John Denver, singer-songwriter, skådespelare, aktivist och humanitär, omkom när hans experimentplan kraschade i Monterey Bay i Kalifornien i oktober 1997. Hans dödsbo var värt 19 miljoner dollar. Han dog utan testamente
Då Denver dog i Kalifornien var fördelningen av hans dödsbo föremål för kalifornisk lag. Denver var inte gift vid sin död och därför ärvde hans barn all gemensam och separat egendom. Enligt kalifornisk lag betraktas låtar som skapats under ett äktenskap som gemensam egendom, därför skulle upphovsrätten till de låtar som skapats under äktenskapet gå till hans make/maka om han var gift.
Denver donerade sin tid till ett stort antal välgörande ändamål. Han var styrelseledamot i National Space Institute, Cousteau Society och Wildlife Conservation Society (WCS). Det verkar märkligt att han inte skulle ha försett dessa ändamål vid sin död, men eftersom han inte lämnade något testamente fick inget av dessa ändamål ta del av gåvor från hans dödsbo.
Denver var en känd miljöaktivist som hade köpt egendom i Colorado med avsikt att för alltid bevara den som en fristad för vilda djur och öppna områden, men denna mark har nu sålts, vilket kanske inte hade hänt om den hade lämnats med detta specifika miljösyfte stipulerat i ett testamente.
En domare i Kalifornien utnämnde Denvers före detta hustru Annie till förvaltare av dödsboet. Hans tillgångar delades upp mellan hans två vuxna barn från äktenskapet med Annie och hans åttaåriga dotter Jesse Belle från hans andra äktenskap fick sin andel placerad i en stiftelse.
Och även om Denver inte hade något testamente hade han upprättat stiftelser till ett värde av 7 miljoner dollar vardera för sin mamma, sin pappa, sin före detta fru Annie och för vart och ett av sina tre barn när de föddes. På grund av deras strida skilsmässa upprättade han ingen trust för sin andra ex-fru Cassandra. I de flesta fall är det mycket enklare att upprätta ett testamente än att upprätta en trust, och i Denvers fall skulle det ha sparat hans familj tid och pengar.
Den kaliforniska Probate Court tog sex år på sig att slutföra Denvers dödsbo. Internal Revenue Service hävdade att värdet av dödsboet var underskattat med 2,5 miljoner dollar och var därför skyldig cirka 1,5 miljoner dollar i efterskatt. På samma sätt ansåg skatteverket att Denvers skivbolag och managementbolag var värda ungefär dubbelt så mycket som det värde som dödsboet uppskattade. Dessa tvister löstes genom att dödsboet fick en skatteåterbäring på 600 000 dollar några år senare eftersom IRS hade överskattat värdet på tillgångarna och den skatt som skulle betalas.
Många av de problem som Denvers familj hade i samband med hans dödsbo hade kunnat minskas om han hade lämnat ett testamente. De var inte bara tvungna att sörja den plötsliga förlusten av en far, bror och vän, utan de var också tvungna att ta itu med de extra kostnader och den stress som ett testamente innebär.