvärrade heroinmissbruk, orsakade en hel del friktion bland bandmedlemmarna, särskilt med Lydon, vars sarkastiska anmärkningar ofta förvärrade situationen. Lydon avslutade den sista Sex Pistols-konserten under Sid Vicious-eran på Winterland i San Francisco i januari 1978 med en retorisk fråga till publiken: ”Har du någonsin fått en känsla av att du har blivit lurad?” Kort därefter åkte McLaren, Jones och Cook till Brasilien för att träffa och spela in med den före detta tågrånaren Ronnie Biggs. Lydon avböjde att åka med eftersom han hånade konceptet som helhet och ansåg att de försökte göra en hjälte av en brottsling som attackerade en lokförare och stal ”arbetarklassens pengar”.
Sex Pistols upplösning dokumenterades i Julian Temples satiriska pseudobiografiska film The Great Rock ’n’ Roll Swindle, där Jones, Cook och Vicious spelade varsin rollfigur. Matlock dök endast upp i tidigare inspelade livefilmer och som en animation och deltog inte personligen. Lydon vägrade att ha något med filmen att göra eftersom han ansåg att McLaren hade alldeles för mycket kontroll över projektet. Även om Lydon var mycket kritisk till filmen gick han många år senare med på att låta Temple regissera Sex Pistols-dokumentären The Filth and the Fury, en film som innehöll nya intervjuer med bandmedlemmarnas ansikten dolda i siluetter, och där man också kunde se en okarakteristiskt känslosam Lydon som kvävdes när han diskuterade Vicious’ nedgång och död. Lydon hade tidigare fördömt tidigare journalistiska arbeten om Sex Pistols i inledningen till sin självbiografi Rotten – No Irish, No Blacks, No Dogs, som han beskrev som ”så nära sanningen som man kan komma”.
1978-93: Public Image Ltd (PiL)Edit
1978 bildade Lydon postpunkgruppen Public Image Ltd (PiL). I bandets första lineup ingick basisten Jah Wobble och den tidigare Clash-gitarristen Keith Levene. De släppte albumen Public Image: First Issue (1978), Metal Box (1979) och livealbumet Paris au Printemps (1980). Wobble lämnade och Lydon och Levene gjorde The Flowers of Romance (1981). Detta följdes av This Is What You Want… This Is What You Get (1984) med Martin Atkins på trummor (han hade också medverkat på Metal Box och The Flowers of Romance); den innehöll deras största hit, ”This Is Not a Love Song”, som hamnade på femte plats på UK Singles Chart 1983.
År 1983 medverkade Lydon tillsammans med Harvey Keitel i filmen Copkiller, som också gavs ut som Corrupt och The Order of Death. Han hade senare en liten roll i filmen The Independent från 2000.
1984 samarbetade Lydon med Time Zone på deras singel ”World Destruction”. Detta var ett samarbete mellan Lydon, Afrika Bambaataa och producenten/bassisten Bill Laswell och var ett tidigt exempel på ”raprock”, tillsammans med Run-DMC. Låten finns med på Bambaataas samlingsalbum Zulu Groove från 1997 och arrangerades av Laswell efter att Lydon och Bambaataa hade erkänt respekt för varandras arbete, vilket beskrivs i en intervju från 1984:
Afrika Bambaataa: Jag pratade med Bill Laswell och sa att jag behöver någon som är riktigt galen, och han tänkte på John Lydon. Jag visste att han var perfekt eftersom jag hade sett den här filmen som han hade gjort, jag kände till alla Sex Pistols och Public Image-grejer, så vi träffades och vi gjorde en smashing crazy version, och en version där han svor åt drottningen något fruktansvärt, som aldrig släpptes.John Lydon: Vi gick in, satte ett trumbeat på maskinen och gjorde hela grejen på ungefär fyra och en halv timme. Det var väldigt, väldigt snabbt.
Singeln innehöll Bernie Worrell, Nicky Skopelitis och Aïyb Dieng, som alla senare skulle spela på PiL:s album; Laswell spelade bas och producerade. År 1986 släppte Public Image Ltd Album (även känt som Compact Disc och Cassette beroende på format). De flesta spåren på var skrivna av Lydon och Bill Laswell, och musikerna var sessionsmusiker, däribland basisten Jonas Hellborg, gitarristen Steve Vai och Cream-trummisen Ginger Baker.
År 1987 bildades en ny line-up som bestod av Lydon, den före detta Siouxsie and the Banshees-gitarristen John McGeoch, Allan Dias på basgitarr förutom trummisen Bruce Smith och Lu Edmunds. Denna line-up släppte Happy? och alla utom Lu Edmunds släppte albumet 9 1989. År 1992 fick Lydon, Dias och McGeoch sällskap av Curt Bisquera på trummor och Gregg Arreguin på rytmegitarr för albumet That What Is Not, som innehöll Tower of Powers horn på två låtar och Jimmie Wood på munspel. Lydon, McGeoch och Dias skrev låten ”Criminal” till filmen Point Break. Efter detta album, 1993, satte Lydon PiL på obestämd tid.
1993-2006: Soloalbum, självbiografi och kändisstatusRedigera
1993 kom Lydons första självbiografi, Rotten: No Irish, No Blacks, No Dogs, publicerades. Med hjälp av Keith och Kent Zimmerman och med bidrag från bland annat Paul Cook, Chrissie Hynde, Billy Idol och Don Letts täckte verket hans liv fram till Sex Pistols kollaps. När han beskrev boken sade han att den ”är så nära sanningen som man kan komma, när man ser tillbaka på händelserna inifrån. Alla personer i den här boken var faktiskt där, och den här boken är lika mycket deras synvinkel som min. Detta innebär att motsägelser och förolämpningar inte har redigerats, och inte heller komplimanger, om några. Jag har ingen tid för lögner eller fantasier, och det borde inte du heller ha. Njut eller dö.” I december 2005 berättade Lydon för Q att han arbetade på en andra självbiografi som skulle täcka PiL-åren.
I mitten av 1990-talet var Lydon värd för Rotten Day, ett dagligt syndikerat amerikanskt radioinslag som skrevs av George Gimarc. Formatet för showen var en tillbakablick på händelser inom populärmusiken och kulturen som inträffade under det aktuella sändningskalenderdatumet och som Lydon skulle ge cyniska kommentarer om. Serien utvecklades ursprungligen som en radioförmedling för Gimarcs bok Punk Diary 1970-79, men efter att ha fått Lydon ombord utökades den till att omfatta anmärkningsvärda händelser från större delen av 1900-talets andra hälft.
År 1997 släppte Lydon ett soloalbum på Virgin Records som hette Psycho’s Path. Han skrev alla låtar och spelade alla instrument; för en låt (”Sun”) sjöng han sången genom en toalettrulle. Den amerikanska versionen innehöll en Chemical Brothers-remix av låten ”Open Up” av Leftfield med sång av Lydon, som blev en klubbhit i USA och en stor hit i Storbritannien. Lydon har spelat in ett andra soloalbum men det har inte släppts, förutom en låt som dök upp på The Best of British £1 Notes. I november 1997 framträdde Lydon i Judge Judy och kämpade mot en stämning som hans tidigare turnétrummis Robert Williams hade lämnat in för kontraktsbrott, misshandel och misshandel.
I januari 2004 medverkade Lydon i det brittiska reality-tv-programmet I’m a Celebrity…Get Me Out of Here! som utspelade sig i Australien. Han visade att han fortfarande hade förmågan att chockera genom att kalla programmets tittare för ”jävla fittor” under en direktsändning. TV-regulatorn och ITV, den kanal som sände programmet, fick tillsammans endast 91 klagomål om Lydons språkbruk.
I en intervju i februari 2004 med den skotska Sunday Mirror sa Lydon att han och hans fru ”borde vara döda”, eftersom de den 21 december 1988, tack vare förseningar orsakade av hans frus packning, missade Pan Am Flight 103 som sprängdes i luften över Lockerbie i Skottland.
Efter I’m a Celebrity … presenterade han en dokumentär om insekter och spindlar kallad John Lydon’s Megabugs som visades på Discovery Channel. Radio Times beskrev honom som ”mer en entusiast än en expert”. Han presenterade ytterligare två program: John Lydon Goes Ape, där han sökte efter gorillor i Centralafrika, och John Lydon’s Shark Attack, där han simmade med hajar utanför Sydafrika.
I slutet av 2008 medverkade Lydon i en reklamkampanj för smöret Country Life i brittisk tv. Lydon försvarade sitt agerande genom att säga att huvudskälet till att han accepterade erbjudandet var att samla in pengar för att reformera Public Image Ltd utan ett skivkontrakt. Reklamkampanjen visade sig vara mycket framgångsrik och försäljningen av varumärket ökade med 85 % under det följande kvartalet, vilket många i media tillskrev Lydons närvaro i reklamen.
2006-09: Potentiell Sex Pistols återupplivningRedigera
Och även om Lydon tillbringade åratal med att förneka att Sex Pistols någonsin skulle uppträda tillsammans igen, så återförenades bandet (med Matlock som återvände på bas) på 1990-talet, och fortsätter att uppträda ibland. År 2002, året för drottning Elizabeths guldjubileum, återbildades Sex Pistols igen för att spela på Crystal Palace National Sports Centre i London. År 2003 tog deras ”Piss Off Tour” dem runt i Nordamerika i tre veckor. Ytterligare spelningar ägde rum i Europa 2007-08.
2006 tog Rock and Roll Hall of Fame in Sex Pistols, men bandet vägrade att närvara vid ceremonin eller erkänna intagningen och klagade på att de hade blivit ombedda att betala stora summor pengar för att närvara.
2009-nutid: Public Image Limited reformationEdit
I september 2009 tillkännagavs att PiL skulle reforma sig, med bland annat de tidigare medlemmarna Bruce Smith och Lu Edmonds, för ett antal julkonserter i Storbritannien. Lydon finansierade återföreningen med pengar som han tjänade på att göra en brittisk tv-reklam för Country Life butter. Lydon kommenterade: ”Pengarna som jag tjänade på det har nu helt och hållet gått till att reformera PiL”.
I augusti 2010 spelade Lydon med Public Image Ltd. i Tel Aviv, Israel, trots protester. Lydon kritiserades för att han gav ett uttalande till tidningen The Independent där han sa: ”Jag tar verkligen illa vid mig av antagandet att jag åker dit för att spela för högerextrema nazistiska judar. Om Elvis-fucking-Costello vill dra sig ur en spelning i Israel för att han plötsligt har fått denna medkänsla för palestinier, så är det bra för honom. Men jag har absolut en regel, eller hur? Tills jag ser ett arabiskt land, ett muslimskt land, med en demokrati kommer jag inte att förstå hur någon kan ha problem med hur de behandlas.”
I oktober 2013 förtydligade Lydon i en intervju:
Jag stöder ingen regering någonstans, någonsin, aldrig. Ingen institution, ingen religion – det är saker som vi alla som människor inte behöver. När jag åker till en plats som Israel är det inte för att stödja antiarabiska känslor eller en pro-israelisk regering, det är för att spela för folket.
Under en turné i Australien i april 2013 var Lydon inblandad i en tv-intervju för The Project som resulterade i en offentlig kontrovers, då han kallades för ”en ren och skär, sexistisk, kvinnofientlig gris” av en av paneldeltagarna i det australiensiska programmet. Bråket inträffade med värdinnan Carrie Bickmore, och beskrivningen gavs av paneldeltagaren Andrew Rochford efter att intervjun avbrutits i förtid av Bickmores kollega Dave Hughes. Lydon genomförde intervjun från Brisbane när han befann sig på PiL:s första turné i Australien på tjugo år – som först tillkännagavs i december 2012 – under vilken konserter hölls i huvudstäderna Sydney och Melbourne.
Lydon fick rollen som kung Herodes under den nordamerikanska arenaturnén av Andrew Lloyd Webbers rockopera Jesus Christ Superstar. Han skulle spela rollen från och med den 9 juni till och med den 17 augusti och få sällskap av Ben Forster som Jesus, Brandon Boyd från rockbandet Incubus som Judas Iskariot, Destiny’s Child-sångerskan Michelle Williams som Maria Magdalena och den före detta ’N Sync-sångaren JC Chasez som Pontius Pilatus. Den 31 maj 2014 meddelade producenterna att turnén med produktionen ställdes in på grund av dålig biljettförsäljning i förväg.
En sammanställning av Lydons texter, Mr Rotten’s Songbook, publicerades 2017. Boken i begränsad upplaga innehåller orden till varje låt han skrivit under hela sin karriär, avbrutna av hans egna originalskisser och karikatyrer.